“你在笑什么啊！”凤起不满。
“没什么。”秋叶揉脸，“我有件正经事跟你说。”
“说吧。”凤起一副“你是不是有事求我啊快点来求”的表情。
“我想赚钱，但像原来那样卖药品又不太合适，你有主意吗？”
提款机·凤说：“你要多少钱？”
“一个月二十万，先半年的话一百二十万吧。”
提款机·凤有点当机：“你要那么多钱干什么？”
“不是我需要钱，是苏彤阳。”秋叶把苏彤阳的情况说了说，“钱我这边有，之前卖药存了点，学校比赛的奖金我也存着，可总得找点赚钱的门路，不能坐吃山空啊。”
凤起认真地思考了一番：“如果单单只是钱的话，还是供得起的，但你和他都要清楚，这可是个无底洞，而且很有可能是一个没有结果的无底洞，花了大量的时间和金钱下去，一无所获，有这么多钱如果过普通人的生活，可以富足一生了，值得吗？”
“这个问题他想过的……”
“关于赚钱的话，我建议你可以考虑炼化中级药品了，草药我会想想办法，重要的是你成品的贩卖可以找你金老板帮忙，不会引人注意惹麻烦。”
秋叶连连点头，以前炼药之所以停留在初级药品主要还是原料问题，如果凤起能帮忙，应该可以解决，在炼药技术方面也能有提升。
“其实还有一点我不知道你有没有想过，就是苏彤阳肯不肯拿你的钱？如果他只是想要钱或者借钱的话，游子薰都给得起，根本就不需要你帮忙，虽然差别是有一些，但对他来说都会有心理压力。赚钱什么的应该还是你单方面在琢磨吧，最好还是跟他商量一下。”
秋叶叹气，除了赚钱以外，这个问题的确需要再与苏彤阳讨论讨论。
这时通讯器上提示辅助系的学生到教室集合，秋叶猜测应该是关于皇家科学院选观摩生的事，便和凤起告别。
来到教室，已经有很多辅助两系的学生到了，都在低声讨论着选拔。
秋叶看到乔恩招了招手，两人坐在角落里闲聊。
“你是克拉克家的也准备去观摩科学院，科学院里不是有你家的人吗，想要看不是随时能看？”秋叶听说战斗系那边，像吉罗德这种身份显贵的人并不准备竞争名额，萨菲罗尔是更不会参加，包括凤起听他意思兴趣也不大。
“我们科学院跟他们骑士团不一样。”乔恩解释，“他们骑士团去了就是跟着训练几次，意义不大，但是科学院的观摩生是可以使用里面部分资源的，权限跟里面的普通研究员一样。不但可以获得一些保密性不高的研究成果，还能用里面的实验室。科学院的实验室可不是外面普通炼金室能比的。”
秋叶想起家里的那个豪华炼金实验室，原本不太积极的他也动了心思，而且说不定科学院里能学到点他想了解的东西。
时间一到，皇家科学院的院长在系主任的陪同下走进教室。秋叶还以为科学院的院长会是个白发苍苍的老头，没想到非常年轻，看样貌也就三十多岁的样子，长得斯文白净，神情有点冷淡，手上戴着高阶炼金师常戴的白色手套。
系主任做了个安静的手势：“同学们，这位是皇家科学院院长竺曦风，很荣幸今年的观摩生选拔由竺院长亲自负责。”
众学生鼓掌。
“院长，你来说几句。”
“谢谢。”竺曦风微微颔首，清冷的眼朝底下学生一扫，“大家好……”
乔恩偏过头，与秋叶咬着耳朵：“这个竺院长很厉害的，是大炼金师，我小的时候他经常回来我家抱我。”
秋叶调侃道：“你到底是想说他强，还是在炫耀你跟他熟？”
乔恩笑道：“他的老师是我家族里的一位长辈。”
“又炫耀！”
“嘿嘿，真的，可惜那位长辈失踪了，否则院长的位置非他莫属。”
竺曦风简单介绍了一下皇家科学院的情况，然后公布了选拔内容。
“我的题目很简单。”竺曦风从白色长褂里拿出一瓶药水，和一块合金，“二选一，你们每个想来的人可以上台来看一下，给你们三天时间，回去照着炼制一瓶或合成一块，我会在交上来的成品里选三个人。”近五百个人里面只选三个，比例是相当低了，众人都摩拳擦掌。
学生们一个个排着队上台看竺曦风拿出的两件样品，没有原料提示，没有炼制方法提示，一切都靠自己对样品的观察，这题出得有一定难度。
秋叶开着轮椅车排在队伍里，特别的显眼，前前后后的人都在对他行注目礼。
每个人都是单独上台，互不干扰，所以花的时间比较多。秋叶开上台，两件样品就放在竺曦风面前的桌子上。
以他现在的实力来说，炼药和冶炼水平差不多，但他还是先挑了药品。
常规的先看了颜色，嗅了气味，秋叶问竺曦风：“我可以倒一滴出来看看吗？”
竺曦风先是扫了他一眼，忽然像是看到什么稀奇的东西似的，盯着秋叶看了半天。
秋叶被他看得发毛：“院长，可以吗？”
“可以。”竺曦风收回视线。
秋叶打开瓶盖倒出一滴在手上，掌心里一个法纹快速一亮，药水瞬间蒸发，一点点细碎的亮粉飘落。
竺曦风眉毛一跳，仔细打量秋叶：“你叫什么名字？”
“秋叶。”他回答。
竺曦风意外，刚才他用的是一种非常巧妙的检测原材料方法，一般只流传于炼药世家，但秋并不是什么炼药世家的姓氏，秋叶拧上瓶盖放好，刚想下台，又注意到旁边的合金，想着两个都试试入选的概率总比一个大：“冶炼样品我能也看看吗？”
“你还是双修的？”竺曦风浅淡一笑，手轻轻一拂，“看吧。”
秋叶照例常规地看了一遍，也想弄一小块来进一步了解，但金属和液体不能比，要么用机械切割，要么用炼金术切割，前者没工具，后者动静比较大。秋叶想来想去还是算了，还是炼药那题靠谱一些，于是放下合金。
但是竺曦风似乎看出了他的心思：“不想像刚才那样分解开来看看？”
秋叶挠头：“不太方便，算了。”
“怎么会呢？”竺曦风拿起合金，拇指和食指在金属表面捻了一下，一道刺眼又极快的光芒闪过，一块米粒般大小的金属被他分离出来。
这动作快得就像只是摸了一下金属，连法纹的图案都没有看清。
秋叶目瞪口呆，果然大炼金师就是不一样！
“拿回去慢慢看吧。”竺曦风挥手示意他快走，后面还排着很多人呢。
秋叶赶紧开着轮椅下台。
看过样品之后，大家都没有心思再闲聊，各自赶着回去炼化，在原料已知的情况下，三天能炼出的成品也不多，更何况原料还不确定需要反复尝试，时间是很紧凑的。
秋叶也直接回了宿舍，分解掉合金后基本有了谱，但是又发现样品里的原料并不好弄，于是查阅资料寻找替代品，一不留神时间就过去了。
一直研究到了晚上，秋叶觉得肚子有些饿，便到宿舍的小厨房里觅食，发现苏彤阳正在里面忙碌。
厨房的料理台上放着许多食材，各种烹饪工具摆在外面，炉子上还蒸着东西，香喷喷的气味弥漫在空气中。
秋叶惊讶：“你在干嘛？”
在这个烹饪可以由机器人完成的时代，一般只有高级餐厅才会有厨师，虽然秋叶以前也在家弄过吃的，可都是速食面一类，没想到苏彤阳竟然还会烹饪。
“做糕点。”苏彤阳调了一下火候，暂时告一段落。
“你还会做糕点？”秋叶惊叹，“太不可思议了，你怎么想到要做糕点的，做给谁吃？”
苏彤阳的脸不知道是热的还是什么，有淡淡的红色：“游子薰。”
“你、你、你……”秋叶痛心地指着苏彤阳，“你堕落了，苏小阳！我跟你室友近半年，没见你做过东西给我吃，现在有了游子薰，都还为他下厨了！”
苏彤阳嗤笑：“就知道你会这么说，秋小叶！我先做了一些，特意留给你的，现在差不多可以吃了。”
他打开冰箱，拿出一个长方形的盘，上面整齐地摆了六朵水晶花。花朵模样的糕点晶莹剔透，一片一片花瓣娇嫩水灵，好似果冻，仿佛稍微晃一晃就能滴出水来，里面的馅是紫色的，水晶花瓣映衬出淡淡的紫色，光一照，宛如一朵朵梦幻般的艺术品。
“水晶糕，糯米做的，里面是紫薯馅，试试看。”苏彤阳笑着拿起一朵。
秋叶把水晶糕捧在手心里，花朵微微颤抖，玲珑可爱，根本就舍不得下嘴：“彤阳，你太厉害了！”
“吃啊，来学校我还没做过。”
秋叶咬了一口，泪流满面，白莹莹的花瓣清凉爽口，紫色的花心香软甘甜，稍微嚼一下，凉凉滑滑的糕点就钻进喉咙，还有一种奇异的香甜，口感极佳：“彤阳，你是天才！”
“好吃吗？”
“太好吃了！这味道，这口感简直绝了！”秋叶赞不绝口，三两下吞下一朵，又拿起一朵，“这一盘都是我的？”
“你吃的下就吃，你要是真喜欢，我改天再做，别的不行，做糕点还是拿得出手的。”
秋叶用力抱了苏彤阳一下：“你干嘛要给游子薰做吃的啊？我都嫉妒了。”
“今天你走后他来找我，说他又去跟空镜的老板商量了一下，免去我一个月的费用，我想着怎么也得谢谢他。后来聊天又说起我家达艾尔星，达艾尔星没有什么有价值的产物，只有一种香料特别好，可以用于烹饪，这糕里就有。然后我无意中提到我会做糕点，他就说与其谢谢嘴上说谢谢，不如做些糕点给他。”
说话间秋叶已经把五块水晶花糕都吞到肚子里去了，眼巴巴地看着蒸锅，还有一块小肥龙正抓着啃。
“别看啦，里面是半成品，蒸完了还要继续做的。”
“游子薰那家伙真会趁机！”
苏彤阳收拾着料理台：“我也的确要谢谢他，他帮了我那么多忙，我也没什么可以回报的。”
秋叶摸着肚子想起了正事：“我问你啊，冥想费用的事，你到底怎么打算的？”
提及钱苏彤阳脸色黯了下来，低头清洗厨具：“我有一些存款的。”
“等用完了呢？”
苏彤阳抿了一下唇：“我会想办法赚钱的！”
“彤阳，你可别逞强，你是光系，能赚钱的渠道不多，要是像普通人那样打工，钱根本不够花。”秋叶照顾着他的情绪，尽量用客观、不刺激他的语气说话，“钱我这边有一些，赚钱的方法我也有一点，比起你去找游子薰，还是我……”
“谢谢你，秋叶，有你这个朋友真好。”苏彤阳温和一笑，“之前我还担心你比以前强了，会不想再跟我做朋友呢。”
“不可能！我永远不会忘记开学那天秋霆来找我麻烦，大家都在看笑话，只有你一个人站在我身边维护我！”
“我都快忘了，你还记得啊。你放心，我不会逞强的，如果我有需要的话，会找你借钱的。”
秋叶踌躇了一下又道：“彤阳，今天凤起也提醒了我一次。冥想的代价很大，很有可能最后一无所获，你做好心理准备了吗？”
苏彤阳坚定地点了一下头：“我已经想得很清楚了，哪怕只有一丝希望，我都会去尝试！”
秋叶无条件地支持：“好，你想清楚了就好，有困难的话一定要来找我！我继续研究考题去了。”
他轮椅转了半圈刚出厨房门，又转半圈回来了，笑嘻嘻道：“彤阳，你再多做点水晶糕好吗，留着我明天早上吃。”
苏彤阳失笑：“你有什么权利嘲笑小龙？”
秋叶挺了挺胸：“我比他瘦，这是资本！”
“嘎嘎！太过分了！我要去找凤起换个苗条的身体！哼！”小肥龙嘴上粘着紫薯，短小的手插着腰，如果它有的话。
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三天后，秋叶照着竺曦风给出的样品，依葫芦画瓢炼化了一瓶药和一块合金。他打算先拿出药品，如果情况不对，再拿出合金来试试看。
还是在那间教室，但是来交成品的只有原来的三分之一，剩下的人不是没能成功炼制，就是成果不忍直视。
每一位同学都被单独叫到旁边的小房间审核成果，等在外面的人一个个神情严肃，没有人说话，完全没有了三天前的轻松自如。受到气氛感染，秋叶也有点紧张，手里捏着药瓶，耐心等待。
但这沉重的气氛秋叶实在受不了，左看右看，发现乔恩也是白着一张脸，神情忐忑。
“你不是跟那位院长很熟嘛，还慌成这样？再说你炼药水平那么高，一定会选你的吧？”秋叶压低了声音说。
乔恩深深吸了一口气：“其实自从我六岁以后院长就不太与我们家来往了，听长辈们说好像对我们家不满，心存间隙。所以不对我更严格就谢天谢地了？”
“为什么呀？”
“具体的我也不清楚，听说是因为……”
“乔恩·克拉克。”一位跟着竺曦风来的炼金师在门口唱名。
乔恩赶紧起身：“我进去了哦，一会你也加油。”
“嗯，加油。”
被审核过的人直接从另一扇门出去，连透个信的机会都不会有，秋叶又等了很久，终于轮到了他。
他调整了一下情绪，整了整衣装推门而入。空荡荡的小间里只放了一张桌子，桌上放着一个金属圆盘，竺曦风一个人坐在桌后，另一侧是一张空椅子。
“秋叶是吗？过来。”竺曦风的表情还是冷冷清清的，好像对什么都没有热情，也许是审核了太多个人的缘故，多少有些不耐烦。
秋叶挪开椅子，转着轮椅端端正正坐在桌前，双手递上炼制的药水。
竺曦风看都不多看一下，直接打开瓶盖倒在金属盘上。只听嗞啦一声，圆盘中间炼金阵一亮，一团青色火焰毫无预兆窜出来，足有一丈高。
秋叶吓得叫了一声，向后一靠，差点仰面摔倒。
竺曦风也是一惊，身体向一侧让了让。
“这药是你自己炼的？”竺曦风冷声问。
“是啊！”秋叶惊魂未定。
竺曦风许久都没有说话，盯着秋叶，脸上阴晴不定。
秋叶被他看得心慌慌，不知道这现象到底是好还是坏，但是看竺曦风怪异的脸色，应该是不太好。
“我、我、冶炼系的我也做了，你看看吧。”秋叶赶紧掏出合金。
竺曦风暗暗惊诧，接过合金，没有立刻放进圆盘，而是靠在椅背上，保持一定距离。
秋叶赶紧把轮椅往后倒，生怕再有什么恐怖的事情发生。
合金落到圆盘中，发出清脆响亮的敲击声，又是一团一丈高的火焰冒出来，这回是蓝色的。
竺曦风眯了下眼，他的呼吸变重，情绪激动。
“你等着。”竺曦风丢下话走出小间，过了约十来分钟，拿了几株药草回来，“再炼一瓶药。”
他拿来的草药和秋叶用的一模一样，但他没心思感叹大炼金师眼力就是好之类：“就在这里炼？”
“对，就在这里，我看着你炼。”
“可是需要好久……”
“炼！”
秋叶不敢再多说，老老实实推开轮椅，挪动身体坐到地上，先处理草药，再画炼金阵，按部就班地进行。他一旦开始炼化，表情就变得严肃庄重，什么考核选拔，什么奇怪火焰，全都抛诸脑后，彻底沉浸在炼金世界中。
整个过程都在极为安静的环境下进行，秋叶专心炼制不说话，竺曦风更是抿着唇，眉头紧皱，不发出任何声音，眼中出现几根血丝。
一个小时过去，炼化进行到三分之一，当他正准备开始进一步融合时，竺曦风终于发话：“行了，不用再继续了。”
秋叶疑惑万分，完全摸不准竺院长的心思，这究竟是什么情况？
光芒散去，炼化到一半的半成品散在地上，竺曦风扶着秋叶坐回到轮椅上。
两人隔着一张桌子面对面，竺曦风的眼神冰锥似的冷冽冽刺来：“你跟克拉克家的人什么关系？”
秋叶想起乔恩说竺曦风跟他家族不和，差点就想脱口而出说没有关系，但想想自己这点小把戏估计骗不了人，还是不要自作聪明：“乔恩·克拉克是我朋友。”
竺曦风摆手：“其他人呢？”
秋叶茫然：“我不认识他家其他人。”
竺曦风蹙眉，又打量了他一番，似乎在考虑他话里的真实性：“你的炼药术是谁教你的？”
秋叶心底一惊，一张金色面具浮现在脑海里：“学校里啊。”
“不许撒谎！”竺曦风低声喝道，“这所学校的炼药课程我会不知道吗？教出来的是什么样子我会不知道吗？你的炼药手法根本不是在学校里学的！”
秋叶吞咽了一下：“真的，真的是在学校里！不过我平时还会学一些课外的东西，另外我有空的时候，也会去炼金师家园听课，就是这样的！”
当他提及炼金师家园，竺曦风表情一动，似乎是想到了什么。
“啊，对了，我还有《西莫尔炼金手札》，我经常看。”
竺曦风意外：“你还会看纸书？”
“是的，很有趣的书。”
“还有没有，你还在哪里学过炼药术？”竺曦风紧紧盯着他。
“没有了！真的没有了！我从小爸妈就过世了，没人会教我炼金术的！”秋叶使劲摇头。
竺曦风微微张开嘴，不知道是失望，哀伤，还是什么的情绪涌上脸庞。
气氛压抑而沉重，秋叶紧张地看着他，手在桌下握成了拳。