秋风至，京城外的官道桐叶纷飞，一队飞骑疾驰而过，荡起满地尘埃落叶，被秋风卷着再打几个旋儿，而后才静止平铺在地面，被秋雨打过后与泥土融为一体，来年再从树上长出来，生后落，落再生，如此周而复始。
这一队飞骑在城门处停下，拿出他们的户籍路引来，城门处守将放他们过了，但提醒他们：“城内不可纵马疾驰，若违反规则，五城兵马司的巡逻卫队会逮捕你们。”
为首的是一个黑衣劲装女子，长眉厉眼冷面寒霜，一头青丝高束脑后，只用一条黑色发带束着，箭袖长袍黑鞭皮靴，一身打扮煞是怪异，要不是看了她的户籍，人家该怀疑她的来历了。
主子不买账，身边人只得替她答话：“知道知道，多谢军爷提醒，我们这便进去了，慢慢走着，绝不纵马。”
一行人进了城内后缓缓走着，京城可比边城热闹繁华多了，赵和宁是初次进京，看热闹的心思也有，但一想到此行目的，看热闹的心思都大煞了，爹是不是老糊涂了，怎么会让她进京来选秀，她这样的性子能进宫么？
一群人行驶进了内城，在尘封已久的镇国将军府门口停了下来，侍从拿钥匙开门，沉重的大门发出漫长的吱呀声缓缓开启，抖落下许多灰尘在明媚的日光中漂浮，赵和宁下马进门，入眼是一片葱茏，院子里杂草长的半人高，树木无人修理也随意生长，看着就不像是能住人的。
赵和宁带来的都是些勤快能干活的人，让大家先开出一条道来，各人都找个屋子住下，剩下的慢慢理，这几日先出去吃，待买些下人来把屋子清理好了，再在家里开火。
她也不是娇生惯养的女子，一边指挥侍从，同时也和他们一道除草擦洗，先给自己腾出间屋子来歇会儿，忙完了去外头吃午饭，吃完了去牙行买几个下人，先把家里理出来吧。
这是她的计划，但她吃完午饭回来就看到家门口守着群不速之客，为首的是个年轻“男子”，面白无须身形微勾手持拂尘，赵和宁一眼就看得出来是个宦官。
松香见到赵和宁过来，恭恭敬敬地迎过去向她行礼，“给赵姑娘请安，姑娘到的早，奴才也没来得及去城门口迎您，这不陛下一听城门处的人说姑娘到了，便派奴才来瞧瞧，将军府久未住人，怕姑娘回来不适应，让奴才带些人来帮您打理，这荒芜模样可如何住？姑娘还是随奴才进宫去住吧，这些奴才会将军府打理好，日后将军携着家眷回京，也好有个落脚处。”
松香可是皇帝身边的大太监，相当于先帝身边的万福贵了，见了一般人都称杂家，对着赵和宁这个臣女一口一个奴才的，相当给脸了，赵和宁看他穿的衣裳也不像一般小太监，对于他的殷切防的紧，听说要让她进宫住着，这怎么成，她进京选秀只是来走个过场的，现在住进去了，还能出来么？
“陛下隆恩和宁不胜感激，公公好意和宁也心领了，和宁长在边城不通礼仪粗枝大叶，怕进宫惊扰了贵人，还是待我在家修身养性几月后再进宫给陛下和娘娘们请安吧。”
松香有些难为，这赵和宁看着也不是一般世家女子，面目有些桀骜，身上有几分戾气，他还真不太敢强拉人。
“姑娘一人住在这府里，没个长辈照看可不大安全，若要学习规矩礼仪，进宫由皇后娘娘教导是再好不过的。”
赵和宁道：“我这一身风尘，怎敢这般形象去面见帝后，还是待我在家修养几日后再去向皇后娘娘请安吧，公公尽管把我的诚意带给陛下和娘娘，失礼之处我过几日亲自赔罪。”
松香松了口气，赵和宁这一身确实看着扎眼睛，过几日去也好，他便把宫人留下了，说这些下人是送给赵家的，日后就留在赵家帮着打理庭院了，赵和宁如今手头也确实缺人，不管这些人是来干嘛的，先用着吧。
松香回宫复命，金童见他没把人带回来，微簇了眉头，松香忙道：“赵姑娘连日赶路风尘仆仆状态不佳，说是过几日换身衣裳进宫面圣，奴才也不好勉强，便擅作主张应下了，陛下恕罪。”
皇帝心说夜长梦多节外生枝，过几日是几日，早知道就派墨茗去了，松香不如墨茗会办事。
赵和宁既答应了过几日要进宫，那确实得进来打个招呼，天家威严她可不敢挑衅，不过她也没换衣裳，还是穿了她的玄色劲装长发高束，只是卸了鞭子罢了，进内庭不得带武器。
她是朝臣女眷，进宫先去给皇后请安，皇后看了这赵姑娘一身着装也是暗暗咂舌，但面上不显分毫，反而笑着夸她英姿飒爽，不愧是北境玫瑰，不是京中这些柔弱女儿家能比的。
赵和宁也笑，心道这皇后也太会说话了，北境玫瑰？她是从哪里生出来的词？在边城人家都喊她男人婆鬼见愁，要不然也不能二十了还无人问津，沦落到进京选秀。
赵和宁坐在坤仪宫陪皇后说话，皇后是交际高手，就算赵和宁与京中闺秀截然不同，从不参加那些诗社花会，她也能笑着同她说些边城风光家长里短，问候赵将军一家，从将军谈到赵和宁的兄弟们，再说到赵和宁刚出生的侄儿，赵和宁不知不觉就和她说了许多，说到宫人高呼：“皇上驾到。”
皇后笑着起身，让赵和宁和她一起去门口迎陛下进来，赵和宁心下白眼连连，她是一点儿都不想见那个皇帝，她今天穿成这个样子，不信皇帝会看上她。
金童从坤仪宫院门处进来，看到皇后携着一黑衣女子走来，站在他身前两丈处行礼请安，他温声叫起，黑衣女子也抬起头来，但垂着眼帘，金童细看几眼，这身打扮倒像他记忆深处的某人。
金童携着皇后进内殿去，俩人在罗汉床上隔着个小几对坐着，赵和宁倒不知她该坐哪儿了，方才皇后的位置如今被皇帝坐了，她的位置便被皇后坐了，她想了想，在帝后面前，她一个小臣女该是不配坐的，那便站着吧。
金童看她直直站着，又穿身这样的衣裳，看着哪像进宫选秀的姑娘，倒像他的下属随时待命一般，他问候了赵和宁几句：“赵姑娘这身衣裳倒是特别，谁给你做的？”
赵和宁觉着他这话问的莫名，却还是老实答了，“我跟着兄弟们长大，从小便穿这样的衣裳，和他们一起习武骑射，日后也打算和他们一起上战场保家卫国。”
她的战场在边疆，可不是在这深宫里。