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琼斯回到巨蛇城的第二天,整个巨蛇城就已经被动员起来了。

站在城堡的阳台上,琼斯面向整个巨蛇城的居民发表了自己的演说。

“我亲爱的,巨蛇城的居民们!我刚从高庭归来,很遗憾地告诉你们一个不好的消息!相信,你们当中许多消息灵通的已经感觉到了!近期巨蛇城军事调动频繁,是的,有事情在发生!那些血族的长老们,他们不认同巨蛇城,不认同我们宣扬的正义与公平,不认同解放奴隶与自由贸易,不认同我们通过努力积攒财富的方式!”琼斯的咆哮声在整个巨蛇城回荡着。

“他们试图用武力威逼我们,让我们放弃我们已经拥有的!你们愿意放弃吗?”

“不愿意!”每一个人都在呼喊。

“我们都曾弱小过!我们都曾被人踩在脚下过!但今天,跟以往不同了!凭借我们共同的努力,我们建造了属于我们的城邦!我们积攒了财富!我们的手中握有武器!你们会因为对方是血族长老,而就范,乖乖回到奴隶的牢笼里吗?”

“不会!”矮人们挥舞着手中的锤子。

“我们是什么!”

“自由人!”精灵们伸出双手欢呼。

“我们是谁!”

“巨蛇城的居民!”哥布林们咆哮着。

“如果有人意图夺走属于我们的土地与自由,你们会怎么做!”

“开战!开战!开战!开战!”迎面而来的,是排山倒海的呼喊声。

“很好!我的子民们!身为你们的城主,我将与你们站在一起!战斗在最后一刻!我们将一起保卫我们共同的家园!要么荣耀地活着,要么悲壮地死!摆在我们面前的,只剩下这两条路了!无论对方是谁,我们都绝不屈服!”

每一个人都高举双手,那声音惊天动地。就连在场的,本来不需要与巨蛇城同生共死的地精们、居住在巨蛇城的血族自由民都被感染了,发出了愤怒的呼喊声。

亚岱尔都惊呆了。

甚至,严格来说,在琼斯回来之前整个巨蛇城就已经被动员起来了,只不过随着谈判的正式破裂,琼斯提高了动员层级而已。

不仅仅是动员亡灵军团。他还同时开始征集、训练由精灵、矮人、哥布林组成的军队。事实上巨蛇城一直都有类似的预备役机制,保有着健全的骨架。只要一声令下,大批的军队就会迅速归位。

与此同时,与血族的贸易全部断绝,琼斯让闲置的工厂转为军用。这并不难。毕竟,巨蛇城对外贸易的大头本来就是军备,所谓的转为军用,实际上可能只是换一块牌子而已。

“那么问题来了,转为军用之后,他们生产的东西你准备要付钱吗?”

“当然,为什么不付钱。他们购买材料不也需要付钱吗?并不是所有原材料我们的领地内都有产出。”

“额……可那样的话,就需要很多钱了。天文数字的军费。你的库房里并没有多少钱,我也不可能从家里再拿钱了。”想了想,亚岱尔说道:“也许你可以把萨姆博家族的所有财产全部充公,将他们转手卖给其他人。那样的话,至少一部分军费就有了。”

“不。”琼斯摇了摇头,说道:“亚岱尔,感谢你的好意,但我们不能这样。那都是你们家的财产。”

“但他们现在站在对面,不是吗?”

“那也不可以。”琼斯淡淡叹了口气,对亚岱尔说道:“我承诺过保证财富安全的,我不能用这种理由没收,否则的话,所有人都会害怕我。打赢战争只是第一步,之后我们还有很多路要走。关键,我并不觉得我会输。”

“好吧,那你准备怎么解决钱的问题?”

“发债券。”

“你要跟平民借钱?”亚岱尔都懵了:“他们能有多少钱?”

“他们的钱可能不多,但我要让他们跟我站在一起。”琼斯认真地说道:“而且我们应该善待支持自己的人,让他们享有战争带来的红利,也是善待的其中一部分。”

你得承认,战争,是一件极其花钱的事情,不管是对人类来说,对血族来说,还是对亡灵来说都是如此。

虽然亡灵能复活,亡灵军团所需的耗材却不是无限的。而巫妖的战斗力,需要通过亡灵军团来实现扩大。精良的装备对他们来说,同样十分重要。

这意味着,对于巨蛇城来说,要打赢,首要的就是解决钱的问题。琼斯需要让所有人都掏出钱来,帮助琼斯,帮助巨蛇城,也帮助他们自己打赢这场仗。

琼斯没有没收萨姆博家族留在巨蛇城的巨额财产,但他冻结了,并且征用了。萨姆博家族依旧是这些财产的拥有者,但他们必须在战后跟琼斯把这笔账好好算一算,才能要回去。

与此同时,琼斯发出的战争债券已经售馨,许多人想买都还买不到。当中不乏一些外来的商人,甚至包括一些刚刚迁居巨蛇城不久的血族商人。

大量的财富开始流入战争领域,整个巨蛇城都开始运转了起来。锻造、训练、备战一切有条不紊。

如果说,有什么问题的话,大概就是巨蛇城的居民们对血族的敌意明显加深了吧。对此,琼斯不得不一再出面处理,避免将事态扩大化。毕竟在他看来,现在对手是血族元老会,而不是整个血族。

在巨蛇城还有许多血族商人,他们当中绝大多数因为种种原因,都是跟琼斯站在一起的。

银月四年二月,巨蛇城就已经完全进入战争状态,并向元老会发出了措辞强硬的最后通牒。

“尊敬的血族长老们,身为你们的后裔,我尊敬你们,十分荣幸能聆听你们的教诲。但身为巨蛇城的城主,身为白骨圣光教廷的一员,我不得不拒绝你们先前的建议。我无意发动战争,巨蛇城的居民热爱,并且珍惜和平。但,如果有人想将不平等强加在我们身上,我们将不得不反抗。哪怕诉诸战争,也在所不惜。在此,我,琼斯·德拉库拉诚恳地请求诸位长老,放弃之前的想法。我十分愿意重新回到谈判桌上,避免无谓的死伤。但前提是元老会也能拿出看得见的诚意来。请在二月十五号之前回复。否则,可能会有我们都不愿意看到的事情发生。”

“看得见的诚意”是什么?当然就是琼斯能接受的提案了。“不愿意看到的事情”是什么?当然就是战争了。

换句话说,所有琼斯不能接受的提案,一概都是“没有诚意的表现”,会引发战争。

关键是,信上还有日期,这意味着这毫无疑问的,就是最后通牒了。

许多许多年之后,当人们读到这一段历史的时候,都势必会产生一个疑问。那就是:为什么此时的元老会处于强势地位,实际上也是因为元老会提起的谈判,才导致了这个新的局面,却是由巨蛇城先发出最后通牒呢?

嗯,这个问题问得非常好。

事实上,元老会早就想发出最后通牒了,但是发不出去而已。

血族内部的动员令在琼斯离开高庭的那天就发出了,由于血族之间严密的血缘关系,动员令也切实送到了科林半岛上的每一位血族手中。

然而,发出动员令跟完成初步动员不是一码事。懒散的血族和勤奋的巨蛇城,更不是一码事。

发出动员令的时候,长老们就知道血族并没有成建制的军队了。他们觉得这问题不大。毕竟,血族虽说是最弱永生种族,但战斗力也是相当强悍的。巨蛇城的核心战力是巫妖。要对抗巫妖,一般的军队并没有什么实质性的作用,归根结底,还是要靠血族自己。

然而,事实上情况比他们想的要复杂得多了。

“你在说笑吗?疯了吗?让我们去当士兵?”接到命令的时候,这是亚岱尔的父亲路易斯亲王的第一反应。

“不,我没有开玩笑,亲王殿下。就是这样的,您得身先士卒。”元老会派来的使者认真答道。

一屋子的亲王全都惊呆了,嘴角微微抽搐。

是的,就是这么回事。除了高庭云端之上那些长老们之外,血族军团的主体,将是散落科林半岛各个角落的血族后裔,而这些血族后裔,大半都过着奢靡的生活。现在忽然要让他们上战场?而且还不是当将帅,而是当士兵……

像路易斯亲王这样的,顶多也就是个分队长。像琼斯的父亲德拉库拉伯爵那样的,压根就只能是个兵。连分队长都谈不上。

是的,所以动员令发出之后,血族领主们最为震惊的居然不是要对巨蛇城宣战,而是要让他们去当前锋……

……

“我不明白,为什么非得是我去?难道就没有其他人了吗?”哈瑞兹亲王质疑道:“我可以提供很多人,例如五百名血族战士。”

“他们要去,但您也必须要去。”使者无奈说道:“我们的对手是巫妖,而且当中许多都是万年以上的老巫妖。年轻的血族对他们来说毫无威胁。”

……

“等等,你的意思是说,我也必须穿上盔甲,然后在第一线冲锋?去对抗那些巫妖?”苔丽丝都惊呆了。

“不,并不完全是。苔丽丝小姐,穿不穿上盔甲是您的自由,如果您愿意,穿长裙上战场也是可以的。另外,您的对手不会是巫妖,顶多是巫妖手下的亡灵军团。事实上您应该对付不了巫妖。”

苔丽丝的眼睛睁得眼珠子都快掉下来了。

……

动员令很快送达每一位血族手中,按照要求,接到信函的血族必须亲自去报到,而且必须带上自己所能带的,所有具备一定战斗力的帮手。

于是,他们开始陷入一场扯皮之中了。

血族们都非常敬畏元老会,但你得承认,忽然要一帮安逸惯了,过惯了舒服日子的血族去参加一场战争……他们知道战争是个啥吗?

很明显,他们不知道。他们当中绝大多数人别说参加战争了,连正儿八经的决斗都没参加过。充其量也就是在家虐待自己的奴隶而已。

嗯,那对于他们来说就是血腥刺激的游戏了。参加过无数战争的琼斯表示想带他们玩点更惊险刺激的。

那些强硬抵制琼斯的,因为巨蛇城的崛起而受害的血族领主们绝没有想到,当长老们和琼斯撕破脸皮,需要进入到战争这一步的时候,会把他们通通算上。这对于绝大多数衣来伸手饭来张口的血族领主来说,简直是两眼一抹黑。

消息传出的第二天,就已经有人动起了撤销控诉的念头了。

“钱没了可以再赚,人没了可就真的没了。”

“对对对。”

“我绝对不是质疑长老们的能力,我们肯定是可以消灭巨蛇城,也肯定可以活捉巨蛇城城主琼斯。但……并不是每一个人都能看到战争胜利,对吧?特别是冲在前面那几个。”

“我也是这么觉得的。”

“和平还是很值得珍惜的,我们不应该为了一己私利而让那么多人在战争中丧命,特别是丧的是我们的命的时候。巫妖可不太好惹呀。”

“我非常同意,非常同意,真的。”

于是,各家族集结起来,共同向元老会请愿撤销对琼斯的控诉,希望避免战争。最重要的,是避免自己参与战争。

你觉得元老会会同意吗?

嗯,当然是不同意了。元老会的长老们也想玩点惊险刺激的。

于是,当初义愤填膺的血族领主们一个个都傻眼了。他们怎么都没想到,控诉琼斯的行为其实是挖了个坑给自己跳,还可能是死无全尸那种。

于是的于是,所谓的备战,就在这来来回回的扯皮,讨价还价中开始了。这一扯,就是十多天。

于是的于是的于是,琼斯的最后通牒都来了,他们的宣战檄文还没发出去呢。而且估计短期之内,一时半会都发不出去。

如果非要用一个词来形容此时此刻血族的备战的话,那大概就是“一片混乱”了吧。

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