徐州送来的信件，曹操扫了扫, 内容都在意料之中。
自打他看透郭嘉提徐州养病是为了战场的南线, 就知晓郭嘉肯定不会好好留在徐州。他和郭嘉都看得明白，南线之危只在两处, 一是袁绍可能的分兵, 二就是那江东?儿，前者郭嘉一人之力鞭长莫及, 后者……
郭嘉当时眸中的狡黠没透露半点具体打算，但曹操一想起，仍是不禁微挑嘴角。
罢了, 反正这个季节，南方已经转暖, 皖城那宅子也是为了养生购置的。他虽不知道郭嘉具体打算作何，但既然愿意，就随郭嘉去吧。
“明公再见到嘉的那一日，嘉必定身体康健，精神绝佳, 可与明公痛饮庆功酒千坛不醉。”
待人回来, 他记得验收这句承诺就是了。
荀攸拿着军报踏入帐中的时候, 正好看到曹操唇边的笑容, 眉毛不禁挑了挑。若不是他知晓内情，还真会错以为他们现在占尽优势，故而主将喜不自禁；而不是正以一抵十，随时有覆灭之灾。
“公达？可是袁绍那边的情报传回来了？”听到身后的脚步声, 曹操回过头，招呼道。
目无波澜的看着曹操唇边的笑容逐渐消失，荀攸压下腹诽的**，回曹操道：“是，袁绍亲率的大军已至黎阳津，南渡势在必行。”
“这么快就至黎阳津，本初兄到也不如他那谋士说的那么‘迟缓’。”此战之前，袁曹两方都以各种借口清理了一次细作，但尽管如此，在满宠的调配下，袁绍还是没能将蛰伏的全部?蛸揪出来，托此缘故，袁绍那边的很多情报，曹操还是能收到的，而田丰谏袁绍出兵，袁绍托以小儿患病不肯结果被田丰大骂“竖子”一事，自然也就传到了曹操耳中。对于他这位多年‘挚友’，曹操自认比其他人了解的通透多了，袁绍不用田丰之语，与其说是因为小儿患病，倒不如说是因为田丰乃袁绍满怀戒心的冀州人士。礼之敬之，为的本就不是这些人的计谋，而是无了韩馥的冀州人心。
当然，他这位本初兄也不是真傻，自然也知道‘击无备之城百战百胜’的道理，所以口上托着理由，实际上调兵遣将也没慢一步。最后还是慢了他们一步，原因不在袁绍，而在曹操征伐徐州，实在是打的太快了，快到超乎了袁绍预估到的一切可能。
毕竟，这天下知晓失败就是穷途末路还要豪赌的疯子，就郭奉孝一个，还已被他揽入在怀。
“咳。”
见曹操沉默半响，唇角的笑容又有勾起之势，饶是淡定如荀攸也不得不轻咳一声，把曹操思绪拉回正事。曹操瞬间回过神，神情严肃了许多，他看向荀攸手中的军报，问道：“黎阳津……首当其冲的，可是白马？”
荀攸点头，将军报交给曹操，他则将军报上的重点内容述之于口：“袁绍率军在后，派前锋军万二千余渡河，他们的目标，必然是白马。”顿了顿，他声音低沉了些，缓缓问道，“白马城现今只有刘延的步兵千人，难堪颜良一击。主公可要救白马？”
战场不比他处，每一城每一将都是为了全局胜利布置下的棋子，留还是舍，仅是策略之别，与情感无关。所以明知他们现在不救白马，刘延与那上千步兵就会身首异处，荀攸还是毫不迟疑地提出了此问，然后根据曹操的选择来谋划下一步。
“救！当然救！”曹操肯定道，“孤兵远少于袁绍，自闭而守，只会成瓮中之鳖，倒不如主动出击，先挫其锐！”
“既是如此，攸有一策，或可解白马之围。”得知了曹操的答案，荀攸便依据曹操的选择继续道，“功白马城的敌军，有万余人，兵定胜于我军，强攻定会失败，必要分敌军之势。袁绍大军中，领前锋军的是颜良文丑二位大将，渡河功白马城，所用之将，定是此二人之一。颜良促狭好功，文丑性急无备，无论是谁，都是可趁之机。”
曹操看着荀攸将目光移到地图上白马以西的延津，隐约猜到了荀攸之策。接着，他就听荀攸继续说道：“主公不如先引兵至延津，做出渡河击袁绍后方的假象，袁绍必应。待袁绍进军，主公再轻兵东应白马，掩其不备，白马之围可解。”
“好一招‘声东击西’！”曹操虽然在荀攸说出前已隐约猜到，但当荀攸将全盘计划讲出后，还是不禁赞叹。若此计运用得当，不仅白马之危可解，同时也可给盛气凌然南下的袁军狠狠一击，堕其士气。
愈想愈觉得此计可行，曹操立刻大步走出营帐，去点随他北进之兵。既是要声东击西，军队的移动迅速必然是先决条件，想要挑出这些精兵，所用之时，也不会少。白马危在旦夕，曹操必须分秒必争。
“主公，”就在这时，荀攸突然开口。曹操闻声回头，见荀攸与其他荀家人一样始终柔和的眸光中，几分机锋暗藏，
“白马之围，急击破将，一箭双雕，主公必用一人。”
黎阳津。
颜良文丑，二位河北名将，袁绍最终派遣的，乃是骁勇无比的前锋将军颜良。他与步兵校尉马延、越骑别部司马韩定共三人，率万二千人，渡河至白马津，攻白马城。
颜良有万人，白马不过千人，以十击一，胜券在握。之所以让白马刘延苟延残喘这么久，是因为这白马一城，本就是袁绍抛出来的诱饵。
救，则必为曹操亲领之急兵相救，急兵卒疲粮少，破之极易，且可一战擒主将；不救，白马城陷，城中辎重粮草皆归袁军所有，袁军再遣将趁胜追击攻克甄城，兖州危，则曹操东部防线将彻底崩溃。
比起击虚掩实的兵法诡道，拥有充足的粮食与绝对占优的兵力的袁绍，更乐意与他这位少年挚友，来一场阳谋。看着曹操进退维谷的窘迫，他才会觉得这场稳赢的战争，多些乐趣。
而为袁绍献上这一阳谋之策的郭图，心中所想和袁绍如出一辙，只是想看笑话的对象，变成了他那位同宗郭嘉。
这时，新的军报传来：曹军果如预料北上，却不是急救白马，而是引兵延津。
以卵击石。
郭图暗嗤一声，袍袖一甩，出列对袁绍行礼道：“主公，曹军至延津，必是围魏救赵之际，欲渡兵而北袭我军后方。我军应立遣一将领兵趋延津阻曹军渡河，定可大获全胜。”
“公则所言甚是，孤正有此意。”袁绍赞同点头，而后对将列呵道，“文丑！”
“在！”骑前锋文丑踏出列，抱拳应声。
“孤给你万人，为军先锋急趋延津先击曹操，可能敌之？！”
“主公放心，丑定不辱使命！”
文丑出营点兵，袁绍想了想，最终决定亲自领军，给曹操以迎头痛击。以便让这为不知天高地厚的发小好好清醒清醒，这天下，究竟是谁的。
与文丑同处骑前锋部的刘备眸光微闪，最终还是没有开口。他被曹操逼的丢妻弃子，仅得与三弟率十几轻骑突围而出，北投袁谭，又以此为机会而到了袁绍军中。这几月相处，刘备也看出来了，袁绍虽然表面上对他客气，但实际上只把他当走投无路的丧家之犬。谋士如监军沮授之语袁绍尚不听，他这丧家犬的劝告，袁绍肯定更听不进去了，所以他明明怀疑曹操引兵延津的目的，但最后还是如往日一般隐在诸将之中，默不作声。
况且，汉之忠臣，曹操算不上，袁绍更算不上，乱臣贼子之争，他最当置身事外。
这是张飞之前劝他之语，今日看到袁绍的轻敌自傲，刘备更深以为然。
然而，或许这个时候，刘备当真时运不济。一心打定主意置身事外寻机领兵脱身的他，马上就被卷到了漩涡之中：
前锋将军颜良战殁。军报上言，斩良者，美髯长须，勇冠三军，长刀所向，千军万马为之披靡。
此将正是，汉寿亭侯关羽关云长！
“此战大胜，全乃云长之功！云长之武艺，孤实是敬佩！”
白马城外战刚结束，曹操就不禁对驾马而还的关羽大声称赞。方才一战，颜良虽毫无准备，但论兵力并不比曹操带来的轻骑要少，若要是拖慢一刻，两军未尝不会僵持之局。而就在被曹操轻骑冲乱的袁军刚刚开始重新整复战阵时，关羽驾马持刀，竟孤身一人向有多卒护卫的颜良冲去，还未等众人反应过来，关羽已高举挥臂，鲜血四溅，一颗人头从颈部飞起，被关羽稳稳地抓到手中。
而后，就见关羽猛地调转马头，又向其他袁军聚集之处冲去。眼瞧着方才还气定神闲指挥他们攻城的将领转眼就剩下关羽手中血肉模糊的头颅，士卒又有何人不惊惧，竟是关羽驾马所到一处，袁军就如鸟兽散开逃窜，不过一炷香之后，白马城外的袁军，皆已降服。
勇猛而不失谋略，这般强将，更让曹操爱不释手。
然而，面对曹操这独一份的称赞，关羽只用血迹斑驳的双手行了个礼，就一言不发地回到军队中。这样的态度，曹操虽然早就预料到，但一时还是有些尴尬。
但这请绪上无用的尴尬不过瞬间就烟消云散。因为这时，荀攸已骑马来到曹操身边。
“白马城保，公达以为下一步，孤当如何？”
“城保则当回军，主公当立刻令刘延清点城中各物，辎重百姓，分毫不可遗落。”
“若如卿言，行军之速必将慢比来时，袁军追我甚易，如此，又当如何？”
“当更慢我军之速，慢，则敌可追。敌至，即为我军大胜之时。”