曾经把行军和战斗看作围猎，在马背上快活高唱的蒙古人们，如今已经被连绵不断的战争塑造成了森冷的钢铁。此时全军急行，除了马蹄踏地的声响和偶尔战马嘶鸣以外，竟无一点杂声。
于是成吉思汗的笑声便格外突兀，在谷地传出甚远。左右的蒙古贵族面面相觑，不知他在乐些什么。
过了好一会儿，见成吉思汗笑得前仰后合，几乎要咳嗽，先前发问的怯薛凑近些，为他捶背。
“大汗？”
成吉思汗呼呼地喘着气，伸手取了水囊饮用。水囊被怯薛放在马鞍下面，贴着马背保温，所以水是热的。但水囊用绳子扎紧的地方露在外头，被寒风吹着，结了大块的冰碴子。
成吉思汗大口喝水，毫不介意地把冰碴子咀嚼得咔咔作响。过了会儿才感慨地道：“竟是郭宁！郭宁率部赶到了前头……好个郭宁！”
这几年里，所有人都知道郭宁是也克蒙古兀鲁思的大敌，但这个名字其实很少被蒙古贵族们提起。这会儿成吉思汗忽然说出了郭宁的名字，带着难以置信，又带着赞叹。
其中的赞叹之意，环绕在成吉思汗身边的蒙古将领、贵族和拔都儿们一时没能体会，只觉得这个消息未免过于惊人。所有人的注意力，全都被吸引了过来。
博尔术倒抽一口冷气：“怎么可能？容我再仔细查问！”
“先前木华黎遣人来报，说已经把郭宁和周军主力吸引到野狐岭了！怎么可能这里又有一个郭宁？莫非是个假的？”
另一人说到这里，想起己方的四王子拖雷在中原大打出手，正是为了吸引周军急速回援，于是又道：“就算他收兵回来，也该从河北南下，经大名府、滑州，在李固渡过河增援开封，怎么会转而向西，来到这里？”
此人显然是当年随同蒙古军横扫大金的宿将，哪怕时隔多年，也将中原汉地的地名记得甚牢。他所说的周军南下路线，也正是蒙古将领们确认过无数次的，能在最短时间内救援中原的唯一可行路线。奈何郭宁的行动路线和节奏，与蒙古人想象的完全不同。
博尔术一口气派出十余队怯薛，让他们再作察探，自家又兜转回来。马匹来回百余步的时间里，接连又有好几拨侦骑急报。
侦骑有术赤的人，也有察合台的人；有人捧着回回文字书写的军报，也有人按照蒙古人的旧俗，用歌唱的方式描述自己所见所闻。
几批人的禀报汇总一处，前方敌人身份的真假，也就不必再怀疑了。
博尔术见同伴们神色各异，咳了几下道：“真是郭宁到了这里……也没什么不好的。他这一程长途奔袭，来回都是上千里，必定疲惫至极。那些汉儿军队离不开的玩意儿，无论是铁火炮还是铁车、重甲，他也不可能带着。这，和咱们先前的计划有什么不同？”
“嘶……有道理！”
“那也未必。”一名蒙古千户脸色阴沉：“如果那郭宁根本没去野狐岭呢？如果木华黎被骗了，与他战斗的并不是周军主力呢！”
那样的话，不就是当年河北败绩的重演？己方以为抓住了敌人的破绽，来了个长途奔袭。结果郭宁反而以逸待劳，领着中军精锐当头痛击！
不能想了，不敢想了。那一场失败以后，蒙古军不得不发起西征，吃了多少苦，流了多少血，才得以重新统合人心，恢复征服者的威势？随后又做了多少准备，才下定决心回返，要打掉这个令人深深忌惮的强敌？
若这么多的辛苦只换来上一场战争的同样局面，那我们究竟在忙什么？我们在汉人眼里又成了什么？笑话吗？
周围一片静默。
过了会儿，成吉思汗慢慢地道：“不必担心，在北疆和木华黎作战的，必定是郭宁本人。他和他的部下们发现中原出了乱子，赶了两千里的路出现在这里，也不知用了十五天，还是二十天……我保证，他们全都已经累得不行。”
“大汗，你是怎么知道的？”
成吉思汗嘿然不语。
有时候他会觉得，恐怕他和郭宁两个，会能彼此理解处境。都在一团糟烂的局面里崛起，都靠武强悍的战绩压服千千万万的反对之人，都利用武力，又必须满足那些提供武力的人。
为什么郭宁本人一定领兵去过北疆，这问题很好回答。
一个强有力的统治者绝不能表现虚弱，绝不能躲避与强敌的战争。长生天视线所及，够资格成为郭宁强敌的，只有成吉思汗。正如成吉思汗横扫西域数十国，真正忌惮的只有东面这个汉人皇帝。
当木华黎在北疆造成巨大声势，摆出蒙古军本部即将汹涌杀到的驾驶，郭宁除了亲自带领大军抵御，根本没有第二个选择。
郭宁根本不可能把这份责任交给别人。就像成吉思汗现在有点后悔，不该把很多率领大军作战的权柄交托给儿子那样……这种话，倒没必要说给别人听。而权柄的事，成吉思汗后悔也没用，他毕竟已经开始衰老了。
两年前攻打撒马尔罕的时候，他还可以和蒙古大军一起爬冰卧雪，每日强行军数百里，只吃半熟的马肉，喝新鲜的马血。之后不久，他就因为气喘和骨骼疼痛卧床，足足在床上躺了二十几天。后来发现萨满们的治疗无效，还专门从俘虏里选出花剌子模的医生出面诊治。
他病愈以后，也一直没有恢复到原来的模样。有一阵甚至连上马都费劲，不得不让亲近的怯薛歹悄悄帮忙。前几日在夏国，他竭力撑起威猛的雄风，随后就一直腰疼，连带着小腿也时不时抽痛。
很多蒙古人都是如此，三四十岁的时候还强壮如猛兽，忽然就被抽走精气神，变成了将死之人。成吉思汗为此很是焦虑。
越焦虑，成吉思汗越容易想起郭宁。
他觉得，郭宁就像是年轻时的自己，凶猛，强悍，精力无穷无尽。他时常想，自己死了以后，儿子们会不会是郭宁的对手？已经渐渐显露出沉溺享乐迹象的蒙古人，还愿不愿意继续征服的脚步？
每一次胡思乱想，都没有好结果。有一次成吉思汗甚至想到，蒙古人如果满足于眼前的掠夺所获，终有一日会成为不敢厮杀的废物，以后只能在中原的统治者面前展现能歌善舞的本领。
这绝对不行。
所以成吉思汗才一定要击败郭宁、铲除郭宁的大周政权。为此他不惜任何代价。
现在看来，拖雷制定的计策非常成功。郭宁和他的本部精锐先从中都北上，再从北疆折返。博尔术说，来回千里，其实不准确。成吉思汗拿到过好几种版本的情报，仔细推算过，郭宁来回奔波的距离怎么也得有两千五百多里。
蒙古军第一次攻入金国腹地的时候，成吉思汗带领的本部一边战斗一边行军，用了一个半月走过了差不多的路程。到入冬的时候，将士们无不疲惫。
这样的长途奔袭，是腾格里赐给蒙古人的本事。除了蒙古军，还有什么军队能够支持两千里的行军而不崩溃？还有什么人能够在如此长途以后鼓起勇气和力气作战？
就算汉儿和蒙古人一样吃苦耐劳，拥有和蒙古人一样坚定的战斗意志，他们的体力和精力也有极限。成吉思汗绝对确信，郭宁本人，乃至随同郭宁来到这里的人，全都疲惫不堪。
在这种情况下，就算他们提前控制住了黄河渡口，又如何？
郭宁之所以这么着急的赶到，或许以为只要大周皇帝赶到这里，就能紧急调动的京兆府的驻军，尽快弥补黄河东西两岸的防线漏洞，扳回大周面临的狼狈局面。
又或许他以为，只要堵住蒙古军主力前进的方向，就能给部下们争取时间，先消灭拖雷所部，然后再折返回来决战。
可成吉思汗根本不在乎大周。草原以南的政权叫大金也好，叫大周也好，便是换一百个王朝的名字，他也不在乎。他很早就知道了，无论这个政权看起来多么庞大，多么可怕，一旦失去了强悍的首领，那就只是等待蒙古人宰割的黄羊。
成吉思汗也不在乎拖雷的生死。在蒙古人崛起的道路上，成吉思汗死过父亲，死过叔叔，死过弟弟……还是他亲手杀死的。那么，死个儿子又如何？
成吉思汗在乎的，只是郭宁本人而已。
就算郭宁异常警惕，就算他看透了蒙古人说动的内应，都没有关系。最终结果就是现在这样，这一场战争最重要的目标，主动来到了蒙古军的面前，还省了蒙古军穿越河东各军州，某求主力决战的机会。
这可太好了！
郭宁就像年轻时的成吉思汗一样，不仅勇猛，而且精力旺盛，仿佛总是冲在最前的猛犬……可惜这头猛犬过于自信了。今天就是他的死期！
想到这里，成吉思汗忍不住对强敌的欣赏，再次赞叹道：“好一个郭宁！”
中都大兴府内。
吕函看了看在演武场上玩砂子的郭靖，回头道：“陛下不会在河北等着蒙古人来。无论完颜从坦有没有二心，陛下一定会急速越过河东，在秦陇堵住蒙古军主力。”
顿了顿，她又道：“我很了解六郎，中原百姓已经流了很多血，他不会允许蒙古人再次冲进我们的腹地……而且，就算轻骑前出到秦陇，他也能赢！”
耶律楚材微微欠身：“既如此，后继军需发送就设定以秦陇为终点。陛下战胜以后，定然还会长驱追击，需额外增加的人力物力，最晚今天也会备齐，定不耽误。”
南京开封府外。
杨妙真不耐烦地把梨花枪高高举起，划了几个圈，随即策马：“兵贵神速！将士们上马！出发！”
她飒爽的姿态引起了许多将士大声喝彩。有些出身红袄军的老卒情绪激动，喊着喊着，不禁哽咽，俨然想起了当年山东豪杰纵横天下的盛况。
刘然隔着老远看着，忍不住低声问道：“这合适么？”
“咳咳……”郭仲元咳了几嗓子，正色道：“大敌当前，别管这些闲事了。你且去问一问那些宋人罢，去或不去，都尽快定下。”
郭仲元既不在意，刘然自然便不计较。杨妙真的骑兵在前几日的战斗中发挥了巨大作用，刘然心里有几分钦佩，也有几分感谢。只不过想到这一支兵长期驻在宋国境内，身份古怪，所以习惯性地多问一句罢了。
他大步走到自己坐骑之前，一跃而上。背后的伤处新敷了药，反而疼了起来，不似原来麻木。疼痛使他哼了一声，拉紧了辔头。
牵马的士卒松开了缰绳，他挥鞭打马，绕开了附近乱糟糟的军人队列。
新入伍的士卒太多了，队列和号令都有些乱。十余日的大乱里，中原各地军州死去了许多军民百姓。很多人就死在刘然眼前。指挥他们赴死的刘然记不得他们所有人的名字了。但他一定会牢牢记住，这些卑微如蚂蚁的普通人为了保卫自己的生活，迸发出了多么巨大的力量。当他们的愤怒被激起，足以碾碎一切敌人。
刘然策马奔驰的方向，是一处新设的兵营。
兵营里，年轻的孟珙死死瞪着身前两排宋军士卒。
这些士卒都是归正人出身，胆大且剽悍。先前中原大乱的时候，他们不顾赵方的命令偷偷离营，参与到了和蒙古人的战斗中。现在战斗告一段落了，赵方派了孟珙前来，打算将这些人里未曾战死的一批收拢起来，带回宋国。这些士卒却不乐意。
“巡检，大周的皇帝要和蒙古人决战！你不想去见识见识？”有人问道。
孟珙只觉得心里犹如百十只蚂蚁爬着，他板着脸，却快要控制不住表情了。
宋国，临安行在。
李云把双手负在背后，微微调整表情。他的姿态很严肃，很庄重，但眉毛上挑，嘴角带着一缕冷笑，又透出几分蔑视。
维持姿态一会儿，他贴近些铜镜，藉着阳光反射，把表情又调整为带一点矜持。
他有些遗憾地确认，自己毕竟读书少了，气度上头，总是不如南朝宋人拿捏得妥当。于是他再度刷新表情，让自己显得稳重些，稳重里，又透出一股威严。
下属入来禀报：“李郎中，人都已经安置好了。宫里来的，在四景堂；沂王府来人，在赏幽台；庆元府那边，是浙东提举章大人亲自来了，现在重波轩。至于相府那边，宣缯老爷来过，按照您的意思，嘿嘿，请他吃了闭门羹。”
李云微微颔首：“让那几位都等着……咱们待价而沽，着急的是他们。”
同州北部。
天空中飘扬的雪点忽然变得密集，转眼成了鹅毛大雪自北向南横扫而来，天地间仿佛都充斥着灰白色的大雪和砂尘。但军队的前进速度并没有受到影响，许多将士本来骑在马上打晃，被大雪一激，反而激发出了精神。
慢慢地，大雪飞舞的沙沙声里，又多了一种轰鸣。那是上万匹骏马在原野高速奔驰的响动。随着轰鸣越来越响，一群一群的黑影开始出现在视线尽头起伏的坡岗上。
“黑鞑子来了！”
将士们纷纷抓紧时间，整备武装。
身在中军的郭宁提起了铁骨朵。
这几年郭宁虽然勤于锻炼和保养，但少年时奔驰战场的旧伤患渐渐给身体造成了影响。比如举起铁骨朵的某个瞬间，肩膀肌肉在某个特定角度竟有点发不出力。
好在他不是一个人厮杀。在他身侧，身后的李霆、倪一、萧摩勒、高歆等将校，也都握紧了自己的武器。更远处，无数身经百战的将士欢呼着策马。他们斗志之高亢，超过任何人的想象。
郭宁没有做任何战前动员。大周的每个军人都知道，皇帝素来视蒙古为生死大敌，眼下要做的唯有战斗而已。只不过，以前战斗是为了挣扎活命。现在，则是为了用文明击败野蛮。
郭宁觉得，眼下他所营建起的王朝，充其量只是对华夏文明的微调。许多年后史册上盖棺定论，这微调究竟算不算得文明的进步，他并没有把握。或许新朝建立之初就掺杂了太多贪婪，少了点理想主义，本身便不是那么纯粹。
但他确定，新的大周王朝已经给汉人装上了尖牙利爪，重新激发了他们的凶恶劲头。凶恶的文明也是文明，而且正适合用来对抗野蛮。
郭宁将会证明这一点。
（本卷完）