古烈大洋的海底深处，有泰侣星球上最深的一处海沟，海沟再往下的地壳内，是通往另一个密闭空间的入口。天体内部那个密闭的空间被称作“巴斯泰托之狱”，是巴斯特人关押陆地上的重犯、使之服刑劳作的地方。
泰侣大陆上也有监狱，但仅限于普通的罪犯。巴斯泰托之狱里面的罪犯，往往是因为对巴斯特人身体内的“七塔系统”“石芯”（后文中会有详述）造成严重损害、对漱石场能进行严重破坏、异性相恋/结合/繁衍后代、对非自然死亡的生物进行猎杀等方面的罪名而被关押。
【注：巴斯泰托之狱内部的世界，不是本书的重点，只在必要的情况下进行简单说明。关于巴斯泰托之狱的故事，将会在“漱石系列”奇幻小说第五部《浣尘羽》中详细展开。】
在“发现”而非“建造”巴斯泰托之狱以前，泰侣大陆上的巴斯特人根本无法想象，平静的古烈大洋深处，竟然还有另一个黑暗的世界。玛哈贝斯特的目的地，就是海沟附近，海面上的四大巨岛之一：涡盘岛。如果乘坐飞行器从高空中俯瞰，会发现涡盘岛本身是群岛，所有大小岛屿整体的样子呈十字形排列。
四个较小的岛以前后左右精准的方位，围绕着一座大的圆形岛屿。四座小岛和普通的岛屿没什么区别，形状也不规则，分别是东涡盘岛、西涡盘岛、北涡盘岛、南涡盘岛。四座岛周围还有许多无名小岛，上面也没有人居住。主岛和附属岛上的职能部门也各不相同，但都隶属于同一个机构体系。
中间的涡盘主岛，东南西北各有四“条”长桥与四座附属岛相连接，长桥用灰色的漱石建造而成，距离海面有十多米高，但桥下只有空旷的海面，没有任何桥墩类的支撑物，两端有斜梯与岛屿链接，每座桥上也都有半弧形的屏蔽罩，常年开启。
涡盘主岛像一个插|入海面的黑漆漆的漏斗，整座岛没有什么自然的气息，是纯黑的漱石人为改建、砌造的。岛屿中心漏斗型的大天坑内却灯火通明，看上去很热闹。一般从南北半球的八个大洲上押送的犯人，都用公务飞行器航运至此，空降到涡盘岛上。
但玛哈贝斯特驾驶的是自行舟，需要从水陆进入。这对旁人来说，几乎是不可能完成的事。因为涡盘群岛的四周，有七层海树将所有群岛包围起来。海树在巴斯特文明中象征“安全感”和“屏障”，它在北半球的男性社会中，作为含蓄的绝交信号，把一封带有海树图案的问候信或一份礼物送给对方，就等于是最后一次来往了；而在南半球的女性社会中，相爱的人往往愿意购买一根海树树枝制成的装饰品，作为对爱情、家庭的祝福。
海树整体的样子像一把撑开的大伞，树干的平均直径有18.5米，树干和树枝的质地，很像地球上的珊瑚，但颜色都是半透明的乳白色，树干和树枝里流淌着血液般的树汁。它们没入海水下的根系粗壮发达，并且能延伸至很长，盘根错节地交织在一起，形成这片海域下的海树巢穴。
春天开始发芽，夏秋两季极为茂盛，海树上一片绸带形的暗红色长叶，就能盖住一个成人的全身还有余。远远看过去，一棵海树就像长满红色长发的树妖，来到涡盘岛附近，就像一群红发树妖在张牙舞爪地威吓闯入者。直到深冬树叶枯萎之后，剩下光秃秃的树干树枝，偏上的部分在太阳照耀下有点发黄，下面的部分依旧是半透明的乳白色。
海树是古烈蜘蛛赖以生存的地方，这种蜘蛛数量不多，虽然会游泳，但从不会到岛上来，只能在海树生长的区域找到。古烈蜘蛛有成人的脸那么大，全身和海树的颜色几乎一样，如果静悄悄呆在树上，人们很难察觉他们八足收缩之后的身体，会误以为那是海树的树瘤。
但当古烈蜘蛛运动的时候，半透明的身体内，流动的血液恢复了原本的暗红色，和海树肥大的叶片是同一种颜色。它们以海树为巢，在原本已繁复交错的树枝树叶之间，结满了坚韧的蜘蛛网，吐出来的丝有人的两根中指那么粗，在空气中迅速氧化后，富有弹性。
附属岛上的巴斯特人，经常采剪这种蜘蛛丝，用以制作捕捞古烈鲸尸体的巨网。古烈鲸也是在这片海域深处，以海树根巢为繁殖区域的海洋生物。它们在七层海树根围绕的中间区域产下后代后，再从海树根系与海岭之间的凹谷中出来。等到古烈幼鲸长大之后，也从同样的地方，游向更广的海域，探索“外面”的世界。
古烈鲸是归巢而亡的海洋动物，年迈的古烈鲸在临死之前，会返回七层海树根系包围的中间海域，死亡之后，庞大的身躯才会浮出海面。这时，巴斯特人享用美味的机会也就来了，虽然古烈鲸的生命周期较长，并且能够食用的个体数量也不多，但一只死去的古烈鲸，就够整个涡盘群岛的所有人，度过整整一季。由于古烈鲸在海树周围长大，从小到大，吃过不少死去的古烈蜘蛛，所以其它海域的同类鲸，还有那些生命周期较短、不是归巢而亡的鲸类，它们的肉质和味道是无法和古烈鲸媲美的。
玛哈贝斯特偏执地喜欢走水路，用探险的方式穿过七重海树围成的迷宫。古烈鲸是很敏感并且庞大的动物，如果有水上交通工具接近最外层海树，生活在外围海域的成年古烈鲸，会闻声赶来，一起掀翻船队，这对于它们来说是轻而易举的“反侵略”游戏。况且玛哈贝斯特的这只自行舟，就只有古烈鲸的眼睛那么大，但他对此泰然自若。
对玛哈贝斯特来说，猫头杖是穿越七重海树屏障的必备品。
他用脚踢动船舱，重新开启屏蔽罩，因为此时他是站立的，所以金字塔形的屏蔽罩也自动升高了一些。然后他按下杖头猫颈处，几个按钮中的一个，猫头杖发出的声波迅速驱散了前方海面下成群结队的古烈鲸，当然，猫头杖发出的声音是巴斯特人听不见的，只有古猫人通过左肩塔内的特殊装置，能听到那一波一波传入海底的轰隆巨响。
他再度减缓自行舟前行的速度，接近海树丛林时，前方海树枝上垂下来的树叶，像肥大的红色海带在风中摇曳，成千上万的古烈蜘蛛也觉察到了有闯入者，它们纷纷集合在玛哈贝斯特所来的方向，一个个吊着丝把身体倒垂下来，嘴里发出“哦噗嘶！哦噗嘶！”的叫声，像是在下驱逐令！
深夜的海面上，蓝色的月光照射下，茂盛的暗红色海树叶丛中，夹杂着变成银白色的树干和密集的古烈蜘蛛。玛哈贝斯特心想，如果是陈杉那小子，肯定是要吓尿了。就当自行舟马上要撞上两棵海树之间网眼很小的蛛网时，他又按下猫头杖上另一个按钮，猫头上两只猫眼中，瞬时射|出两束带有颗粒感的绿色光束，穿透屏蔽罩，并各自在前面的蛛网上划了一个半圆，韧性很强的蛛网“嘣！嘣！”地断开，直到光束从上而下相交|合的时候，船头已经驶入了那个猫眼形的大破洞。
仅用了一两秒，眼前倒吊着的古烈蜘蛛们唰地一下，全部从半透明的乳白色，变成了海树叶的暗红色，而体内原本红色的血液却变成了错综遍布的黑线。靠近自行舟的几十只古烈蜘蛛，全部停止了呼叫，张开恶心的复唇（各有两层上下唇，外层张开后露出内层），然后从口中伸出的一根鲜红的触角形器官内，喷出墨汁般的毒液。
古烈蜘蛛集体喷射到屏蔽罩上的毒液，还没来得及滑落到船舱，就已经蒸发成一道道白雾。其实古烈蜘蛛喷出的黑色液体，并没有毒性，对大部分生物都不造成伤害。像玛哈贝斯特这种古猫人，并不怕它们喷出的液体，只不过偶然不小心粘到毛上，很难洗干净。
但对于巴斯特人，这种汁液却是有危害的，如果皮肤上被喷了毒液，会和巴斯特人本身特殊的生理机体发生作用，使接触到毒液的皮肤，变得非常坚硬，并不断地扩散硬化，皮肤的颜色和质感就会变成带花斑的白色漱石那种样子。所以巴斯特人在采剪蛛丝的时候，会全副武装，用一身特殊的装备来防御它们。
自行舟刚通过蛛网上的破洞，身后的古烈蜘蛛们恢复了本来的颜色，前仆后继地把网补好，速度快得不可思议。玛哈贝斯特在黑纱后面露出尖牙贼笑，自言自语地嘲笑了一句：“拉斯发叟秘呀！帽呜拉属帮！”——这是最纯正的古猫语，大意是“这群蠢货”“这些笨蛋”，如果用地球人的语言，就是“哎妈，这帮山炮！”“我去，这一窝傻|*！”。
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