深入几天以后，崇祯密信通知沈飞，之前让高文彩派出去的锦衣卫特别调查组按《贰臣传》名单调查在京城的十一个官员的劣迹已经有了结果，查到了详细罪证，最后一步准备工作完成，他打算正式摊牌了。
九月初，崇祯在皇极殿外的广场上召集京官举行大朝会，要求八品以上的京官全都到场。内阁三公九卿、六部官员、御史和各科给事中言官、翰林、詹事府顾问官员，大大小小四百多人站在广场上，在这之前，四周早就已经布置满了锦衣卫枢锐营军士，沈飞也穿上了锦衣卫制服去在现场就当看热闹。入秋凉爽天气让不少官员瑟瑟发抖。
这一个多月来，崇祯经常让锦衣卫带一些低级官员甚至平民进宫商议事情，都是在锦衣卫安排下消息封锁得很严，他们打探不出消息来，现在这么大规模的朝会，不知道有什么目的，不过谁都看得出来事情不会小。
一套礼仪流程下来，崇祯让司礼临太监李凤翔宣读圣旨，提出大明进入占时状态，实施战时制度，一共十八条。宣读完了以后，沈飞总结意思也就是几点：
一是独裁。内阁和六部官员不必再经过廷推，由崇祯直接任免，取消内阁和给事中对圣旨的封驳否决权，崇祯旨意可以直接下发全国各地执行。二是重视宣传工作，宣化司提升为宣化部，还是主管舆论宣传，各地方成立宣化分司。
三是组织全国人口普查，查清全国人口数量、职业构成和文化水平，各地方查清人口以后，按比例抽取壮丁，组建地方常备军队进行训练，科举童生和生员作为训练骨干，训练效果计入科举成绩。
四是重视武备。这个措施最多，有变革科举，科举内容侧重军事能力，包括个人武艺、军事理论知识、练兵能力，分部分科加入乡试和会试内容，具体方案由新内阁和礼部、国子监共同制订。改革兵制，废除卫所制，卫所籍等同民籍。实行兵役制和定期退役制。
成立北京到地方的各级军校培训官官。武将经过一定程度的文化测试，可以任职地方官和进入六部及内阁。对现任各县、府、布政使司地方长官进行军事能力，尤其是带兵和守城能力测试，淘汰更换不合格者。向各边镇军各级单位派遣宣化使，鼓舞士气整肃军纪。
五是实行统制经济。措施为一扩大税收，酒课提举司扩充为课税提举司，从户部独立出来。全面征收盐税、酒税、茶税、契税、坐商资产税和营业税、市舶税、僭越税、狭邪税。二是对于全国的战略物资的生产和使用进行清查统计，统筹管理，必要时朝廷可以直接征调分配，包括粮食，驴马骡牛船等交通工具和冶铁、兵器。
六是限制全国奢侈消费，以示战时同甘共苦。对举报发现的违规奢侈消费行为，可以没收当事人全部财产，全家发配充军。把三分之一财产奖励给举报者，剩余财产充公。各地驻军发现地方官民对抗朝廷财税和限制奢侈消费，可以没收违规官绅富户财产充当军饷。但是不能侵害贫民，如果捏造构陷，军纪败坏，则必须严惩。
最后一条是如果消灭建虏，而且全国不存在需要动用五万以上兵力、持续两个月以上的战争，可以宣告战时状态结束。不过沈飞看来这一条可以操作的空间很大，引发战事的办法可有不少。
这《战时十八条》一提出来，就像扔下了几颗大炸弹，有大声抗议的，有推开挡在前面的人，想冲上来和崇祯理论的，有瘫坐在地上哭天抢地的，大部分人还是站在那里交头接耳，窃窃私语。也有些人和沈飞一样，一句话也不说就冷眼旁观的，整个场面就像一锅水沸腾了一样。
群臣这种反应是在预料中的，崇祯朝阎应元示意，阎应元令旗一挥，围在广场四周的枢锐营校尉一齐大声喊了一声“肃静”，对在场的这些文官，这一声喊像炸雷一样，不下狮子吼的威力，各种骚动和杂乱的声音一下子停止。瘫坐在地上的还是没有起来，已经乱了的班次还是乱着，就是寂静了下来。
崇祯直接说不是和百官商量，只是通知他们一声，他们同不同意都要执行。有不同意这十八条，不愿意为官的现在可以辞职走了。不过事先警告他们，如果现在辞职，他们过去为官和将来回乡的行为会进行重点监控，如果查出问题，抄家流放都是轻的。沈飞明白这意思是不同意辞官回乡可以，不过如果回去之后利用过去的人脉阻挠战时政策执行，他就要下狠手。
崇祯在信里和沈飞交过底，如果辞官的人太多，就从北直隶的举人、生员乃至吏员、童生和武举、锦衣卫将官中紧急选一人出来补缺应急。后金占领辽东后在人口屠杀大半的情况下都能挑出当官的人来，何况是这么大个明朝。
寂静了大约七八分钟，还是内阁首辅韩爌和次辅李标表态上跟不上崇祯的思路，打算辞官了，崇祯当场批准。剩下的内阁四个人里，成基命、钱象坤、何如宠三个人也表态辞官，只剩下一个本来就打算提拔入阁的温体仁了，倒是省事。
接下来是六部，户部尚书毕自严、礼部尚书温体仁、吏部尚书王永光、兵部尚书王在晋、工部尚书李长庚都没有动静、这里有好几个人是崇祯打算替换的，只是之后调整了。只有一个已经七十六岁，站都站不稳，走路颤颤巍巍，像是随时要跌倒的刑部尚书乔允升表态年老精力不济要辞官，崇祯也批准了，让锦衣卫把他扶了出去。
后面的郎中、员外、主管、御史、给事中之类的中级低官员又有三十几个辞职离开。接下来刘周宗、黄道周、钱士升三个人出来讲一通大道理玩了一把死谏的把戏，被锦衣卫当场制止，崇祯宣布把三个个流放到东江镇体验一下辽东军民的生活。
接下来后排突然跪倒一片，有三十多个低级官员表示反对，要求崇祯“收回成命”，有了这批人带头，有些人犹豫了一下，也照着跪下学样，一会儿功跪下的就有了一百多人。这样形成了舆论气氛，本来犹豫不决的官员，也只跟着跪下了，否则就容易成为异类被排挤，前途黯淡。在场的四百多官员里一下子跪下了三百多个喊着要求崇祯“收回成命”。
温体仁是礼部尚书和剩下的唯一一个内阁成员，相当于在场的官员之首了，又是崇祯的亲信。这时候站了出来，喊了一句“不愿意犯上抗君的，走到旁边”，说完自己带头走到了边上。还站着没有跪下的官员纷纷跟着他在旁边汇合，崇祯看着跟着温体仁走到一边的官员里有钱谦益，神情似乎比较意外，钱谦益是东林系的人，历史上和温体仁斗得你死我活，这次居然没有跟随刘宗周而是跟在了温体仁后面。对这个历史名人沈飞也有兴趣留意过，正好认识。
历史上钱谦益虽然被裹胁着在南京降清，不过只担任了满清不到一年的伪职就辞官南下秘密联络反清了，当时很多明朝遗民顾炎武、归庄、屈大均、黄宗羲和钱谦益的私人关系都很好。后来乾隆看到钱谦益的《投笔集》，发现了他的反清思想和事迹，勃然大怒，把他也写进了《贰臣传》，从此就有一群文人开始响应乾隆的号召编造各种段子攻击钱谦益了，什么“水太凉、头皮痒”之类的就是这种背景下出笼的。
而且钱谦益的历史学功底也强过张岱、谈迁这些只搜集了一大堆史料却不会辨析的人，曾考证见心和尚是牵连进胡惟庸案而死，不是《闲中今古录》里说的死于作应制诗里的“殊”字文字狱。有了这个背景，崇祯也没有让锦衣卫去调查他，虽然调查其实也未必干净。
崇祯说他们忠心可嘉，赤诚感人，让跪下的官员自己报姓名官职报上来，谁都听得出是反话，多半报了名没有好果子吃。安静了一会儿，第一个报名的是南明时抗清而死的“岭南三忠”陈子壮，有人带了头，接下来瞿式耜、曹于汴、文震孟、倪元璐、张国维、蒋德璟、何吾驺等等也一个个报名。一开始报名速度比较快，经常有两三个声音同时响起，声音也喊得比较大。后面逐渐慢了起来，声音也逐渐变弱，很容易分辨哪些人更主动，哪些是被迫跟风的。最后一个吏部主事张忻报完，三百多个官员都报了名。
崇祯嘴边露出一声冷笑，沈飞知道接下来就要亮出锦衣卫查到的那些黑材料了。果然，崇祯说如果真是品格忠贞的人，即便暂时和自己意见违背，他也可以容忍。不过如果品行卑污还想浑水摸鱼装出正直面孔的人，就要问问有几个脑袋了。
接下来开始点名揭露他们的劣迹，第一个是张凤翔，在东昌府堂邑县老家时，纵容儿子作恶，还强纳民女为妾，逼死了一个人，又巧取豪夺多外田产，张凤翔脸色发白，浑身哆嗦。崇祯直接让锦衣卫把他抓进诏狱，审讯明白案情，公示罪状，直接判了凌迟抄家，家属流放充军。这明显是为了立威加重处置，本来按他的罪行一颗脑袋就差不多能交代了。
接下来的御史田维嘉，受恶绅何茂吾三百两银子贿赂请托，为他开脱儿子何麟虐杀多名婢女的罪行。也被锦衣卫当场抓获，也是审讯明白公布罪行和何氏父子一起砍了。
有这两个被揭穿劣迹借命立威以后，有些跪着的官员开始吓得发抖了，毕竟不知道崇祯掌握了多少个人的黑材料，如果被当场揭露，跟风不仅捞不到政治资本，还会马上身死名裂。甚至有两个官员悄悄站起身子想溜到温体仁那一边去。被崇祯当场叫住，分别是工科给事中潘士闻和大理寺卿潘士良，崇祯说本来没有查过潘士闻，不过他这时候想从新站队肯定是心里有鬼的，也让锦衣卫把他押下去好好查查，潘士闻吓得当场眼前一黑软倒被拖了下去。
接下来崇祯又揭露潘士良二十年前科举府试时，在有过节的童生许春旺饮食里下泻药，使他考试落榜，最后抑郁失足落水淹死。后来又逼许春旺的妹妹到他家做侍妾，最后死得不明不白。也让锦衣卫把他押了下去。这下跪着的人发抖的更多，却不敢再起来了。
接下来谢升、熊奋渭、胡士安、沈维炳、房可壮、刘汉儒、王铎、张忻，把查到劣迹历史上后来又当了汉奸的人一一揭露，宣布除了暂时没有查的潘士闻他们的罪行都该死。没有点名的人里，虽然罪不至死，但是劣迹暴露也足够名声扫地，现在给他们一个改过自新从新站队的机会，愿意回头的既往不咎。否则如果做过亏心事还冒充正直的就像前面几人一样，交给锦衣卫查办罪行，即便罪行轻一些也够得上抄家充军流放。
这就属于虚张声势了，沈飞知道崇祯只来得及查前面那几个人，不过还是有一大批跪在那里已经发抖流汗的，原来已经想重新站队却又不敢的官员，话音刚落就忽剌剌一下子站了起来，争先恐后地走到了旁边，跪着的人一下子就少了两百多个。