次日清晨，杜大海果然递上了请罪折子，自陈治家不力，以致结发妻子被害死，嫡出长女受尽欺凌之事，请皇上降罪从重惩处于他。与杜大海同时递上的折子的还有老国公爷，他将昨日在石悦心墓前看到的一切全都写进折子中一并呈到御前。因此事与皇家有勾连，所以这两份折子是由宁亲王爷亲自交到皇上中的。
皇上看罢两道奏折，双眉紧紧皱起，沉声道：“竟有此事！王弟，你看此事当如何处置。”
宁亲王爷暗自腹诽，心道这事您能完全不知情么，当初还不是您睁一只眼闭一只眼，甚至漠视杜大海发妻刚刚过世，将益阳县主赐于他为妻的么。如今却一推六二五完全不认了。
不过宁亲王爷也只敢在心中暗自腹诽一回，面上却仍是极为恭敬，他躬身说道：“皇上，此事牵涉到臣弟的儿媳妇，臣弟不便置喙。”
皇上摆摆手说道：“不碍的，你只管说，泽儿的媳妇是个不错的孩子，她也是受害者。”皇上说了这句话，等于先定了调子，将杜衡自建威伯府那一摊破事中择了出来。
宁亲王爷躬身道过谢，这才说道：“皇上，以臣弟之见，不如将何氏苏氏江氏交于苗人由她们自行处置。如此必能平息苗人之怒，日后商议结盟之事也容易些。”
“嗯……那杜大海呢？”皇上沉声问道。
宁亲王爷微微皱眉，如何处置杜大海也是让他犯难之事。细细想来，杜大海于情理有亏，可是却不曾违犯国法，休书并非他所写，而是苏氏临摹杜大海的手迹私自写下的，毒药是苏氏命江嬷嬷交给何老夫人，由何老夫人投毒害死石悦心，这事杜大海也不知情，所以给杜大海如何定罪让人很是为难。
“皇上，杜大海已经被苏氏下了毒，此毒并无解药，他也没有几年可活了，不如让他就此解甲归田，好歹得个善终吧，也算是他没为白大梁征战一场。”宁亲王爷将自己再三思量之后才想出的处置办法说了出来。
皇上沉默片刻，缓缓点头道：“也好。只是可惜了……”
宁亲王爷知道皇上所说的“可惜了……”指的是失去一员用起来极为顺手，又很有些运气的战将。东北西北边境还不存彻底安定，皇上需要能征善战的将军，而杜大海无疑是皇上用的最顺手的一员战将。
“皇上，江山倍有人才出，您也不必太惋惜了。杜大海有此一劫，也是他持身不正之故。”宁亲王爷见皇上神情黯然，不得不低声劝解起来。
皇上当然不会为一个已经无用的杜大海伤感太久，他点点头道：“王弟说的是，就这么办吧。回头让杜大海重新上个请辞折子。”
宁亲王爷会意，忙都应了下来。杜大海之事就算是揭过去了，用不了多长时间，皇上就不会再记起杜大海这个人了。
处理完杜大海之事，宁亲王爷暗暗松了一口气，心道这事总算是揭过去了，等与苗人谈完结盟之事，赶紧将她们送走，王府就能恢复平静了。自那些苗人到来之后，王府整日闹哄哄的，这让喜欢清静的宁亲王爷还是有些不适应的。
“王弟，你府中近来如何，朕听说你将老大圈了不少时日，还不打算放他出来么？”皇上以闲谈的语气问了起来。
宁亲王爷心中却是一惊，暗自忖道：难道有谁在皇上面前进了谗言？他赶紧解释道：“淆儿还是浮躁，应当再静静心。”
皇上点点头，起身离开御座走下丹墀，对宁亲王爷说道：“王弟，随朕出去走走。”
宁亲王爷陪着皇上走出御书房，兄弟二人信步往御花园走去。一众太监忙不远不近的跟着，既不会耽误了服侍皇上，又不至于听到什么不该听到的话。
“王弟，太子如今越来越不象话了，朕对他极为失望。”皇上用很沉重的语气说道。
宁亲王爷沉默不语，就算是亲兄弟，他也不能在哥哥说侄子不好之时直接来上一句：“他不好就废了他吧，反正您还有好多儿子。”皇储废立之事不可轻提，一个不慎便会动摇国本的。
皇上其实也没想让弟弟给自己出什么主意，他就是想找个人说说心里话，要不他会憋闷死的。做为富有天下的皇上，其实是世上最孤单最可怜之人，再寻常的世人多少也有几个能说说心里话的亲友，可是皇上却没有，他是孤家寡人。
兄弟二人走了一阵子，二月的御花园百花初初吐绿，看上去一派勃勃生机，可是兄弟二人却心情沉重，他们两个也算是难兄难弟了，都在为继承人之事发愁。
“王弟，今日你我只论兄弟不论君臣，做哥哥的想听你一句真话。”皇上突然说出这样一句让宁亲王爷心惊肉跳之语，吓的他差点儿给皇上哥哥跪下了。
“皇兄，您请问。”宁亲王爷硬着头皮说了一句。
皇上没有立刻开口，只是转身向太监们挥了挥手，众太监会意，忙又退后十数步，如此一来，皇上与宁亲王爷就算是说话声音略大一些也不会有人听到了。
“王弟，你看朕膝下的诸位皇子如何？”皇上果然问出一个让宁亲王爷心惊肉跳的问题。
宁亲王爷见皇上都摆出了这样的阵仗，心知今日若不说点儿什么真东西必是不行了。
“皇兄，臣弟幼时有幸随皇兄出宫，多少也能知道些民生之事，可是如今诸位皇子久居深宫，对于民之疾苦并不知情，为此，臣弟有些担忧。”
皇上闻言点点头道：“王弟所言极是，只是……”皇上叹了口气，这事儿还真不好说啊。诸皇子但凡有母妃的，都被他们的母妃看的象什么似的，生怕被谁给算计了。别说是出宫了，就连在宫中之时都是二三十个太监宫女前呼后拥的围着，哪里还能接触到平民百姓呢。皇上原本不想如此圈养着儿子们，可是除了现在已经站住的皇子之外，当今皇上年轻之时连续夭折了六个儿子三个女儿，也由不得他不小心了。纵然是娇养一些，也好过莫名的夭折了。
后来皇子们活下来的多了，可是圈养娇养皇子的风气已然形成，就算皇上想扭转也不容易了，毕竟上头还有位老太后坐镇着，这位老太后断断不许她的孙儿们有任何一丝触及危险的可能。
宁亲王爷笑笑说道：“臣弟知道母后看的紧，皇兄也是没办法，就连皇兄您自登基之后，也甚少出宫了。臣弟想起从前那快意自在的日子，真是想念的很啊！”
皇上被宁亲王爷这么一歪楼，倒还真的引发了一抹对往事的怀念。他笑着说道：“可不是，自从那回在宫外遇刺之后，母后看朕也看的更严了，朕有多少年没与你把臂同游了？”
宁亲王爷感慨道：“是啊，一晃都十多年了，臣弟还记得那回您出宫，泽儿还不到三岁，缠着您抱了一路，见什么吃的玩的都要，您当时还说泽儿是个小吃货。”
皇上笑道：“是啊，如今泽儿都已经娶媳妇了，你也是要抱孙子的人喽。对了，你那老大老二都成亲好些年了，一直也没个子息，今年选秀，一定要请母后给他们挑几个好生养的。你那王府里也太冷清了。”
宁亲王爷叹了口气，强笑道：“还好也不是全没动静，今年年底臣弟又能得个儿子，王府也算是添丁进口了。”
皇上摇头笑道：“你啊，才说了几句正经话又没个正形了。”
宁亲王爷亦笑道：“臣弟也就是在皇兄面前才惫懒了些，其他时候臣弟正经着呢。”
说笑一回，兄弟二人的心情都好了许多，皇上这才说道：“王弟，你仔细看着诸皇子，过阵子你得给朕一个准话儿。朕与你是一母同胞的亲兄弟，你不帮朕就没有人帮朕了。”
宁亲王爷应道：“是，臣弟记下了。”皇上这才满意的点了点头。其实刚才宁亲王爷并没有点评诸位皇子，可是他也没有为太子说一句好话，这本身就代表了他的态度。也不必明说，皇上已是心知肚明了。
皇后听说皇上与宁亲王爷在御花园逛了很久，而且不让服侍的小太监靠近，心中便起了猜疑，事实上任何与皇上有关的风吹草动都会引起皇后的关注。
“都安排好了么？”皇后没头没脑的低声问身边的嬷嬷。
“回皇后娘娘，都安排好了，估计再有月余，那个消息就能传到皇上耳中了。”一个身形消瘦面色发黄的嬷嬷低声禀报。
“嗯，做的好。”皇后满意的点了点头，停了片刻方说道：“摆驾，本宫要去给太后娘娘请安。”
皇后一声令下，众宫人赶紧忙了起来。虽然大家不明白这不早不午的，皇后怎么突然要去给太后请安。
太后见儿媳妇来了，脸上流露出欢喜之色，笑着说道：“你整日家有那么多事要处理，一早一晚的来请安已经很够了，怎么这会子还过来呢。”
皇后笑道：“看母后的说的，儿媳来向您请安这不是天经地义之事么，今儿不算忙，儿媳想着母后前儿说想吃酸枣酪，便亲手做了些送给母后尝尝。”
太后一听这话心中更高兴了，前几日她不过随口提了一回，想不到儿媳妇就记在心上，还特特亲手做了送过来，这份心意可比酸枣酪本身珍贵多了。笑的合不拢嘴的太后说道：“真是难为你还想着这点子小事，可别累着了。”
婆媳二人有说有笑乐融融的，连带着底下的人都跟着轻松了许多。只是她们没有轻松太久，便有小黄门跑来禀报，说是皇上与宁亲王来了，已经进了宫门，很快就过来了。
太后惊喜的笑道：“可是太好了，他们兄弟再难得在一处的，快请他们进来。”
太后话音刚落，皇上与宁亲王一前一后走了进来，皇后不着痕迹的打量一眼，见皇上与宁亲王爷脸上都有着轻松的笑容，倒不象是刚刚谈过什么严肃的话题。
“咦，皇后也在这里？”皇上看到皇后在此，颇有些意外的问道。
皇后走下来福身笑道：“母儿说想吃酸枣酪，臣妾便做了送过来，不想竟遇到皇上了。”
宁亲王爷微笑躬身道：“臣弟见过皇嫂，皇嫂真是天下妇人之典范，对母后再是尽力不过的。”
皇后微笑道：“宁王弟过誉了，我不过是尽人媳之道罢了，当不得宁王弟如此夸赞。”
太后笑着招手道：“行啊，都是一家人，就别说客气话了，今儿都在哀家这里用膳，咱们娘母子也有日子没聚了。从前你们两个还小的时候，时不常的结伴偷偷跑到哀家那里，今儿倒有些从前的意思了。来人，命御膳房多做些艾团团，他们弟兄都爱吃，小时候还为那个打过架呢。”
皇上与宁亲王爷无奈的对视一回，异口同声的说道：“母后，那都是早八辈子的事了，您到底是念到哪一年才算个头啊！”
太后开怀大笑道：“这事儿，母后得念你们一辈子。想你们堂堂皇子，为了一个艾团团大打出手，这事儿，母后想起来就乐。”
皇上与宁亲王爷无奈的摇了摇头，那时他们两人一个五岁一个三岁，还都是小孩子呢，况且对小孩子来说，抢着吃的东西才能吃的香甜，是个小孩都会有这样的糗事，何必总说他们两个呢。
“好好，不说了，快坐吧。”太后笑着说了一句，算是不再提抢艾团团之事了。
“弟妹这阵子怎么样了，她身子重不方便进宫，本宫也不方便出宫，有日子没见着弟妹了，本宫还真惦记她呢。”皇后对宁亲王爷笑着说道。
宁亲王爷微笑道：“她挺好的，就是爱睡觉，一日里总七八个时辰迷糊着。”
太后笑道：“这也正常，等生完孩子就好了。是个男胎？”后面这句是在问宁亲王爷了。
宁亲王爷笑着说道：“太医们都这么说，不过儿子倒不在意，就算是个女孩，儿子也是极欢喜的。儿子只有灵儿这一个女儿，到底少了些。”
太后笑道：“这话说的是，丫头小子都成，都欢喜。叫她好生养胎，等坐完月子养好身子再进宫。”
宁亲王爷赶紧站起来应了，心中偷偷松了一口气。他看向太后皇后的眼神虽然未变，心中却早掀起了波澜。他知道皇后有意在太后面前提到自己的王妃，她绝对不是单纯的问候，而是暗藏了玄机。宁亲王爷心里很清楚，皇后因为自己一直没有表示支持四皇子萧经，而且他的长子萧淆与太子过往甚密，皇后已经很不高兴了。
得亏太后没有顺着皇后的话往下说，要不然宁亲王妃就得挺着肚子进宫了，而且那三个儿媳妇还得轮番陪着。宁亲王爷不知道自己是不是有些草木皆兵了，他总觉得皇后来意不善。
宁亲王爷没有猜错，皇后的确是别有用意。只不过与宁亲王爷想的略有些个出入。皇后虽然对于宁亲王爷没有表示支持四皇子萧经心生不满，但并没有因为萧淆支持太子而心生不快。甚至皇后还为此暗暗高兴，她心里很清楚，萧淆虽然是世子，可他的娘亲早逝，在宁亲王爷心中根本比不上宁亲王妃与萧泽的份量。而且只有萧淆支持了太子，皇后才更容易将萧泽拉拢到四皇子萧经身边。
只是年前年后四皇子萧经皇后面前抱怨过好多次，说萧泽滑不溜手的象条游鱼一般，皇后便起了通过宁亲王妃来拉拢萧泽之心。可是偏偏不巧的很，宁亲王妃有孕在身不便入宫，而皇后也不便出宫，所以她便想利用太后招宁亲王妃入宫，再让萧经的王妃也进宫与萧泽的妻子杜衡打好关系，这一来二去的，就算是萧泽无心，也能造成一个萧泽与四皇子极为亲近的假象，如此一来，萧泽就算不想投靠四皇子也不能不投靠了。
只是皇后的如意算盘打的虽响，可是太后却更加顾念儿媳妇和未出世的孙儿，她也是从低级妃嫔艰难熬出来的，平日看着如佛爷一般，可是心里却如明镜似的，她什么都有数，只是从来不说出来罢了。在此时她断断不肯让宁亲王妃进宫，所以皇后再怎么提也是枉然。
皇后心中又是着急又是无奈，可也无计可施，太后一句话便让宁亲王妃头年都不必进宫了，她的拉拢计划只重做打算。看来只能让老四的媳妇在宫外想办法了。萧泽的媳妇杜衡年纪小，应该是个好下手的。
想通这一层，皇后似是松快了一些，复又与太后皇上宁亲王爷说笑起来。
太后如今有了年纪，只爱听些轻松欢快的之事，皇上与宁亲王爷自然也不会拿杜大海一家的破事来烦太后，这事儿的根子在恭肃公主身上，而恭肃公主是太后最不喜欢的小姑子之一。所以还是不提为好。
说了一阵子闲话，太后又说到了宁亲王爷的子嗣之事，她皱着眉头一脸担忧的说道：“淆儿与淅儿成亲的日子可不短了吧，特别是淆儿，这都多少年了，怎么一点儿动静都没有？太子比他成亲晚上，如今都好几个孩子了。小十一啊，你这当爹的可得上心。不能只顾着自己生儿子。”
宁亲王爷从前是十一皇子，小十一就是太后对他的爱称了。宁亲王爷赶紧站起来说道：“母后，儿子也在为此事烦心呢。刚才还和皇兄说起此事，还请母后和皇嫂掌眼，给淆儿淅儿挑几个好生养的，家世相貌什么的全不计较，只要好生养就行。”为了让皇后心中不生芥蒂，宁亲王爷特特加了一句。
太后与皇后一起点头道：“好，这事我们应下了，回头大选之时一定好好给他们选两个人。”太后还问道：“要不也给泽儿选一个，他媳妇年纪小，一时半会儿也不好生养。”
宁亲王爷赶紧摇头道：“母后，泽儿还小，他身子骨又才好起来，晚上几年要孩子也不打紧，可不能因此让他坏了身子。如今儿子拘着他，还没叫他和他媳妇圆房。”
太后“哦”了一声，便也不再说什么了，皇后心中却又有了一番计较。只从刚才这几句话中她就能看出宁亲王爷心里很看重萧泽，甚至比对世子萧淆还看重些。这样看来，若是能将萧泽拉拢到四皇子这一边，不异于将宁亲王爷也拉了过来。做为当今皇上唯一的同母亲弟弟，宁亲王爷在皇上心中的份量绝对不轻。甚至在太子废立之事上都有相当程度的建议权。
皇上在太后面前总不如自己的弟弟放的开，他的话也不多，只是笑着看母亲弟弟还有皇后她们三人说话，将所有的心思都隐藏在笑容之后。对于这三个人，皇上对太后与宁亲王的信任远远比对皇后的多的多。随着四皇子长大封王之后，皇后也不象从前那样宁静了。她在暗中做的小动作皇上并非毫不知情。只不过是顾念着夫妻之情，而且皇后也没有做的太过份，皇上这才睁一只眼闭一只眼，可是心中对皇后的情意却在渐渐的消磨之中。而皇后却丝毫没有察觉，还在想千方设百计企图将四皇子送上太子的宝座，日后更要登上那个君临天下的位子。
在太后宫中用过午膳，宁亲王爷便告退了，自然出宫之时得带上一堆太后皇后送给宁亲王妃的补品。他甫一走出宫门，就看到儿子在宫门外来回来去的转圈儿，原来萧泽不知道皇上到底会如何处置杜大海等人，已经在这里等候许久了。
“父王……”一看到父亲走出来，萧泽便快步迎了过去。宁亲王爷笑笑道：“泽儿，你怎么在这里，等很久了吧，走，先跟为父去镇国公府提人，再去建威伯府。唉，你岳父征战半生，却落得那般下场，可叹啊！”
“啊……父王，皇伯父的旨意是？”萧泽赶紧问了起来。
宁亲王爷淡淡道：“你岳父身子不好，皇上体恤于他，许他解甲归田了，上个辞官折子走个过场，皇上便会赐金返乡。至于其他相关人犯，都移交苗人处置。凭她们怎么发落皇上都没有意见。”
萧泽点了点头，暗暗松了一口气，杜大海并没有违反国法，只是情理有亏，虽然让他辞官返乡这个结果并不解气，可是这样的处置却是最合适的。
“泽儿，你媳妇怎么样了，可曾醒来？”宁亲王爷问道。
萧泽摇了摇头，长长叹了口气。杜衡从昨日便昏睡不醒，一直到他刚才离府也不曾醒过来，这让萧泽心中很害怕，他真怕杜衡从此就一睡不醒了。
宁亲王见儿子一脸担忧，拍拍他的肩膀安慰道：“不是说没有性命之忧的，让你媳妇多睡一睡好好将养也不错。”
萧泽轻轻点了点头，现在他也只能这样想了，要不心里更加惊慌。从来没有害怕过什么的萧泽此时心中很是惊惧忧虑，若是杜衡从此不再醒来，他可怎么办？
父子二人先到镇国公府将何氏与苏氏提走，然后便去了建威伯府。杜大海出来迎客，宁亲王爷与萧泽看见他都倒抽了一口冷气。原来还不到四十岁的杜大海竟然一夜白头，苍老的如同六七十岁的老翁，凭是哪个认识杜大海的人都不敢贸然相认。
“你……”宁亲王爷皱眉沉吟一句。
杜大海仿佛不知道自己容貌上的变化一般，只深深躬身涩声说道：“王爷，贤婿，你们终于来了。”
“杜……杜亲家，你这是……唉，何苦！”宁亲王爷重重叹了口气。看到已然是这样的杜大海，他还能再说什么呢。萧泽也跟着叹了口气。
“泽儿，将何氏的车子抬进去，让他们母子再见一面吧，今日之后，怕是……”
萧泽低低应了一声，立刻去安排了。杜大海却象是没有听到一般，如行尸走肉似的躬身立于宁亲王爷面前，整个人看上去木呆呆的，再没有一丝生气。
“亲家，你身子不好，皇上已经许你解甲归田了，至于令堂和尊夫人，皇上的意思是将她们交给苗人处置。人就在后面的车上，你与令堂再见一面吧。”宁亲王爷缓声说道。
杜大海呆滞的眼神有了一丝波动，可也没有说出什么话。宁亲王爷唯有暗暗叹口气，也没法子说什么了。
何老夫人的车子一直被送到颐寿园。她从车上一下来就扑到儿子的身上放声大哭起来，边哭边破口大骂苏氏。
杜大海神情漠然的将母亲推开，沉沉说道：“当初也没有人拿着你的手给悦心下毒。”
何老夫人愣了片刻，然后又扑到杜大海的身上拼命撕掠起来。杜大海一动不动，由着母亲撕扯自己，僵硬的象根木头桩子。周围早就没了下人，还是萧泽在外头听到动静快步走了进来，才命跟车的嬷嬷将何老夫人扯开。而此时杜大海已经被抓挠的不象样子了。