除了近处的兵卒, 再无人听见郭嘉与诸葛亮的对话。众人的目光，都被这场迟到十年的对决牢牢吸引。
世人多有习双剑者，却鲜有人会用于实战。究其缘由, 战阵之间，当攻守兼备, 双刃在手, 极难控制坐骑，纵一往无前, 斩金截玉, 却也容易断了自己的后路。刘备的武艺, 不能说差，却也称不上极好，双股剑非凡品，却也比不上闻名天下的倚天，所以也难怪, 在刘备提出单挑时, 曹军窃窃私语，都是在暗笑刘备不自量力。
区区萤火, 怎敢与昊日争辉？
双剑与倚天相撞, 震如东山之崩。拔山之力自剑柄传至剑锋，僵持片刻, 曹操猛得向后一躲, 避开急劈下的利刃。
竟是曹操先退！
未等众人从惊讶中缓过神来, 刘备攻势又起。双剑巧如灵蛇, 猛如雷霆，虚虚实实，于敌我间周旋。倚天至坚至锐，却反被双剑所缠，攻其右路，左营已失，反手用力，青光划过铁甲，留下一道可怖的剑痕。
众人这才意识到，不是双剑太快，而是倚天太慢。或者更准确的说，是手握倚天之人，在这般灵活又猛烈的进攻下，顾此失彼，反应不及。
“夏侯将军，是否是时候——”徐晃悄声急急问道。
夏侯惇亦是看得心惊。当看到刘备竟一剑削去了曹操肩甲后，他差一点就冲了上去。然而在最后一刻，他脑海中倏得闪过郭嘉唇边轻浅的笑意。
“相信他吧。”他勒住马，粗糙的缰绳深深陷入掌心，“需要时，孟德会告诉我们。”
“可——”徐晃想争辩一句，又见夏侯惇面容冷峻，态度坚决，只
得暂且作罢，继续手握剑柄，紧张的盯着战局。
削去肩甲后，刘备更意识到曹操的色厉内荏，攻势更加急猛。眼见着剑直冲面门而来，曹操横握剑柄，猛力一挑，却心有余力不足，仅在最后一刻堪堪避过。滚烫的汗珠从他的额角滑落，离得近的人，甚至能清晰的听到粗重的喘息声。
“多年未见，玄德兄武艺见长。”曹操调转马头，稳住身形，改激战为周旋，“操曾与云长切磋，玄德今日，可比云长七成之力。”
“曹孟德，你有何脸面喊我二弟表字！”说到伤心处，刘备目眦欲裂，气怒至极，“若不是你，我二弟三弟何以命丧黄泉！备忍辱十年，正是为了今日尽血此仇！”
满含怒意的剑更快更利，却也有了更多破绽。并不费力躲开此剑，曹操勒马高声道：“为报兄弟之仇，玄德所为，就是掘开河堤，任汉水淹没数以千计户百姓；就是重启战火，陷荆州于水深火热。尔等兄弟，以仁义与天地盟誓，可今日为仇恨裹挟的刘玄德，可还对得起昔日誓言？”
“呸！”刘备怒啐一口，“在下邳，是谁掘开泗水；在官渡，又是谁坑杀八万降卒。曹孟德，你这个满手鲜血的刽子手，是有多厚的脸皮，在这里贼喊捉贼？！”
“为天下计，孤从不害怕为恶。以杀止杀，以战止战，血流成河，方换得来太平人间。”
刘备冷哼：“那还有什么好说的！”
“可若是都可为了大业牺牲无辜，都可为了天下不择手段，”太多复杂而晦涩的情绪汇聚在一起，他的目色渐渐深暗如夜，
“刘玄德与曹孟德，又有何区别？”
短短的一句话，如一计重拳，击中刘备胸口。
“不，不，”片刻的失神后，更剧烈的怒意在刘备脸上卷土重来，
“备不仅为报兄弟之仇，还为匡扶汉室，继汉血脉。而你，杀贵妃诛忠臣，是乱臣贼子，灭绝纲常……”
“今日之天下，不还是汉家之天下吗？”曹操反问道，“还是说，若有一日玄德当真兵临许都，会继续奉陛下为帝，甘愿罢兵归家，将自己与亲友性命交予他人。匡扶汉室、乱臣贼子……”他轻笑一声，“原来忠、奸之分，不过是一姓之别。”
“任你巧舌如簧，也休想拖延时间！今日我必取你头颅，祭我兄弟在天之灵！”不知是无话可答，还是真的看出曹操是在借此机会恢复体力，刘备再不废话，立刻提剑又攻。在怒气的激化之下，双剑快若霹雳，猛若蛟龙，一击未息下一剑已攻至面门。他们刚才总共不过说了几句话，在这么短的时间里，能恢复的体力实在有限。更何况在药物的催化下，大半的气力早已被透支的干干净净——
“夏侯将军，不能再等了！”徐晃忍不住再次开口，“我们根本没有必要与刘备做此意气之争！”
随着曹操的状况越来越糟糕，夏侯惇的手也越握越紧，已被缰绳勒出了道道血痕。是啊，两军对阵，从来没有靠主将单挑一决胜负的道理，现在他们在这里按兵不动，可不就是在放任曹刘二人做意气之争。
等等，意气之争？
刘备兵力不占优，又被仇恨冲昏了头，做出此举并不意外。可孟德从来都不是不识轻重的人，就算要尽兴，要逞英雄胆气，他也不会在战场上任游侠之性，争一时意气，弃大局于不顾。
在刘备猛烈的攻势下，曹操抵挡的速度越来越慢，铁甲上零零碎碎的剑痕已不可胜数。只见他向后一仰，险险避过不过三寸开外的利剑，却同时将前身的命门尽数交露。横扫不过虚晃一招，顷刻间，夺命一剑袭至胸前——
“夏侯将军！”
徐晃的声音还未落下，眼前已血花四溅。
刘备怔怔的看着曹操徒手握住他刺来的剑，炙烫的鲜血顺着剑身滑落，渗到赤色的土地里。与此同时，痛意从左手传来，剑掉到血洼中，发出一声沉闷。
相信他。
不知为何，看到这一幕时，夏侯惇脑海中再次响起郭嘉刚才的话。
无论何时，无论何地，至死不休。
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一炷香前
“孔明知道，为何那日青梅煮酒，主公会说‘天下英雄，独刘使君与操耳’吗？”
不知为何，先前郭嘉那句没头没尾的话，莫名的让诸葛亮有些不安。可郭嘉不说，他也不会主动问，只是暗中将大半的注意力移向战局：“潜龙在渊，曹公慧眼，亮早有耳闻。”
“难得还能听孔明夸主公一句。”郭嘉似乎没看出诸葛亮的心不在焉，自顾自的继续道，“孔明可知当年彭城之事？”
“有所耳闻。”
“生擒吕布后，主公也曾详细问过彭城之事。”他的眼中露出几分怀念之色，“他对刘玄德，很感兴趣。”
“诶？”下邳城内，窝在榻上的郭嘉一脸不满，不知是因为曹操的话，还是放在案上那碗苦涩的汤药，“像他那样空求仁义，不知权变，不识人心，迟早害人害己。这种愚人，有什么有趣的。”
“依奉孝这么说，当年孤被打发去当雒阳北部尉，造五色棍棒打阉人，不也是不知权变的愚人？”
“那怎么能一样！”郭嘉愈发不快，“以明公当时的年纪，意气用事，自是潇洒。可刘备沉浮多年，见多了百姓饱受苦难，易子而食。当此末乱之世，他不寻求最快的手段一举平定战乱，反而恪守无用的原则，结果呢？进退维谷，一事无成。软弱无力的善良有什么用？要是仁义之人都像他这么天真，那这天下早就没救了。”
郭嘉在刘备的事上一贯态度坚决，如此回答，曹操并不意外，只是笑得愈发无奈。他安抚般的揉揉郭嘉的头：“奉孝不喜欢刘备，是因为奉孝不信。”
“信什么？”
“当然，孤也不信。”曹操没有直接回答，“生处季世，处处是生灵涂炭，恶人横行。不用重典，不施权术，不比恶人更聪明更狠，就不可能还天下一个太平。孤和奉孝一样，不敢相信这乱世之中的人心。而刘备，虽是天真，但——”
“但？”
“但你的药凉了。”曹操适时的收住了话题，端起半凉的药碗送到郭嘉嘴边，“别以为孤忘了。快喝药！”
“……嘉喝药可以，但明公要答应嘉，刘玄德绝对放不得。”
“好，好，把药喝了，孤都依你。”
“之后，孔明也清楚，主公当时答应的痛快，可嘉一时没盯着，转头就把玄德公放跑了。”郭嘉笑得与曹操当时一样无奈，“刚得到这个消息时，嘉气得药都不肯喝。嘉想不通，为何以曹孟德之慧眼，偏能在那么关键的时候，栽在刘玄德这儿。嘉想了好久好久，后来，总算想明白了。
‘天下英雄，独刘使君与操耳’……袁氏兄弟，招兵买马，为得是家族门楣与荣华富贵；江东孙策少年英才，与知己义气相投，求得却只是举世功业；刘璋、刘表，虽算得上仁厚，也只局限于一州安宁；至于马腾、韩遂等人，更不过是投机求贵者耳。当日，独曹孟德与刘玄德，不论兵马多少，权势高低，都有决心，有胆魄，要为普天之下所有百姓求个太平人间。
曹操清楚，从古至今，从未有不流血之太平，所以他从不惧更不讳于为恶。但刘备在彭城的举动，让他看到了另一种可能。另一种，他不相信能够成功，却仍怀有一丝难以磨灭的期待的可能。他不听嘉的话放走了刘备，就像放走了当年那个在雒阳城，不屑权谋只识善恶的小小北部尉。”
战局方向频频传来兵器的碰撞声与战马高亢的嘶吼。这场早知胜负的对战，持续的时间远比预期长了太多。诸葛亮面色愈发凝重，渐渐失了与郭嘉僵持在此耐心：“奉孝，有话不妨直说，不必再兜圈子。”在战场上，向敌方寻求对己方主将的感同身受，这么无用的事，诸葛亮相信绝不会是郭嘉的本意。
“嘉这不还没说完呢嘛，孔明怎么好像比嘉还着急似的。”反观郭嘉，自始至终，他都没有往战局看过一眼，“十年前，嘉与孔明在山中夜观天象，见一颗将星璀璨夺目，虽未能入主中宫，却也入了紫薇垣，可谓将星之极。在这世上，堪配此将星者，自不能是求功慕禄的独夫，更不可能是偏守一隅的庸主。主此星者，必要胸怀天下，为苍生立命，必要是——不世之雄。”
战局方向猛得爆发出一声剧烈的欢呼。
是曹军的欢呼。
“所以，谁说即将陨落的那颗将星，只可能是曹孟德呢？”
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没等刘备反应过来，曹操一转剑锋，倚天寒芒乍现，瞬间撕裂了坐骑的咽喉。待滚烫的马血溅到脸上，刘备才似大梦初醒，却已控制不住将死之马的疯狂挣扎。别无他法，他纵深一跳下马，连连后退几步，才借手中单剑稳住身形。
这时，曹操不急进攻，反倒也翻身下马，收剑入鞘。
刘备怒目而视：“你什么意思？！”
踏过地上的血洼，曹操一步步向刘备走近：“当下你我之间，无善恶、无正邪、无王霸，不为天下，不为苍生，性命相搏，只为私人恩怨。既是如此，操不以汗血倚天欺你。元让！”
“在！”
“你的佩剑，借操一用。”
夏侯惇不假思索将剑解下，扔给曹操。曹操稳稳接住，拔剑出鞘。剑芒凌然，这亦是一把好剑，却比不上双股剑摧金折玉，更无法与倚天争锋。
他将剑鞘扔回，朗声呵道：
“刘玄德，可敢与操一战！”
“自始至终，主公都没有称帝之心。就算天象有征，他的将星入了紫薇垣，也不可能是那颗以毫厘之差，与帝位失之交臂的帝星。”
刘备哪想到一直毫无反击之力的曹操竟反客为主，而之后的举动，更是彻底激怒了他。看着曹操一步步走来，他好像又回到了十年前，固守着全部的坚持，奔波流离，辛苦挣扎，却还敌不过曹操的随手一击。因为他，关羽丧命于无名之辈，还是因为他，张飞明知一去无回，仍带着老兵残卒，与几倍的敌人拼死一战。他是恨，恨不得食其肉，饮其血，以报兄弟的在天之灵。可凭什么，曹操这个罪魁祸首敢当着他的面指责得理直气壮？！就算他就是要为兄弟报仇，杀人偿命，又有何错？！
“如果，刘备没有被仇恨冲昏头脑；如果，他肯完全按照孔明你的计划走，他应该做什么呢？他应该趁着邺城疫病横行的时候，先取汉中，紧攥斜道、子午之险，彻底据有蜀中。他应该再等几年，等主公去世，世子继位魏王，举国动荡之际再开疆扩土。他还应该更耐心一些，等小皇帝被逼退位，再打着汉室之名，自立为帝，名正言顺的出兵荆州。”
利刃相撞，剑光四溅，刘备欲再加力，曹操却先一步转柄借力，不仅让刘备一剑落空，更露出后背大半破绽。如此机会，曹操自不会放过，立即挥剑一劈，带着血肉从软甲上撕开一道血淋淋的口子。刘备好似感觉不到痛一般，不吭一声，只急急转身，提剑在手，仍是急攻。双剑本多以左剑为守，右剑为攻，失了左剑后，刘备更是彻底放弃了防守，右剑愈发急猛，招招刺向致命之处，却没有一次遂其所愿。这样失了章法的进攻，实是毫无威胁，只是一个喘息，曹操又出一剑，寒芒毫不留情划过，刘备的右臂顿时血流如注。
“嘉听说，赵子龙因为在樊城破后，极力劝刘备退兵，被调去了江州。因为此事，孔明再不希望刘备打这场仗，也只能妥协。输赢无所谓，出了这口气最重要。可反过来讲，若此一战，不仅没让刘备平息恨意，反而推波助澜，更上一层，后果又会如何呢？”
右臂无法用力，刘备索性换左手持剑，攻势依旧迅猛。一寸、只差一寸，他拼命进攻，赤红的眼中似乎只能看见曹操的脖颈，早忘了他们是在战场上，忘了身后的兵马。
但曹操没有。
夏侯惇想得没错，为将时，曹操从不意气用事。
“对了，嘉还应该道句谢。十年来，你留心天象，揣度玄道，最后得出的结论，竟与嘉仅片羽之差。一人所思总有疏漏，但若是你我殊途同归，那就说明嘉之前的推测都是正确的。”
见刘备即将踏入曹军弓箭手范围之内，黄忠心急如焚，连声高呼刘备却充耳不闻。无奈之下，他管不得什么军令如山，什么道义规则，立刻张弓满弦，意欲救人。
利箭迅如疾风，势如破竹，却在射到目标前，被夏侯惇先一步打落。与此同时，在他身后，两剑相撞，霸道的力势盖顶而来，不过瞬间，双股剑应声折断。
“十年之因，今日之果，将星陨落，天命难违。嘉在这里，原句奉还。”
早在郭嘉话还没说完时，诸葛亮已急欲离开。可满宠早有准备，稍见迹象，便立即指挥士兵上前，挡住诸葛亮去路。
“孔明不会觉得，嘉真的是来这里和你聊天的吧。”
“就算奉孝所说有三分可信，五石散一事也确凿无疑。”此处双方兵力相差并不大，满宠最多仅能阻挡半个时辰，“既然此战于你我皆无利好，各自罢手，岂不两全？”
“能把孔明和刘备再此分开，就是嘉最大的利好。”笑眸中寒光渐显，恰似倚天出鞘，“失去谁，曹孟德都依旧是曹孟德。但若失了孔明，刘玄德，必自取灭亡。”
不需要太多费心，以兵力之优，已足以达成切割蜀军的目的。再加上满宠久掌兵事，又牢记郭嘉的话，稳扎稳打，步步为营，宁可多做无用的安排，也不留下一丝破绽。一时间，纵以诸葛亮之智，竟也无力突破重围，与刘备所率军队汇合。
但的确只有半个时辰。
只求稳妥的代价，就是只要给诸葛亮一些时间，足以通过频繁的调动使满宠应接不暇，最后在严密的防守上撕开一条补无可补的口子。但不过半盏茶的时间，却是拥有更多兵力的刘备一方先被曹军逼退，未等诸葛亮看清那方具体形势，满宠亦一改稳妥之态，开始正面进攻，逼诸葛亮不得不率军后退。
郭嘉掉转马头，不再细看。能进行到这一步，接下来，满宠只会做的更好。
“你刚刚说的天命，可是真的？”
却未想到，迫不及待想要见到的人，已先他一步，穿过千军万马来到身侧。
“明公听到了啊。当然全都是骗他的，什么将星帝星，天命玄道，和我们有什么关系？”郭嘉勒住缰绳，笑得既灿烂，又狡黠，
“纵有天命，天命由我。”
曹操战意未尽的眸中不由浮现出笑意。风卷起他带血的衣衫，布满剑痕的铁甲有一片没一片的挂在身上，隐约可见新旧相叠的伤痕。天边，蛟龙止息，阴云尽散，金乌重振羽翅，始终如一的俯瞰这纷争不止的人世，又似乎只洒向此一人。
郭嘉暗想，所谓盖世英雄，就是如此了吧。
“平原十里之外，是漳水、安乐二谷。满宠将诸葛亮逼入漳水河谷中后，江东朱然和韩当会在出口处拦截，就算不用心，也可牵制十天左右。”
“那刘备呢？”
曹操不禁又笑了。荆州的地图他们早已烂熟于心，若不是郭嘉因眼前所见一时看呆，怎会问出这么简单的问题。
“元让与于禁会率军将刘备逼入安乐谷。而出了安乐——”
他转头看去，依稀还能望见刘备奋力突围的身影。可面对千军万马，纵他已战至满身血污，却只似螳臂当车。
“正是夷陵。”