草桥关对面，丹水西岸。
盛夏的天气，极是炎热。
幸好大军是驻扎于丹水边上，两边又有群山，暑气倒是不重。
唯一可虑的，就是山里蚊虫极多。
即便是点了艾草等物，仍有不怕死的蚊虫冲过来叮人。
一个不小心，身上就是一个又一个的红包。
“叭！”
坐凉棚底下钓鱼的冯都护，伸手一拍脖子，一只大蚊子就被拍死在掌心，血迹绽开，有如一朵小红花。
挠了挠脖子被叮咬的地方，冯都护继续端坐不动。
钓鱼老岂会因为区区蚊虫而退缩？
不过今天似乎注定要让冯都护不能安心钓鱼，很快，他的身后传来了急促的脚步声：
“君侯，有人说是从并州送了急信过来！”
“嗯？”冯都护心头顿时就是一惊，立刻转过头去，“并州送过来的急信？”
目光掠过亲卫，看向护卫圈外，但见一个绑着绑腿，窄袖紧袍的汉子正站在那里。
兴汉会的人？
准确地说，是东风快递。
冯都护眉头一挑，不是公文，而是私信？
用东风快递专用急件通道送信，而且还是送到自己手上，写信人很有想法啊！
这不就是加了小马的qq，然后半夜去人家的农场偷菜？
看到不是并州送过来的公文急件，冯都护的心情这才又放松了下来。
比起事关并州军情的公文急件，再急的私人信件，对于冯都护来说，都不算急。
“让他过来吧。”
“喏！”
汉子得了允许，小跑到冯都护面前，深深地一躬身，恭声道：
“朱六拜见君侯。”
听名字就知道是个穷苦人出身。
“军中退下来的？”
听到这个话，刚站直身子的朱六脸上立刻满面红光：
“禀君侯，正是，小人建兴七年从南乡入了军伍。”
“这些年来，萧关、凉州、并州这些大仗，小人都有参与，朝廷前年改了军制，小人这才从军中退了出来。”
冯都护现在的身份，有很多个。
这也导致了不同的人，对他的称呼各有不同。
称“山长”的，这个不用问，都是学院出来的学生，而且是以早年的学生为最。
而称“君侯”的，那基本都是跟随冯都护的老人，才有资格这么叫。
就算是孟琰这样的，也要差点意思。
这还是看在他的兄长孟获的面子上，准确的地说，是看在花鬘的面子上。
孟琰这才敢在私下里叫君侯。
而外人，基本都是叫“中都护”。
至于公开称呼“右骠骑将军”的人，不是想要寻死，就是像魏延这种，想要跟冯某人对着干。
中都护之职，位高权重，比起右骠骑将军，不知威风了多少。
你叫右骠骑将军，故意将冯某人置于魏延之下，不是故意找事是什么？
当然，若在正式场合，或者说谈及正事，大伙自然多是以中都护称之。
所以眼前这个汉子对冯都护的称呼，就很是直接地就表明了他的身份。
冯都护一听到对方的自述，立刻来了兴趣，“哦？那又是因为什么原因退下来的？”
这等精锐老卒，若非迫不得已，军中基本是不会放走的。
再说了，大汉现在财政良好，军中待遇也算丰厚。
而且以眼下的世道，想要跨越阶层，军中立功，是最快的途径。
就算是不能立下大功，在军中呆得久了，累积些小功，也能惠及家中的父母妻儿。
所以多年征战下来的老兵，大多也都愿意呆在军中。
更别说眼前这位，还是南乡子弟，那可是冯都护嫡系中最忠诚的嫡系。
朱六挠挠头，有些不好意思：
“跟随镇东将军强渡大河的时候，被贼人射中了胸口落水，后面立功心切，不愿后退，没想到又被贼子在胁下开了一个口子。”
说到这里，朱六叹了一口气：
“战后医工说我失血过多，差点没了性命，再加上落水时又被水浸到了伤口，说什么感染啥的。”
“反正最后虽然捡回了一条命，但身体却是不行了，只能从军中退了下来。”
冯都护闻言，连忙肃然起敬，站了起来，走到他的面前，拍了拍他的肩膀：
“退下来也挺好的，毕竟为国征战了这么多年，辛苦你了。”
听到冯都护的话，感受着肩上的重量，偌大个汉子，眼眶竟是一下子就有些发热。
只见他站直了身子，大声道：
“回君侯，不辛苦！只要家中父母妻儿都过上了好日子，小人就是再辛苦也值得！”
“小人在军伍的时候，就有幸得到君侯的教谕：吾等杀贼，是为了亲人，是为了后世子孙不再受贼人所迫。”
“是为了让他们能一直过上好日子！小人从来不敢忘记。”
“好好好！”冯都护点头，“那现在家中过上好日子了吗？”
“禀君侯，他们过得很好，小人也过得很好，吃得饱，穿得暖，分到了田地，孩子还能上学堂，小人，小人……”
说不下去了，开始抹眼泪。
“这一趟，本是不用小人亲自送过来的，可是得知是给君侯送信，所有人都想要抢着过来。”
“小人把那些家伙都打趴下了，这才抢到了这个差事，就是想能见一见君侯。”
朴实无华的话，让原本只是随口跟老兵闲聊两句，以示平易近人的冯都护，突然感到心里有些沉甸甸的。
朴实无华的百姓，他们只要求能吃得饱，穿得暖，家里一些田地。
如果孩子还能学到学问，那就是他们拼了命，即使是付出性命也要守护的东西。
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什么宏图霸业，什么争权夺利，对他们来说，太过遥远。
他们只想过着自己的小日子。
但正是这些想要过自己小日子的百姓，才是不断推动历史前进的主力。
英雄们的宏图霸业，无一不是无数百姓铸就而成。
冯都护深吸了一口气，再次把手放到朱六的肩膀上，用力地按住，故作轻松地说道：
“你回去，告诉他们，只要有我在一天，我就一定会尽我所能，让大伙的好日子一直过下去！”
朱六听到这个话，眼中放出光来，连连点头，激动得说不出话来。
不过就算是如此，他也没有忘记自己此行的目的。
只见他解开腰带，从贴身的衣物里，拿出一个油布包着的信件，恭敬地用双手送到冯都护面前：
“君侯，这是你的信。”
冯都护点头，亲手接了过去。
朱六胡乱地再把衣带系好，又对着冯都护深深地躬身行礼，这才退了下去。
君侯是国之柱石，不知有多少国家大事要处理。
自己能跟君侯说上这么多话，已经是祖坟冒烟。
做人要知足，更要知进退。
再这样浪费君侯的时间，怕是就要成为罪人了。
把油包布打开，露出里面的信件，冯都护才看了一眼，就咦了一声。
怎么是伯松兄长的来信？
这个时候，伯松怎么会用东风快递送信？而且还是急信？
冯都护心里微微一沉，感觉自己最初的想法似乎有些错误。
莫不成并州当真出了什么事？
打开信件，快速地浏览一遍，冯都护原本轻松的面容变得有些沉郁起来。
他慢慢地坐回原来的位置，又仔细地把信重新读了一遍。
然后收起信，目光看向水面，面色已是变得阴沉。
呆坐了好一会，他突然开口说道：
“来人。”
“君侯？”
“取纸笔过来。”
“喏。”
亲卫很快按照吩咐，搬来一个小桉几，然后摆好笔墨纸砚。
冯都护跪坐到小桉几前，执笔龙飞凤舞，很快写好了信，又以最快的速度把信件用封泥封好。
最后说道：
“取鸡毛来。”
鸡毛信，还是红色鸡毛信，代表着最紧急的重要事情。
“你亲自带着你这队人马，立刻赶回长安，把这个信交到夫人手上。”
冯都护把信交到亲卫队长手上，面色严肃，“记住，一定要亲手交给夫人。”
亲卫队长看了冯都护一眼，再没有听到下面的吩咐，不得不硬着头皮多问了一句：
“君侯，哪位夫人？”
冯都护嘴角一抽，没好气地说道：“左夫人！镇东将军！”
“喏！”
亲卫队长应下，再用方才的油布包好，小心地藏好，这才转身出去，招呼自己所率的队伍。
不一会儿，十来骑卷起烟尘，逆着丹水而上，向着长安方向驰去。
而冯都护，则是呆呆地坐在那里，眼中没有焦距，不知在想着什么。
鱼漂不断地沉浮，他手里的鱼杆却是纹丝不动。
直到身后再次传来了脚步声：
“君侯？”
冯都护这才算是回过神来：“何事？”
“句将军和孟将军求见。”
“让他们过来吧。”
句扶与孟琰两人一脸兴奋地过来：“拜见君侯。”
“嗯，什么事？”
“君侯，军中一切都已经准备妥当，随时可以正式发起进攻！”
“渡水？”
“正是！”
冯都护漫不经心地又是“嗯”了一声，沉默了一下，这才说道：
“两位将军，渡水之事，暂时先缓一缓，再等些时日。”
句扶和孟琰一听，下意识地对视一眼，又齐齐看向冯都护：
“君侯，这是为何？”
将士们准备了这么久，不就是为了这一刻？
怎么事到临头，反而要缓一缓了呢？
“事情有变。”
看到鱼漂一直没有动静，冯都护提起鱼杆，饵早被吃完了。
晦气！
居然是空杆！
慢吞吞地重新给鱼钩上饵，冯都护慢吞吞地说道：
“我怀疑有人想要坑大汉，但我又没有证据……”
句扶孟琰：？？？
什么坑？
把鱼线甩出去，冯都护没有解释，只是继续说道：
“造好的石炮可以往对面砸了，让他们把数据记录好，剩下的事情，除了不发起渡水，一切都按计划不变。”
句扶和孟琰满头雾水领命退下。
吩咐完毕，冯都护这才发现好像又有鱼咬钩了。
哪知一提起来，发现又是空杆。
他略有烦躁地把鱼杆一扔，站起身来，定定望向对岸的草桥关，目光幽幽，脸色阴晴不定。
“来人！”
“君侯？”
“立刻派人，前去蜀地，通知锦城、江州、永安等地，只要是事关荆州的消息，必须以最快的速度，送到长安。”
“喏！”
……
并州，太原。
从平城领军入塞的王平，在晋阳城整军完毕，派出的前军才刚刚到达祁县。
谁料到邓芝后脚就再次追了过来：
“王将军，上党出事了！”
邓芝脸色惶惶，连衣衫都有些凌乱，可见这一路骑马追过来，极为匆忙。
“使君这是？”
王平一看邓芝这般模样，大吃一惊，“怎么这番模样？”
“上党出事了，出了大事，魏贼，已经攻陷了壶关！”
邓芝翻身下马，拉住王平的马头，有些上气不接下气。
这一路拼命追过来，也算是拼了邓芝这条老命了。
毕竟他已经是六十有三的老人，可不是年富力壮的时候。
“什么？”
王平大吃一惊，连忙滚下马来：
“怎么会这样？壶关……不是说壶关雄伟险要吗？”
邓芝喘着气，天气太热，骑马狂奔过来，喉咙早就已经干了。
他扶着老腰，挥了挥手：
“季和，你来说！”
李憙连忙上前，解释道：
“王将军，上党守将郭循，乃是魏贼细作，他与司马懿早就联系，正是他领人在夜里开关迎贼。”
“这才让司马懿轻而易举叩关而入。听说司马懿袭取壶关后，又派人攻取长子。”
“长子兵力空虚，同样是不战而降。上党大部，皆已落入贼从之手。”
“据某从上党逃出来的族人所报，司马懿在攻取长子的同样，还派了人领军北上，极有可能是想要奔袭晋阳！”
王平一听，大惊失色：“此话当真！？”
“宁可信其有，不可信其无啊！”
邓芝终于缓过气来，接口道：
“王将军，吾等屯兵祁县，以备上党有变的计划，怕是行不通了，得做出变通才行！”
屯兵祁县，虽然也有防备魏贼万一攻入上党的准备。
但那只是万一，其实在所有人的心里，都不大相信魏贼能做到这一步。
所以走这一步，最主要的还是，祁县离进入上党的关口最近，既可以屯兵，又方便就食。
毕竟魏延可是军中难得的勐将，领军多年，怎么可能犯傻？
事实证明，此人不是傻，是蠢！
太蠢了！
简直就是被司马懿玩弄于掌股之中。
虽然上党那边还正式的消息传过来，但邓芝心里明白，这个事情，就算是只有五分真的，那也得当作十分真的来对待。
作为跟随丞相参加第一次北伐的老人，邓芝非常清楚：
司马懿此人，带兵极有一套，绝不可掉以轻心。
你以为他会一个月后才到，说不定八天后就兵临城下了。
“王将军，此时已经不能再去祁县了，当直接前去大谷！”
邓芝继续说道，“那里是从上党进入太原的主要通道，请王将军务必要守住了！”
“否则的话，魏贼一旦进入太原，则并州将不再为大汉所有！”
大谷之所以叫大谷，正是因为那里有一条连通太原与上党的大山谷。
祁县离大谷，不过六十来里，行军快一些，一日可至。
王平不敢怠慢：
“某这便立刻领军前往！”
“好，那便有劳王将军。”邓芝一抱拳，“我这就立刻调集晋阳和祁县的粮草，紧随大军之后。”
说完，邓芝连忙派李憙前往祁县，自己则是又快马加鞭，赶回晋阳。
他不但要调集粮草，而且还要动员郡兵。
只要上党有真正消息传来，他就立刻征调郡兵，前往支援。
作为并州刺史，他不但要在后方支援王平，阻挡魏贼进入太原。
同时他还要想办法挤出一些兵力，前往晋阳东面的井陉，加大防守力度，免得贼人从常山郡过来。