早在武汉会战之初，国民政府从全局考量，已有弃守武汉的战略构想。直到1938年9月底，田家镇要塞失守后，军事委员会才下定了这个决心。随着政府机关及重要工业设施迁往湖南、四川等地，武汉的百姓们也开始四散逃离城区。一时之间，武汉三镇人心惶惶，一座繁华重镇瞬间就变成了人间炼狱。
在得到命令的第二天，秦小山便急忙命人赶到武汉将老爹的六位姨太太和自己的胖妻护送到重庆。
又想到赵强的妻儿还在武汉，秦小山问赵强要不要顺便把她们也送到重庆。赵强摇头道：“不想见她。”秦小山知他嘴硬心软，于是命人寻找苏小怜的下落，一连找了好些天，直到10月25日，日军攻入武汉，也都没有找到她。
新六团跟着大部队，一路退到湖南岳阳。11月，日军进逼岳阳，部队只好继续撤退到湘阴驻扎。
攻陷武汉后，日军因前期消耗过大，加上资源紧缺，未能发起更大规模的进攻。而国军这边经过连续多天的大撤退，部队士气低落，战士们都没了奋勇杀敌的锐气。
战士们日渐消沉，身为二营营长的赵强最为忧心。
这天，赵强到团部开完会回到营地，见训练场上空无一人，赵强顿时火冒三丈。大步冲到寝室一看，原来大家要么躲在被窝里睡懒觉，要么躲在墙角边抽大烟，哪还有个战士的样子？
赵强假装咳嗽了几声，战士们一见营长到来，吓得连忙站成一排，有的甚至连内裤都来不及穿。
赵强看着战士们那一个个萎靡不振的样子，大失所望，但他却强忍怒火道：“从左到右，依次给我报你们的籍贯。”
这间寝室住着二十多名战士，站在最左边的是一个小个子，他看了看左右，见自己的左边没人，只好开口道：“报告营长，我叫曹小兵，17岁，浙江余杭人。”
在他右边的是一个中年大汉：“报告营长，我叫孔二牛，山东青岛人。”
“报告营长，蒲三娃，安徽合肥人。”
“梁亮，湖北荆州人。”
“宋大宝，成都的。”
“李老根，我跟他是老乡，也是四川成都的。”
“牛野，南京人。”
……
待他们全都报完，赵强忽然厉声道：“既然你们来自全国各地，那我问你们，你们为什么来当兵？”
“当然是为了打鬼子咯！”
“对呀，我当兵就是想着把小鬼子赶出家乡。”
“好，好得很，那我再问你们，南京丢了，广州丢了，武汉丢了，大半个中国都丢了，你们远在家乡的兄弟姐妹还在日军的铁骑下饱受蹂躏，你们有什么脸面躲在这里睡懒觉？还有你……”
赵强一把拽出了一个骨瘦如柴的少年，一耳光将他打趴在地：“你看看你这个鬼样，十六七岁，瘦的跟个猴子一样，再抽那玩意迟早要抽死你。要是我们国家的年轻人都跟你一样整天抽大烟，就算我们拼了命的打鬼子，那我们这个国家也不会有什么希望。”
那抽大烟的正是刚才叫梁亮的少年，他被吓得瘫坐在地上，心里既委屈又害怕，忍不住呜呜哭泣。
赵强一把提起他就像提起了一只老母鸡，大喝道：“哭什么，给我站好，将来还指望你去打鬼子呢，就你这个熊样，拿什么去跟鬼子拼命？”
梁亮连忙止住哭声，但还是忍不住啜泣。
“营长，我们知道错了。”其他战士全都低下了头。
赵强不想多说，响鼓不用重锤，他相信他的兵都是响鼓。
就在这时，隔壁寝室忽然传来一阵搓麻将的声音。赵强三步并作两步来到隔壁，却见秦小山叼着一支香烟正跟其他三位连长围在一起搓着麻将。一旁还有两桌，也都坐着排以上的干部。三桌麻将搓的热火朝天，引来数名战士围观，笑骂声充满房间。
难怪训练场上空无一人，原来都躲在这里搓麻将。
赵强心里这样想着，走入寝室，大喝一声：“秦副营长，好大兴致啊！”
大家没想到营长也会大驾光临，连忙让开了一条道路。秦小山见赵强走进，笑着招呼道：“强哥，快来快来，今天手气太背了，你来替我打几圈。”
“好啊，我来帮你教训他们。”赵强坐到秦小山的位置上，看了看桌上的人，冷笑道：“三连连长老蔡，四连连长江春州，还有刚从一营换过来的五连连长阿彪，你们三位都是麻将高手嘛！”
“哪里哪里，我们岂敢和营长比，当然还是您打的最好啦！”老蔡陪笑道。
“好个屁！”赵强刷然站起，猛地掀翻了桌子。
屋里瞬间变得鸦雀无声，几名识趣的战士连忙逃出了屋外。
大家都愣愣地看着赵强。秦小山不解道：“强哥，咋啦，谁惹你生气啦？”
赵强看着秦小山道：“小山，你难道忘了你爹是怎么死的了吗？”
秦小山摇头道：“我就是死也不敢忘呀！”
赵强道：“那你还在这里打麻将，你对得起他的在天之灵吗？”
秦小山道：“我们当兵以来，有仗打就去杀鬼子，没仗打就躲在营里搓麻将，一直都是这样过来的，有什么不对吗？再说，你以前不也是个赌棍吗？凭什么来说我们？”
赵强突然抓住秦小山的衣领，怒吼道：“秦副营长，你是不是忘记了二连那些死去的弟兄？他们为什么会死？就是因为你这个当连长的，天天带着他们搓麻将，摇骰子，以至于他们上了前线根本就不知道自己要做什么。我问你，到底是赌钱重要，还是杀敌保命重要？要是你再像以前那样带兵，那我们二营的战士迟早也会像二连那样，一上战场就变成了鬼子的活靶子。”赵强说着重重推开秦小山。
秦小山撞在桌子上，半天说不出话。
所有人都呆如木鸡。赵强头也不回地走出寝室，接着传来他的声音：“全体都有，一分钟准备时间，操场集合。”