该问的话，该探查的心思都已结束, 意料之中的时刻, 曹操恰到好处的姗姗来迟。
“抱歉，孤来迟了, 玄德久等了。”
此时, 刘备刚刚与郭嘉言语时的表情全已褪去，他面带客气礼貌的微笑, 向曹操行礼，道：“曹司空言重了，备与郭祭酒相谈甚欢, 并未觉久等。”
相谈甚欢？
曹操别有深意的暗暗看了眼郭嘉，郭嘉耸耸肩, 表示自己十分无辜。
此时，三个仆人分别捧着三个锦盒走了进来，曹操走到为首的仆人前拿过锦盒，在刘备面前打开：
寒光乍现，待细看, 才见盒中装的一柄环首刀。
刘备眸中闪过一丝惊讶, 一丝疑惑, 但很快就都不见踪影。他望了眼曹操面容上似笑非笑的表情, 退后一步作揖道：“所谓无功不受禄，此刀太过贵重，备实在是受之有愧。”
曹操皱眉摇摇头，阖起锦盒递向刘备：
“宝刀赠英雄, 玄德自然是当得起这把刀。”
“可……”
“此次讨伐逆贼吕布，可正是玄德与你两位兄弟建功立业之时。除了这把刀，我这还有两件宝物赠予你那两位兄弟，便权当是我与你们兄弟三人结交的心意，玄德莫要再与我客气了。”
听到曹操话语中宛如对待老友一般的熟络与热情，刘备思索再三，还是接下，并行礼作谢。
曹操这才满意的点点头，他拍拍刘备的肩，语气亲切：“今日天色已晚，孤便不强留玄德了，改日，孤定设下酒宴，与玄德痛饮几杯。”
“能得曹司空如此相待，是备的幸运。”
刘备没有因为曹操看似的亲切而喜形于色，仍旧保持着作为外来之客该有的礼貌与淡淡的疏离。他又是一作揖，而后便和曹操道别。仆人接过刘备手中的锦盒，与其他两个仆人跟在刘备身后，来帮他将此些宝物送上马车。
刘备的身影渐渐远去，曹操眼中亲切的笑意也随之淡去。他转身坐到主案，拿起不知何时仆人放在案旁的酒坛，倒满了两只酒筹，屋中飘散开夹杂着青梅气息的酒香，顷刻便夺了人几分心魄。
倒好酒，曹操一招手，郭嘉立刻笑得眉眼弯弯快步到了曹操身边，与曹操在同一张席子上坐下，拿起酒杯，：
“用初夏的青梅，酿上这几个月，果然酿出来的酒甘甜清冽，别有一分沁人独到之感。”
曹操见郭嘉饮口酒便享受的眯起眼的样子，平白无故的心中就多了几分满足感。他也不急，待郭嘉将这被青梅酒勾起来的酒瘾饮下几杯后过去，才谈起正事：
“奉孝以为，刘备此人如何？”
说起正事，郭嘉也微正了神色。他放下酒筹，回忆着刚才刘备的表现，过了一会儿，道：“胆识过人，心怀大略，假以时日，可有大成。”
刚刚，时间紧迫，郭嘉也不过是与刘备谈论了两个问题。一是旁敲侧击的用“家谱”来质疑刘备这“皇叔”身份的真实性，然而刘备并未有任何惊慌，也没有被怀疑的气恼，只是不亢不卑的回答了这个问题，并不着痕迹的堵住了其他人之后有可能的质疑。当然，刘备究竟是不是皇叔，待他日面见了皇帝，也不过是皇帝一句话的事，郭嘉从未想过要从此做什么文章，不过是借着这个话题，来观察刘备此人而已。
而第二个问题，虽看上去是刘备自己提起，实际上却是郭嘉引导而出的，那便是“汉室”。显然，对于汉室的存亡，不管刘备是为了大义还是为了个人，都十分关切，至少目前在这许都，比起曹操，他会和那些汉室老臣更有共通之语。
“那依奉孝看，刘备，孤是留，还是”
曹操眼中毫不掩饰杀意。其实，对于刘备，郭嘉从一开始就抱有杀意的，但可惜，当初没有机会，现在却世事变迁，刘备的命留不留已然不似当初那么简单了。
纵然心中有万般不甘，郭嘉也只能压下满心的杀意，理智道：“刘备是来投奔明公的，又已小有名望，治理徐州之际也是素有贤明。此时，杀他一人，便会绝天下名士贤才投靠之心，杀之……不妥。”
郭嘉觉得自己近乎是死咬着后槽牙，才将最后“不妥”二字说出口的。
曹操倒是没见出郭嘉内心的纠结。只是听郭嘉这样说，问道：“孤记得，当初奉孝刚听到刘备此名，便要孤杀了他。”
“没错。”郭嘉点头，而后叹了口气，无奈道：“可惜，时机已经过去，现在不能轻举妄动，至少，在打下徐州之前，我们还需要刘备来撑这个名声。
至于在那之后”
郭嘉未往下说，曹操却已经明白了郭嘉的意思。他剑眉微皱，手指下意识的在案上无规律的敲击着，半响后，他沉声道：
“文若建议孤在打完吕布之后，杀了刘备。”
郭嘉微愣，但看曹操的神色，心中已有了定论。
“但，明公想重用刘备，哪怕是在打完徐州之后。”
他说得笃定，曹操也没有反驳。
“刘备有才，他的两个兄弟亦是人中龙凤，既然如此，未尝不可为孤所用。”
“明公，刘备此人，志向不小，怕是不甘居于人下。”
“这人的忠心，总是要慢慢培养的。”曹操道，语气中满含自信，“纵使不能三人皆笼络住，能留下一人，也足够了。”
可惜，刘关张三兄弟最大的才，便是他们互相的兄弟情谊。
郭嘉欲言又止。曹操有多惜才，他很清楚。天下有才之人，无论是荀??前愕墓?浚?故亲约赫庋?菏兰ッ??耍??脊阄?斡谩v矣谒?娜擞兄业挠梅ǎ?恢矣谒?娜俗杂性o碌挠梅ǎ?永炊冀?跏俏尥?焕?h舨皇谴巳耸橇醣福??我嗷崃粢环菪哪芪?核?谩?br>
罢了，许多事都强求不得，反正也杀不得，只能看紧一些了。
终于放下了对刘备的杀心，郭嘉转而提起了他事：“明公，此次征吕布，贵在求速。现在北边袁绍与公孙瓒相持，我们只要能敢在袁绍打下公孙瓒之前攻下徐州，便能在接下来的大战中抢得先手。”
曹操点头，他和袁绍都清楚，他们之间注定会有一场大战，自己本就兵少粮少，与袁绍正面对抗胜算极低，所以只能抢占先手，增大优势。只是……
他展开地图摊在案上，徐州处已经被钩钩画画了许多处标记。
“但是，徐州吕布也算经营了些时日，每个城池中的守将也大多都是他的部下。徐州，不能再
不稳了，必须去掉所有的不安定的因素。但一座城池一座城池的打，怕是这耗时……”
“其实，明公心中早有打算了吧。”郭嘉伸手指向地图上被曹操用红色早已圈起来的一处，“能否在四个月之内拿下徐州，关键就在这彭城。”
握住那只指向彭城的手，曹操转头深深望向郭嘉的双眸。
平静如水，同样冷酷如冰。
而郭嘉则在曹操眸中寻见了不同以往的一丝不忍。
任曹操握着，郭嘉摇摇头，语气与眸中的神情皆是坚定：“明公，乱世，没有人命，只有数字、胜负、存亡，妇人之仁，不可留。”
曹操沉默，他知道郭嘉说的没错，他也明白自己最终还是会按照先前所想的方式来拿下徐州。乱世人命有多贱，踏着白骨走向和平的觉悟，他早就具备了。
他只是，有一瞬的，不忍而已。
“那这彭城，便按此行事。”
“明公英明。”郭嘉微笑赞和道，“既然如此，待彭城攻下，明公便先领军追击吕布，而嘉来帮明公料理其他的事。”
“奉孝！”曹操顿时皱眉，“孤不必你……
“明公，嘉留下更合适。”郭嘉挑着唇角的弧度，淡淡的陈述着事实，“明公也能看到，刘备此人，虽东奔西走，流离各处，但却仍得厚待。除了他‘皇叔’的身份，还有一点，是至关重要的
嘉无所谓，但此物，明公却必须要有。”
见曹操良久还是未答，郭嘉噗的一声笑了出来：“嘉既然是明公的祭酒，能得明公相知相重便足够了，本就不需要天下名。而明公，自是也不会哪日要舍了嘉吧。”
嬉笑的语气，却含着同曹操往日下定决心一般不容异议的坚定。
他明白，郭嘉是冷静的，所以现在的选择，毫无疑问对于他曹操而言是最有利的。
他知道，什么叫做最好的选择。
所以，他望着郭嘉的灿若夏花的笑容，拒绝的话，却说不出口。
毕竟，他是曹操。
“好，就依奉孝所言。”
刘备刚回到他在许都住的小院，关羽与张飞就迎了上来，再确认过刘备并没有经历过什么危险后，两人才放下心。刘备这便又提起曹操赠物之事，将分别赠予两人的物品交予人。
“这莫非是……”关羽打开他的那个锦盒，刹那间就被盒中的那把兵器的风华所镇住，“这是七星刀。”
“什么？”刘备一愣，他未想到曹操所赠，竟是如此贵重之物。
“没错，的确是七星刀。”而张飞则已经将刀从锦盒中拿出，翻来覆去看了许久最终确定道，“世人皆传这把七星刀在曹操刺董失败后便留在董卓那里，后来又赠予了吕布，没想到兜兜转转原来还是在曹操手里，并在此时，赠给了二哥。
“三弟，你那锦盒中是……？”
“一杆狼毫。”张飞将锦盒打开给两人看，虽然他声音平静，但望着锦盒中物眸中的点点喜爱却是骗不了人，“选用的皆是极品材质制成，可堪称为绝品。”
“这曹操，送我们如此贵重之礼，究竟意欲何为？”
虽是得宝惊奇，但却并不代表关羽与张飞二人有多受宠若惊，反而更多的是奇怪与不安。又见刘备沉眸似乎在想些什么，便问道：“大哥，曹操赠予你的，又是何物？”
刘备摇摇头，打开锦盒展示给二人：“仅是一把普通的环首刀而已。”
“这……”关羽疑惑。赠予他与张飞的皆是极品，可赠予刘备的却仅是这普通的不能再普通的一把寻常兵器，这太奇怪了。
“不，等等，这刀下还有一个暗格。”张飞先是发现了奇怪之处。他从刘备手中拿过锦盒，将刀拿出放到一旁，再轻轻按了按锦盒内底，果然，这块木片很容易便被取下，而在拿之下
竟是三锭黄金。
张飞又如法炮制的打开了其他两个盒子，果然其中都放有黄金，虽然并不是多么多，但加起来却足够这许都的寻常人家衣食无忧的生活一年了。
“曹操居然是要送钱给我们，什么意思？”张飞疑惑。
刘备却在看到金子的一瞬间就陡然明白了什么。他与关羽张飞皆是逃来的许都，家眷未带，家财更是分毫未来得及拿，可谓是一贫如洗。而曹操明白，此刻，比起那些无法卖买的极品兵刃，这些可以用来生活得黄金，才是刘备他们最需要的东西。
沉色将金子都归拢收好，刘备再想到之前曹操对自己的亲切，叹了口气。
曹操此人，若是想要拉拢一个人的心，所做出的事情，实在是太难，太难让人拒绝了。
可惜，道不同，不相与谋。