竹楼一座，枯灯一盏，微风徐徐。
一个面貌清秀而身材颀长的青衣男子，手持书卷，秉灯夜读，身边一个陪读小女童，早已疲倦已极，趴伏在桌子上，憨憨入睡。
夜风袭来，男子怜惜小童，拿起一件小裘，披在女童的肩头，女童一怔，仓促地抬起头，歉然一笑。青衣男子和颜悦色，拍了怕她的头，示意她回房休息。
竹楼外，树枝做的栅栏围成小院，栅栏上绿藤蔓延伸展，给这里增添了幽静之感；院中花草繁盛，怡溢飘香，这个地方待得久了，连衣服上都觉得有香味；穷乡僻壤倒像是世外桃源，四下无人，安静异常，而不时传来的蛐鸣，显得这里好像更安静了。
不远处一条小溪，溪水潺潺，不时传来打破宁静的蛙叫，给这星辰遍布的夜里，增添了活跃的气氛。远处的几棵大树，枝桠随风摇曳，晃动间，露出一弯明月。
月下，六个黑衣人动作整齐划一，排成一排，鱼贯进入小院，刚一进院，为首一名高个子黑衣人哑着嗓子，用最低沉的声音说：“曹堂主，属下无能，未能完成任务！请求责罚！”
“哦，知道了，”青衣男子放下书卷，缓缓地站起来，带着一股温和之气：“辛苦你们了。”
“哦……”大个黑衣人诚惶诚恐的样子：“没完成任务，只求责罚，何来辛苦……”
“呵呵呵。”青衣男子一笑，轻描淡写地说：“胜败乃兵家常事，见你们六个人能全身而退，我就已经觉得很满意了。至于任务的事，派你们出去的时候，我就已经料定，你们的胜算很小！”说完，一抹诡异的笑留在了他的脸上。
“哦，原来公子早有料定！”另外一名黑衣人（不敢接唐小米降龙十八掌的黑衣人），称呼青衣男子为公子，而男子并没有提出任何异议，他依然稳稳地站在那里，脸上一派和气。
此青衣男子不是旁人，而是接替父亲任一品堂山西堂口堂主的曹定邦。
曹定邦此人极明事理，他认为，虽然父亲曹胜被林大疤所杀，但是责任并不能怪到林大疤头上。因为，是父亲先起杀念，并设计、率领、指挥一品堂众人围攻北绿林总坛，而且，林大疤也已经命丧当场，既然肇事者已死，那便算是一命抵一命，何仇之有？
而其兄曹定国之死，在他看来是多行不义必自毙，咎由自取。其人强盗痞性，嗜杀而性躁，即使不死在张潘手里，迟早也会死在别人手里。
虽然曹定邦并不把这两件事当仇恨，可舆论却给了他诸多压力，一品堂内传言，他与北绿林有弑父屠兄之仇，如不图报仇，那便是不忠、不孝、不义。
这顶大帽子，即使是聪明绝顶的曹定邦也奈何不得，于是，为了“消灭”云云众口，他决定采取一些行动。
“能杀了林峰自然是好的，如果实力不济，还能全身而退，那便也是好的，”曹定邦拿起羽扇，轻飘飘地扇着，一笑后说道：“现在一品堂势力扩展奇快，这当然值得庆幸，可是，弊端也是不小，比如最近招进的这一批，有太多的野路子和水匪，他们过惯了自由自在的生活，突然把这样的人约束起来，恐怕并不那么容易。”
“公子……”
“好了，常彪，你不必多说什么，他们五个虽然也是新招入进来的，不过，经我观察，都是规矩人，不会把我的话胡乱传扬出去。”
“堂主此言甚是！山西五鬼投靠曹堂主，果然是没跟错人。”大个子黑衣人，外号鬼大。
“唉~！”曹定邦一摆手，意味深长地说：“鬼大哥言之差矣，你们五鬼投靠的是一品堂，而不是我！”
“哦……”鬼大因为自己失言，而面露愧色。不过马上，曹定邦又说：“之所以这样说，是因为在我曹定邦看来，你们五个都具有做堂主的能力，所以，将来我们或许是平起平坐的弟兄，而你们的能耐，我也会和大伯张云龙亲自去说，绝不辱没你们！”
“哦！！”鬼大恍然：“那鬼大在这里替各位弟兄谢过堂主！”
“好了，好了，别一口一个堂主！”曹定邦笑着站起来：“要我说，你们都和常彪一样，都喊我公子好了，反正，我这个堂主也是有名无实，真正管事儿的是副堂主常虎，呵呵！”
“公子哪里的话！”鬼五（先前单独和尤兰对打的黑衣人）倒是机灵，第一个改口说：“谁不知道常家弟兄是公子的嫡系，那么山西堂口，到底是谁当家，还不是一目了然！”
“呵呵呵！”曹定邦又是一笑：“其实，并非我不想掌握实权，而是我懒得去管那些琐事，不过这次来到山东地界，我确是不管不行了！”
原来，曹定邦此来不只有一个目的（或者说任务）。
最重要的任务，还是和一品堂的发展有关。
说到这里，还要从以前说起，最早的时候，曹胜就说：“王操天与林大疤不同，其人奸猾狡诈而心思细腻，想消灭王操天，通过正面进攻很难实现，所以，只能通过渗透的方式，慢慢瓦解南绿林。”
当时，张云龙对曹胜言听计从，于是，一切事务都是按照曹胜的安排去做的，这里也包括派出的诸多奸细，包括田福。
后来，曹胜死了，刹那间，好多卧底和北绿林失去了联系，而这时，曹定邦主动站了出来，承接了这个重要任务，也因此，他年纪轻轻便成了山西堂堂主。
以前，曹定邦就一直称呼张云龙为大伯，而张云龙也特别喜欢这个侄儿。可那时，曹定邦没有身份，因此说起话来总是畏首畏尾，现在，他成了一堂之主，那便少了许多顾虑。
上任伊始，曹定邦就献计张云龙：一定要坚持原来计划，一边渗透南绿林，一边持续打压北绿林，最关键的是：“不能让南北路林走到一起。”
可是张云龙却说，“北绿林已经不复存在，他们又何谈走到一起？”以张云龙的性格，能这样有耐心地说话，已经很给曹定邦面子了。
曹定邦说，“虽然北绿林大势已去，不过，当初创办北绿林的四兄弟，仅仅是死了一个，其中骨干：张潘，李亮，倪天鼎都是壮年，再有林峰和几个小兄弟，逐渐羽翼丰满，绝不能小觑。”
张云龙继续不以为然，不过他非常欣赏曹定邦，甚至希望能把他培养成下一个曹胜。所以，他大手一挥，说道：“以后，这些事儿，你就替伯伯去办，要人要钱，只需跟我说一声。”
曹定邦默然无语。
心想：话虽如此，但一品堂的高手多是父亲原来的兄弟，那么，我作为一个晚辈，武功不济，资历浅薄，威望不高，怎么好指使长辈？
但大唐主既然这样说了，自己又不能推脱，于是，他开始思考并尝试办理这些事。
可是他身边的能人实在是太少，于是办起事来多处掣肘，最后无奈，只能在山西地界重金招募能手，这时，他结识了山西五鬼。
而山西五鬼，长久以来都是出了名的野路子，他们武功不弱，而且也拉帮结派，虽然饱受打击，但多年以来，一直是生活在各大帮派的夹缝里，却一直没有能被彻底消灭。可见，这五个人绝非等闲之辈。
其实刚才，曹定邦的话里有话，表面上看，他是拉拢五鬼，其实内心深处，他还有更深层次的考量，他不光担心这帮人不好束缚，最关键的，还是担心南绿林的人反渗透一品堂。
当初，张云龙可以依靠偷袭的办法解决北绿林，但这一招对南绿林来说几乎是不可能的。
因为，南绿林总瓢把子王操天，其人阴险狡猾而心思细腻，再有北绿林的前车之鉴，他绝不会再犯同样的错误。所以，“渗透瓦解”才是最好的对付南绿林的办法，可是，这个办法依然有它的弊端，那就是被王操天察觉并开始反渗透。
之所以让曹定邦有这种担心，也是有一些端倪可循，比如以前安插到南绿林的那些间谍们，现在有些人的表现就很暧昧，渐渐出现抗拒的情绪和左摇右摆的思想，其中最可疑的就是那个叫田福的小子，他虽然是最早一批被渗透进去的，不过，多年过去了，他是否依然可靠？他为什么突然暴露自己？仅仅是抓了两个能力很差，而又毫无威望的“私生子”，这样的功劳，恐怕还不足以暴露他宝贵的身份。
他会不会成为双面间谍？这是曹定邦最不放心的。
所以，此时第二个目的产生了，曹定邦此来山东，一定要亲见田福。
除了报仇和找田福这两个正经事之外，曹定邦此来山东，还有一个小目标，那就是去结实两个奇女子。
说来也巧，他听说，阳谷县桃花镇有一个米兰客栈，客栈里有两个绝世美女，这两个美女性格爽朗而气质独特，当世少有。更值得注意的，这两位美女，竟然还是丐帮帮主洪十七的女弟子！这一点，是曹定邦极其看中的。
“如能婚结丐帮，那岂不是一桩美事？这样不但能化解丐帮和一品堂之间的一些不愉快，还会增加互相之间的信任，毕竟，我一品堂本无心与丐帮为敌，之所以丐帮一直隐忍，或许也是考虑过这个问题。不过，大伯行事一向蛮横乖张，说不准哪一天就激怒了洪十七，那后果可就不堪设想了。”
“唉！定邦啊，你想得没错，老哥我，也是这么想的，而且啊，我还当真看好了其中一个！”张汉山。
没错，告诉曹定邦这个消息的就是张汉山。
说来也巧，小的时候，张汉山和定邦的哥哥曹定国竟然还是不错的发小，后来，各闯天涯，倒也见得少了。
张汉山这次回到一品堂总堂，第一个就来找曹定邦，一边和他讨论曹定国，一边讨论“他身上被种下丐帮慢毒”的事儿。可话题说着说着就聊到了女人身上，酒过三巡，汉山微醺，他就开始说起唐小米和尤兰，他说：这两个女掌柜，不但漂亮而且性情洒脱非常，尤其那唐小米简直就是仙女下凡。
作为一名未婚男子，曹定邦没有像林峰那样克制欲望，可是，他也不是普通之人，他对女子的要求，也是十分挑剔的。
“哦！？”曹定邦一笑：“那么，汉山兄这次回来，为何不把唐家女子带回来，莫非……”曹定邦再一笑，欲言又止。
“嘿！让你说对了，人家瞧不上俺！”张汉山颓然地坐在椅子里，“谁叫哥哥我少了一只眼睛呢！”
“呵呵！”曹定邦窥然一笑，心想：“常言道“男无丑相”，带不回来心怡的女子，仅仅是因为少了一只眼睛吗？”
视线转回竹楼。
曹定邦让常彪取了些银子，分发给大家，并设酒款待。
五鬼倍感荣幸和愧疚。
席上，各自表达忠心，且不必表。
聊着聊着，就说起这次任务来，话说打斗之时，有两名奇女子，虽然内功不深，却能驾驭绝学武功。
“哦！？当世绝学，能修炼者不过几十人，五位哥哥竟然能同时见到两个？”曹定邦一笑。
“嗨！这两个女子可不简单，”鬼五觉得自己最有发言权：“他们见识到的不过是其中一个，那女孩竟会《降龙十八掌》，如果我没猜错，她定然是丐帮的新秀，洪十七的高徒！”
“哦！？”曹定邦一愣，“鬼五哥，继续说下去！”
“另外一个，更了不得，她的暗器手法诡异，虽然准度不够，可力度确是大得惊人，如不是侥幸，或许现在，我已经被埋到土里去了！”鬼五想起尤兰那“回眸一击”，背后一阵汗毛乍起，“而且，她还会《九阴白骨爪》！以我看来，已经修炼到第二层，虽为初练，竟已经抵得上我四层铁砂掌。”
“那么，她们受伤了没有？”曹定邦关心地问道。
“呃……”五鬼面面相觑，不解曹定邦之意，为何如此关心敌人。
“呵呵！不瞒各位哥哥，定邦此次来，是暗中出行，不想节外生枝，更不想得罪各大门派！依照你们说的，这两个女子必然与丐帮和峨嵋派渊源颇深，因此，我才特别关心。”
“哦哦！”鬼五连忙说道：“这一点，我也考虑到了，所以，和那女子对打的时候，处处留情，绝没有伤到她！”
“哦！”曹定邦慰然一笑：“那就好，那就好！”
这时，有三鬼把目光落到了常彪的身上，常彪面露尴尬，默然不语。