苏小怜在房内哭了两天，见墙角放着一只扑满灰尘的古琴，心想：“琴瑟虽好，却也蒙尘，而自己空有满腹诗书，无处施展，不正和那古琴一样么？”走过去抱着古琴痛哭失声，一滴滴眼泪顺着她的脸颊流到古琴上，将古琴也都打湿了好大一片。哭了一阵，找来帕子把古琴上的灰尘擦拭干净，拨动琴弦，将满心委屈全都诉之于十指之上。在她的弹奏下，古琴也像是诉说起了自己的心事，哀怨悲绝，闻之落泪。
琴声呜咽，如泣如诉。几个好事的女人听到琴响，凑到房外，低声道:“吓我一跳，我还以为紫鸳回来了。”
“紫鸳晓得回来就好咯，把那些负心汉通通掐死，免得他们再祸害别的女人。”
“哎，可惜紫鸳人好看，琴弹的又好，却落不到一个好的下场。”
“似我们这样的风尘女子，哪有什么好的归宿？”
说着说着，不禁抱在一起泪流满面。原来这间房子本是凤仙楼的花魁紫鸳的闺房。紫鸳因弹了一手好琴，曾名动一时，后来有个姓郑的少爷看上了她，对她穷追不舍，并扬言要替她赎身，还要明媒正娶的迎她过门。紫鸳被郑少爷的痴情所打动，就跟他好了起来。可好了没多久，郑公子就爱上了别的女人。紫鸳去找郑少爷讨要说法，却被郑少爷无情地打了一顿，还骂她是妓女，不过是玩玩她而已。紫鸳为情所伤，回到这屋，第二天就服毒自尽了。
自从紫鸳死后，这间房子就经常传出闹鬼的说法，久而久之，大家都不敢住这间屋子，也不敢搬动里面的任何物件，但李阿姨总觉得空着这么大一个房间，未免太过浪费，于是就将苏小怜关在了里面。这才有了小怜弹琴一事，也难怪大家初听之下，还以为紫鸳的冤魂又回来了。
让人意想不到的是，这苏小怜弹起琴来，竟比紫鸳弹的还动听。随着门口听琴的人越来越多，李阿姨终是忍不住走了过来，却见大家站在门口泪如泉涌，不禁问:“你们都在哭什么？”
“我们也不知道，反正听了这琴声，就只想着哭……”
李阿姨认真一听，果觉琴音哀婉，惹人心碎，顿时想到紫鸳的悲惨命运，也忍不住跟着哭了起来，擦了擦眼泪道:“这孩子，以后有饭吃了。”
凤仙楼位于重庆城区的繁华地段，是重庆出了名的风月之地，平常出入这里的多是达官显贵，军政要员。虽然外面炮火连天，民不聊生，但这里在有钱人的庇护下，却依然灯红酒绿，繁华更胜。
苏小怜的琴艺很快就引起了上流社会的青睐，那些富绅名流不惜花费重金只为一闻芳音，而那些听她弹琴的，也无不流泪伤怀，悲不自胜。再到后来，大家逐渐发现，苏小怜不仅琴弹的好，而且琴棋书画，诗词歌赋，样样精通。特别是她那一口黄梅戏腔，把戏曲里的林黛玉，祝英台唱的那叫栩栩如生，催人泪落。
凤仙楼原是歌舞狎妓之所，自打苏小怜来了后，寻花问柳的少了，听曲品诗的反而多了起来。为此凤仙楼的姐妹们大有怨言，这苏小怜分明是来砸饭碗的嘛！但李阿姨却高兴坏了，因为凤仙楼少了皮肉生意后，每天赚的钱非但没有少，反而比之前多了好几倍。别的不说，光是楼道里的一杯茶钱，就抵得上以往的半晚房费。那些来喝茶的也并非是真的喜欢喝茶，而是为了叫上一杯茶，找个有空的角落听曲子。
到凤仙楼听曲，一时成为重庆街头津津乐道的话题，这不光是身份和地位的问题，更是品味与雅趣的象征。比如像巴结权贵，宴请宾客，要问何处去耍，大家第一反应必然是凤仙楼听曲。甚至有些党国精英在谋划抗战局势时，也喜欢坐在凤仙楼上，一边听着曲儿，一边指点江山。
短短几月，苏小怜就成了重庆家喻户晓的名角。在外人看来，她过的光鲜亮丽，羡煞旁人。事实上，她却处处受制于李阿姨，每天弹什么，唱什么，给谁弹，给谁唱，都得听她吩咐。甚至连每说一句话，每吃一顿饭，李阿姨也都会派人监视着她。一旦发现苏小怜说错了话或是唱错了词，李阿姨就会对她严加惩罚，轻则不准吃喝，重则罚跪鞭打，都已成了家常便饭。几个月下来，苏小怜的背上，腿上全是被李阿姨鞭打的伤痕，往往是旧伤未愈，又添新伤，哪还有半块好肉？苏小怜身在虎穴，有苦难言，只有把委屈和泪水默默地咽进肚里。这还不是令她最难过的，最难过的是这么长以来，苏小怜只见过一次泽福，每到夜深人静，想到泽福那双可怜巴巴的大眼睛，苏小怜心都碎了，也不知泽福现在长高没有，是否还记得有这么一个日夜牵挂着他的妈妈。
李阿姨也正是抓住了这一点，只要她不让小怜母子团圆，苏小怜就只能任她摆布，给她拼命赚钱。苏小怜也曾悄悄打探过泽福的下落，姐妹们只说泽福被李阿姨藏在某个地方，好吃好喝，已经长得白白胖胖，至于究竟藏在何处，她们却不敢多说了。苏小怜又向客人们打听丈夫赵强的消息，但大家都说没有听过这号人物，不知是谁！
这天，一个身穿军装的将军带了几个卫兵闯进凤仙楼，开口就要包场子。李阿姨认得他是国军的一个军长，叫武安军，安徽人，出了名的蛮横人。不敢得罪他，连忙笑着迎上去。
武安军叉着腿坐在楼中央，将马鞭在腿上轻轻拍打着问:“听说你这里来了一个安徽老乡，会唱曲儿的，本军长想认识一下。”
“小怜正和客人们谈诗论赋，您稍等，她一会儿完了，我叫她过来找你。”李阿姨为难道。
“本军长没有时间等她，你叫她现在就过来。”说完警卫将一袋子纸钞丢到桌上，大声道:“我们军长今天把这里包了，你叫其他人都滚。”
李阿姨打开钱袋一看，顿时就傻了眼，忙道:“我这就去安排。”