世事短如春梦，人情薄似秋云。
不须计较苦劳心，万事原来有命。
自从嫁给赵强，苏小怜心里时刻想的念的都是丈夫。后来被赵强给卖了，苏小怜不仅从未怨恨过他，对他的思念反而更加强烈起来。为了再见丈夫一面，苏小怜拖着一双小脚冒着枪林炮雨走遍了大半个中国，其中酸楚自不必说。没想到自己满心情意，到头来却只换来了一封无情的休书。
苏小怜紧紧攥着手中的那封休书，忽然觉得这四年就像是做了一场特别长的梦，在梦里她经常幻想着丈夫陪着她写字弹琴，拈花赏月，柔情蜜意，相敬如宾。更有儿女绕膝，双亲作伴，山河无恙，阖家团圆。但是这个美梦就在今天被一纸休书给彻底撕碎了。苏小怜恍然醒来，什么柔情蜜意，相敬如宾，什么山河无恙，阖家团圆，都不过是自己的一厢情愿罢了，是永远都不可能成真的。
一时间，苏小怜感到了前所未有的空虚和绝望，世事短如秋梦，万事原来有命，或许这就是自己的命吧！命中注定嫁给赵强，注定被他抛弃，注定孤苦无依，那么自己还在继续抗争的意义何在？
苏小怜以前不信命，但渐渐地开始信了。要是没有命运之说，那为何自己就像是被戴上了一具无形的枷锁，直压的自己喘不过气？
苏小怜又读了一遍那短短的几十个字，每个字都像是一把利刃刺痛着她的心脏，让她心如刀绞，痛不欲生。她读着读着忽然笑了，笑着笑着忽然哭了，哭着哭着忽然又笑起来。
自从赵强走后，苏小怜就一病不起。夏萍帮她请了医生，但来了十多个郎中也都束手无策。医生说，她得的是心病，心病还须心药医。夏萍只得对她说些宽慰的话，但愿她能放下心结，早点康复起来。
这期间，周氏又到新六团去劝了赵强好几次，希望他能回心转意，但都是无功而返。
周氏虽然快五十岁才参加了新四军，但她天生枪法奇准，进入部队不到两年便当任了女兵队队长。
邓指导员到十七军本来是想协助他们揪出日军特务，因周氏枪打的准，且与其中一个狙击手多次交手，对对方比较了解，所以邓指导员便把她也带了过来。让邓指导员没想到的是，他们一来长沙便找到了苏小怜，在经历了这场变故后，周氏一门心思都放在了苏小怜的身上，哪还顾得上对付鬼子。邓指导员只得带了玉英和另外两个战士去应付日军特务，而让周氏先处理好家事，调整好状态后，再说归队不迟。
周氏每日给苏小怜解闷宽心，煮药熬粥。在周氏无微不至地照料下，苏小怜的身体渐渐好转起来。
武安军听说苏小怜病重，于繁忙军务中抽出了半天时间专程过来探望了她。一见苏小怜，武安军便十分自责地道：“都怪我没有看管好赵强，要不然也不会弄成今天这个样子。”
苏小怜半躺在床上，面容愈发憔悴，她轻轻咳嗽着道：“怨不了武大哥，是我自己不好，才惹得赵强嫌弃。”
武安军柔声道：“小怜，你的身体好些了吗？”
苏小怜点头道：“这都是在凤仙楼落下的病根子，过段时间都会咳嗽那么几次，我已经习惯了，不会有大碍的，武大哥不要担心。”
武安军道：“你的身体越来越让人担忧了，往后还是要多保重身子才是，泽福还等着你照顾呢！”
“我会的。”
送走武安军，苏小怜让周氏备了笔墨纸砚到桌上。她艰难地爬起来，披好衣服，坐到桌前展平宣纸，提起毛笔，在砚内蘸了蘸，笔尖落在纸上，开始作起画来。
周氏走到桌旁看了看，只见她画的好像是座山，山间云缠雾绕，有条瀑布飞流直下，水声如沸。于是问：“小怜，你画的是哪座山？”
苏小怜微微咳嗽着道：“刚来长沙的时候，泽福把夏姐姐家的一幅唐伯虎的《山中秋居图》给撕烂了，我一直想赔他们，但是那副画实在是太珍贵了，根本不能用金钱来衡量，我思来想去，还是决定亲手画一幅，权当是聊表歉意吧！”
正在另张桌上写字的泽福听到妈妈的谈话，抬头道：“妈妈，那画不是我撕的。”
“我知道，我知道，我没有怪你。”苏小怜苍白的脸蛋莞尔一笑。
泽福这才高兴地做了个鬼脸，继续写着字。
周氏凑近了看，见纸上画的黑漆漆的，自己也看不懂，遂道：“你身子刚好点，可不要累坏了，还是要多休息。”
苏小怜一笑道：“不碍事，经此一事，我反而想通了很多事情。这世上的事都像是一场梦，正如佛家所说，如梦幻泡影，如露亦如电。黄粱美梦也好，神鬼噩梦也罢，是梦总会有醒的时候。既然如此，那还不如作壁上观，作如是观。”
周氏“啊”了一声，伸手去探她的额头，担忧道：“小怜，你又在说什么胡话，该不是病傻了吧？”
苏小怜笑着摇了摇头，继续埋头画着她的画。
周氏看着苏小怜那奇奇怪怪的样子，心中说不出的担忧，但又不好打扰她作画，站在旁边默然良久，最后叹了口气，摇着头离开了。
接下来的一段时间，苏小怜除了吃饭、喝药、睡觉，其余时间都一心扑在那幅画上。直到一个月后，苏小怜才长舒了一口气，满意地放下了手中的笔。
画好后，苏小怜将画卷好，让周氏送到了隔壁夏萍家。恰好那天夏萍跟着丈夫丁湘上街去了，周氏便将画放在了她家的桌上。待夏萍回家后，展开桌上的画一看，顿时“呀”了一声，问丁湘：“这画不是撕了吗？怎么会完好无损地出现在桌上？”
丁湘最在乎唐伯虎的那幅《山中秋居图》，连忙兴奋地跑过来抢在手中，乍看一下，简直跟唐伯虎画的一模一样。丁湘欣喜若狂，这时佣人张妈进来汇报道：“是小怜她妈送过来的，你们出去了，我就叫她放在了桌上。”