命令传达下去，紫皮人从水底爬上来，此时可以看到它们已经颇为狼狈。大多数紫皮人身上沾满了污泥，那种特别滑腻、粘度极高、散发着古怪恶臭的泥正是化工污染在沛河河底多年淤积的结果。从这一点可以看出，紫皮人不擅长游泳，它们很容易沉底并陷入泥中。
缺乏浮力、难以进行水下战斗的确是战斗傀儡为数不多的缺陷，因此才对庄续腾规定了“不准跳河”。紫皮人换上淤泥皮肤狼狈地爬上岸，凄惨的尊荣让伊丽莎白·肖倍觉丢脸和失望。她主动走到庄续腾面前，吸引他的注意力，说道：“你完成了第一项测验。”
“谢谢你及时宣布胜负，省了我一些麻烦。人总是会出错的，继续打下去，终究存在风险。”庄续腾装模作样地表示感谢，然后问道：“还剩下一项任务，完成之后我就不用提心吊胆的了，对不对？”
“是的。”伊丽莎白·肖回答得相当干脆，让人觉得里面陷阱重重。
“什么任务呢？”庄续腾歪着嘴，双眼带着一丝戏谑，凝视伊丽莎白的表情，问道。
“首先要分析这次战斗的录像，对你进行评级，看看你的能力可以做什么，然后才能给你分配任务。公司要做的事情很多，公司的力量能够完成一切工作，用你不是因为必须用你，只是为了节省成本。”伊丽莎白·肖不喜欢奈客的目光，因此便用轻蔑应对，一直俯视着他。“你坐在地上喘匀之后就先滚蛋，我们会再找你的。”
“好吧。先声明，我回去之后会继续接活儿，有可能无法及时响应你们的任务。”
“那是你的问题，你自己想办法解决。若你不能完成发给你任务，不管你找什么理由，都不能改变公司对你的态度。”
只怕这个态度本就永远无法改变吧……
庄续腾一拍大腿，说道：“行，也能解决，我就不接长时间的委托了呗！其实长委托好赚，短委托不好控制风险，钱还少。”
伊丽莎白·肖眯起眼睛，说到：“以你的战斗和隐藏能力，外面的委托应该没有难度。”
“这话可不对。委托任务可不是打打杀杀，还有人情世故。如果只要会隐藏和会打架就能解决一切问题，那这个世界反而简单了。”
伊丽莎白思考片刻，然后点点头：“你说的可能有道理。稻草人奈客，回去等消息吧！我估计应该就在一两周之内。”
“好，能有个大概时间也是不错的。”庄续腾回手撑着雕像底座慢慢站起来，对伊丽莎白微微鞠躬，说到：“再见，我等着为公司效劳。”
说罢，他便沿着沛河公园步行，向太平区方向走去。走了没几步，他又翻出一根压缩营养和能量棒，着急忙活地拆开包装，往嘴里塞着吃。
伊丽莎白·肖一直盯着庄续腾的背影，右侧的植入体眼球持续进行分析，并将各种数据传到支援小组的数据中心去。等庄续腾走远后，她的副手走了过来，将一个影从数据平板递过来。“第一版分析结论出来了：稻草人奈客的战斗能力相当于E3，因此对E级和d4以下的战斗人员构成了威胁。”
“我很久没有管外围的事情了……沛城分部业务开拓部高级经理的战斗评级是多少？”
“沛城略高，有一位c6，其他人也是顶级的b1级别。除总部的其他地方，这一职位需要的战斗评级最高也就是c。”
“沛城的评级高是因为这里死了人，总部察觉到危险，专门派了高水平的人过来。本来是要考察他们的能力，找机会提拔到总部，或者送去开拓队培训处，但是塔夫上校空降到此，主导调查，就失去了考察的意义——同时得罪了某些人。”
伊丽莎白·肖的话里已经牵扯了公司内部高层的一些派系冲突。她的权限很高，知道这些内情很正常，但是她的副手们必须牢记：这种事情听一听可以，记在心里也好，反正不能往外说。
“我不赞同首次评级给的分数，绝对低了。”伊丽莎白·肖摇摇头，说道：“那个家伙绝对还有富余的战斗力，不止咱们看到的这些。我认为，他有能力对卡霍那样的人造成威胁，甚至杀死他。”
“他一个人？他怎么解决高速运动植入体？”
“如果他反应足够快，能够预判高速运动的轨迹，或者用假动作误导卡霍，让他在高速运动的过程中撞上穿刺类障碍，完全有机会造成击杀。十一年前，在东骏城不就有个类似的案子吗？再说了，奈客一个人不够，他不还有一个战斗力类似的师兄？出事那天，戈工道曾经短暂离开过会场，行踪不明。如果算算时间，空白时间与卡霍失踪的时间有一定重合。”
“但是塔夫上校的调查报告……”
“我当然知道塔夫是怎么写的了，也看过他们两个在医院治疗期间的检查报告。那些结论可以互相验证，看起来确实没有问题，但你得清楚：塔夫是个笨蛋，他已经为自己的愚蠢付出了代价。”伊丽莎白·肖面色阴冷，瞪了自己手下一眼，作为对质疑上司行为的警告。
“既然他有威胁，可以命令狙击手干掉他。目前他还没有离开狙击范围。”
“不，让狙击撤回来。那些新玩意儿不保险，打偏了反而坏事。咱们能找到他一回，下回就还能找到他！如果要杀他，就不要指望一把枪。给他设计一个任务，埋下陷阱，让他必死！”伊丽莎白·肖摆了摆手，又说到：“最终怎么处理他，还得上面定夺。今天就这样，已经收工。对了，战斗傀儡的损伤如何？”
“所有倒下的战斗傀儡都被击碎了大脑核心，无法维修只能回收。落水的战斗傀儡需要清洗保养，最好在一个月内不要再次使用。”
“我用那玩意儿干嘛？长点脑子，不要汇报没用的东西。”
另一边，庄续腾用感知触手发现了狙击手，但他只能装作不知道，仍然控制着自己的体态和步速，按照之前的状态与节奏回到白色野兽内。直到被装甲包围，稍稍感到安全，他才缓缓吐出一口气。
“那种超长枪管的武器应该就是公司超高速的狙击枪了……也不知道武器威力如何，但是那几个人的潜行水平真心一般。”庄续腾先注意到反常的闪光，才派出感知触手进行长距离侦查，后来明白闪光来自瞄准镜反射。如果没有闪光，想要找到他们会需要更长时间，但肯定不会找不到。“不知道那种武器的准确性如何，尤其是在风的影响下能不能打得准。如果不准，就不如能够追踪目标的鬼影能量弹了。不过，鬼影能量弹飞行速度不到音速，突然性又不够了。而且射程……”
“我现在想这些东西干啥？快走！免得鼎鑫魔创的家伙又想出什么狗屁事情来！”
白色野兽用电机起步，最快速度离开现场，一溜烟向音乐餐厅方向驶去。庄续腾肯定要把事情的进展报告给露西，至于她如何向布鲁尔·佩斯汇报，那就不关庄续腾的事情了。露西那边究竟遇到了什么情况，要么露西自己说，要么戈工道联合夜莺和岩雀查出来，庄续腾肯定不方便自己问。
在伊丽莎白·肖的建议下，鼎鑫魔创分析小组提高了对庄续腾的评级，并将“奈客加戈工道”评价为“可以对业务开拓部经理构成威胁的组合”。
按照公司的政策，这种级别的威胁必须尽快处理。要么吸收，要么消灭。至于选择哪一种，首先看第一观察人——也就是伊丽莎白·肖——的意见。
她的建议是吸收戈工道和庄续腾。她给出的理由很明确：戈工道掌管着护城河安保公司，在沛城能够起到的作用类似过去的帮派，可以为公司出力。而稻草人奈客，他与莫甘娜的婚姻提高了剿灭的成本，而且将他吸收之后，可以利用他的武技来提高底层战斗人员以及战斗傀儡的工作效能，是一笔不会亏的买卖。
“尽快吸收。如果吸收不了，那就消灭。虽然从难度考虑，先消灭戈工道比较简单，尤其可以立刻消灭他们联手的威胁。但是，稻草人奈客精通躲避，其在首都宪法城隐藏超过半年，没有被发现，就已经证明这点。如果先动戈工道，势必会让稻草人奈客警觉，他随后选择隐藏的话，公司又将陷入到冗长、低效的搜索中去。建议将稻草人奈客设为首要目标。”
与此同时，关于这一次会面行动的另一个关键——调查将稻草人奈客作为诱饵的隐藏者——目前毫无收获。鼎鑫魔创派出了相当于前线四倍力量的独立搜索组，在更大范围内进行搜索，没能发现任何可疑目标。公司评估认为：现在还不能确认或者排除“钓鱼者”是否存在，同时应该提高对“钓鱼者”隐蔽性的评级。搜索组猜测：钓鱼者也不确定这一次奈客是否能够活下来，而公司对此事的关注度太高，因此没有冒险跟随监视。
如果奈客活下来，那就继续把他当做潜在钓饵；如果死了，正好可以摆脱关系。这种判断很符合公司思考和做事的风格，因此得到了广泛认可。上面交待伊丽莎白·肖，要放长线钓大鱼。不要立刻找稻草人做事，先让他感到放松，等公司在沛城进行更广泛布局，且对情报进行更深入分析之后，再进行收网。
庄续腾以为公司需要至少几天时间才能做出决定，实际上他还没给露西汇报完今天的事情，决定就已经发到伊丽莎白·肖的手中了。如果上面决定消除威胁，伊丽莎白·肖就会带着今天所有成员直奔音乐餐厅，先里三层外三层架上狙，然后等庄续腾出现，立刻以火力网进行打击。
“事情就是这样，我合格了。”庄续腾汇报完今天的事情，拍了拍胸膛，说道：“露西姐，以你的经验，这算过关了吗？”
“实话实说，我没这方面的经验。我的经验只有一条：与公司打交道，你把它们想得坏一些，对你有好处！”露西摆摆手，说到：“虽然还不能放松，但至少比之前有所进步。你这次做的不错，见到市长之后也没忘了限定见面时间，给自己创造相对有利局面。”
庄续腾想到高楼上的狙击手，便不觉得当时的局面能算是对自己有利。这一关算是过了，后面还有下一关呢！想到这里，他便问道：“露西姐，关于这个伊丽莎白·肖，你有相关的信息吗？”
露西大摇其头，诚恳说道：“现在这种情况下，没人敢去调查公司的高级管理人员，尤其是战斗人员。我没消息，我相信其他中间人也没有消息，而你最好也别去打听。”
“明白了。”庄续腾搓搓脸，故意等了一会儿，然后问道：“既然暂时没事了，那就开工。最近有什么委托吗？给你干掉私活也行。”
“团队的还是个人的？”露西仿佛没听到“私活”两个字，还是问委托任务相关的事。
“团队的，大家都好才好，不能只有我一个人好——除非指名道姓加上给的钱特别多。”庄续腾笑了笑，说道：“除了家事之外，我只会给露西姐的私事打折。你真不准备用一下特权？”
“让别人欠你人情就行了，我不掺和。”露西指着自己的脸，说道：“我有伤，不准备在中间人这行干到死，得想着退休的事情。我不想欠着人情不还，所以需要你做事的话，我会花钱，不会让你打人情折。”
“好吧，想让别人欠人情也得找机会才行，债主也不是随便就能当上的。”
露西点点头，说道：“我手边没有现成的适合你们的任务，再稍微等等。你现在属于性能好、上限高，别人完不成的，可以找你们试试，但平常的任务如果选你们，性价比就很低了。所以别着急，会有的。嗯……你嘴巴严，我也可以给你透露几句：任何一个组织里面都会有害群之马，需要及时清除。到那个时候，你就能发挥大用处了。”
组织里的害群之马？难道要进行中间人战争？