单独训练了两天之后，教练组也知道了我的状态，于是接下来我就重新和队友们一起进行开幕战之前最后的训练。此时距离小组赛首轮迎战塔吉克斯坦只剩下不到4天的时间，我急需尽快在训练赛中找回对抗的感觉。
然而由于队友们都知道我刚刚伤愈，谁也不敢给我太强的身体对抗，因此我并没有感受到像样的比赛强度，我也在训练赛中朝队友们大喊着：“兄弟们，不要担心，给我上上对抗，这样隔靴搔痒根本让我找不回比赛的状态。”
但是说归说，队友们最大的动作幅度也只能停留在伸手推我这种，我在两天的训练中并没有完全找回自己的射门靴，这种射门感觉只有留到真刀真枪的比赛场上才能见真章了。很快，12号晚上，东道主卡塔尔与我们组公认的鱼腩球队黎巴嫩展开了揭幕战的厮杀。
我们全队都围坐在一起观看同组两支直接竞争对手的比赛，卡塔尔主帅是昔日的伊朗足球教父奎罗斯，他对于防守端的调教功力依然不减当年，全场比赛下来黎巴嫩也没找到几次像样的机会，最终东道主卡塔尔凭借新锐前锋塔梅姆-阿卜杜拉和年轻后卫霍马姆-艾哈迈德的两个进球2:0拿下黎巴嫩取得开门红。
看完小组中最强对手卡塔尔的实力，我们也对接下来的比赛更多了几分重视，尤其是首战面对塔吉克斯坦不容有失。不过由于还并没有恢复到自身的最佳状态，我暂时被扬科维奇放在了替补席上留作后手，然而顶替我出任首发中锋的艾克森却发挥欠佳，比赛的开局也并不像我们想象的那般一帆风顺。中亚人的体质既有着黑人那样的一身蛮力，也不失欧美白人那样的充沛体能，虽然技术略显粗糙，但在一群肌肉棒子中穿梭还是让很少与这种球队交手的国足有些迷失。半场战罢，僵局依然没被打破。
中场休息时，我的锋线老搭档武磊止不住发起牢骚：“那个19号队长防守的时候一直抬着他的大肘子，裁判也纵容他们，禁区里面肘击都不吹，这不是玩命吗。”
“行了磊哥，沉住气，你这体格子和他肉搏，那不是自讨苦吃吗。”我在一旁打趣道，大家都哈哈一笑，暂时缓解了一下紧张的气氛，我又跟着说道：“下半场咱就不能再跟他们磨阵地了，打慢的正好落进他们圈套里，咱得抓住反击的机会，跟他们玩快的。”
“对，磊子，你得跟他玩速度啊，你不是最擅长插身后吗？”后防大将张琳芃说道。
“就是这样，大家听我说，下半场多从后场和边路起球，武磊和阿兰，你俩要抓住机会绕他们身后接球。”扬科维奇开始给我们布置起战术来。
15分钟的休息时间很快就过完了，大家大喊着“加油”，士气高昂地重新回到赛场。扬帅也适时地做出换人调整，让我替补上场换下了又老又慢的艾克森，并且换下中场出身的林良铭，改派速度更快的锋线尖刀陈蒲上场。虽然艾克森如今已经略显老迈，但他依然是这批巴西归化球员中的主心骨，正是在他和世界杯功臣阿兰的号召下，之前世界杯预选赛一直以各种理由推脱的“小摩托”费南多也终于进入国足大名单。此前我们打进世界杯正赛后费南多一度希望能入选大名单参加世界杯，但里皮坚决不允许这种坐享其成的球员来破坏球队团结，因此这届亚洲杯还是他入籍以来的首届大赛。
下半场有了陈蒲和武磊在两边的反复跑动，塔吉克斯坦的防线不多时也终于被撕扯开一个空子。比赛第55分钟，徐新在中场右路送出直塞直插肋部，陈蒲高速插上绕开纳扎罗夫的防守突进禁区，我正准备向前跑动举手示意他平抽门前，怎料我身后的防守球员一把将我推到在地。我连忙大喊，刚要举手示意犯规，陈蒲却眼疾脚快选择了倒三角回敲，正在后点跟进的中场王上源迎球就是一脚推射，终于是攻破了塔吉克斯坦的大门。
1:0！王上源的进球总算是让我们悬着的心稍稍放松下来，之后的比赛里塔吉克斯坦也意识到龟缩防守不再有意义，于是逐渐选择了攻出来打。这下可正合我们心意，本就技术粗糙的塔吉克斯坦人在进攻端掀不起太大风浪，却在防守端给我们留出了更多的空当，我们很快就占据了场面上的绝对主动。
不过，塔吉克斯坦门将亚蒂莫夫却渐入佳境，他1米94的身高站在门前仿佛是一堵高墙般，一次又一次将我们的射门拒之门外。直到比赛进行到84分钟，替补上来的后场全能选手蒋圣龙送出一脚弧线球传中，在禁区中路被对手解围后，外围的武磊觅得机会打了一脚远射，球又一次被亚蒂莫夫用腿挡出，我刚好拍马赶到飞身将球一垫，亚蒂莫夫再想起身扑救已然不及，2:0！我们终于是锁定了胜局，也拿下了本届亚洲杯的开门红！
比赛结束后，主帅扬科维奇带着我一起出席了赛后的记者会，会上有一位来自日本的记者提问道：“你们是上届世界杯中走得最远的亚洲球队，外界也普遍将你们视为本届亚洲杯的夺冠大热门，那请问苏毫队长对自己球队的目标定位是否是夺得队史的首座亚洲杯冠军呢？”
我看了一眼扬科维奇，他一摆头示意我随便说，没关系。我笑着看向那位日本记者，充满自信地说道：“我不会在刚赢了一场比赛之后就说自己要成为冠军，这并不尊重其他的23支球队，但是我们会打好每一场比赛。你问我我们的目标，那我告诉你，现在我们的目标就是小组出线；3场比赛之后，我们的目标就会是进入八强；进入八强后我们的目标会是进入四强，而直到进入决赛，我才会开始考虑夺冠的事情。”
扬科维奇在旁边不停地点头，很多记者也被我有理有据又不失自信的回答折服，不停朝我投来赞许的目光，说到最后，我看那位亚洲记者还欲言又止，我又补了一句话彻底堵住了他的嘴：“对了，我并不喜欢队史首座亚洲杯这样的称呼，不是因为这给了我们额外的压力，而是我要告诉你，如果20年前有VAR，你们日本靠着手球拿下的亚洲杯很可能就是我们的了。”