武陵学院是唐门私办的武魂修道院。原来校训是：为唐门之崛起而奋斗！宋璟罢官后，唐门聘其担任院长。他上任第一件事，便是将校训改成：为唐国之崛起而奋斗！
校方崇尚自由，兼容并包，不排除任何杂学。现今包括五个学院：文史学院，武宗学院，法宗学院，道宗学院，百艺学院。还办有一个唐门暗器培训班。本校虽不擅长文史，但也不乏文史名流，虽然他们主要是犯官贬官。
入学首日，轩辕勃跟其他新生一起，站在草坪上，聆听院长宋璟训话。宋院长身材不高，说话很有水平，不愧是朝廷大员。要不是武三思迫害，他也不会来武陵学院投奔宋良。
宋院长的弟弟宋良，也在学院任职。所谓宋家三杰，是指宋璟，宋良，以及宋策。除宋璟外，两个弟弟都不是科举出身。三郎宋策如今在唐门总舵，是文职长老。
训话完毕，轩辕勃等集体宣誓：“解苍生于倒悬，为唐国之崛起而奋斗！”
布告栏上贴着通知，内容是修练课程的时间及地点。
理论学习在普通课室，修练课一般在修道室。武陵学院的修道室有五百多间。建筑风格各不相同，有高大的土司用过的宫殿，有简陋的白茅屋，有精致的竹舍，有坚固的石屋，还有为数不多的吊脚楼。有的上师会选择在岩洞或户外授课。
原本没有固定的开学日期，可以随到随学。依照一般惯例，都选择春秋两季入学。
终于开学勒。轩辕勃从庄先生处，拿到课程时间表。
翌日，是庄雪禅的理论课。他是学院里最为博学的上师，经史子集，八卦玄学，宫闱秘史，样样精通。不过他显然是一个无用的人。除了会教理论课外，实战方面一窍不通。
轩辕勃换上崭新外套去听课。大家彼此都不熟悉。没人知道他有过恐怖悲惨的经历，没人知道他是一个旁听生，更没人知道他是没爹没妈的奴隶。
这是轩辕勃第一次听庄雪禅先生授课。地点是独秀峰下的姽婳湖畔。大家都自带蒲团，水壶和零食去听课。学子们陆续来齐。扣除随从与伴读书童，竟有三十一名学子。成员颇为复杂，有贵族有寒族，有和尚有道姑，也有背着娃娃上学的少妇。还有五六个贵族自带的书童与随从。
授学纳言唐墨站起来，大方说道：“我叫唐墨，唐是唐门的唐，墨是墨家的墨。日后小女子就是你们的授学纳言。希望你们能配合工作。小女子不胜感激。”
“名门淑女！”
“难怪气质这样好。”
“说话好有风度。”
唐墨顿了一顿，继续说道：“诸位都是新人新面孔，来自五湖四海。咱们以后都是同窗好友。应当多交流，多切磋，相互学习，相互包容。薛涛，鱼玄机，你们也都面向大家，作个自我介绍。”
学子们便按次序站起来，简单介绍自己。
坐在最前面的是四大才女：薛涛，鱼玄机，牛采春和李香冶。
圆脸的姐姐叫薛涛，从穿着打扮来看，定是来自大户人家。纤瘦的名叫鱼玄机，穿着一袭鹅黄道袍，显得玲珑标致。她的爹爹鱼保家，便是向皇帝进献铜匦的大匠师。
薛涛和鱼玄机住在一起。她们平素，很喜欢讨论诗文。
薛涛之父薛郧，是唐门外姓三段长老。他有五个孩子，大多资质驽钝，惟有幼女薛涛天赋最佳。爹爹薛郧为人正直，敢说真话，结果得罪权贵武三思，被贬谪到蜀国。从繁华的京城长安，搬到遥远的芙蓉城。没过几年，他又因为出使南诏，沾染瘴疠，命丧黄泉。爹爹亡故时，薛涛年仅十四岁，母女俩的生活立刻陷入困境。薛妈妈虽然生活困难，为使女儿有个好前途，还是送她来学院读书，没准就能遇到一个贵族。
李冶，字香冶，别名季兰，江南吴兴人，平时爱穿绣着蔷薇的绿色衣裙，身上总散发蔷薇香气。大家都称她为李香冶。
牛采春善于唱歌，有个绰号，叫作“夜莺”。她的嗓音绝美，擅长靡靡之音，能勾出人的魂灵儿。
她们四个不仅是才女，更是学院大美人。
有两个北方的女孩子模样很清秀。一个叫令支玫，一个叫令支瑰。伊们姐妹和令支刚都是令支国人。此外，还有孤竹笑，孤竹芸等，都是来自孤竹国人。令支人和孤竹人都以国为姓。令支国和孤竹国已被燕国铁骑攻灭。子民流散各地，有不少成为唐国的移民。
芳名叫潘腰的女孩子，人如其名，腰肢纤细，行动处如弱柳扶风。
还有南方长颈族女孩儿，面孔精致，眼睛水灵，肌肤微微泛红。她的身材高挑，穿戴五彩流云土着服饰。最奇的是，天生细长脖颈，戴着十二个大小不同的金色项圈。她有些腼腆，不爱说话，名字叫黄月茶茶氏，是岭南长项族的姑娘。
另有两个莫西族姑娘，皮肤黝黑，活泼可爱，还扎着许多小辫子。伊们成日戴着硕大稀奇的玉石唇盘。
有众多美女陪伴，求学之路不再乏味，修练之路也不再孤单。
坐在轩辕勃前面的，是满头白发面带宝光的孙白发。额头天生三道魔皱，使得面容看起来略显苍老。只是声音稚嫩，如雏鹰初啼。后来才知，他的年龄其实不大，只是天生白发而已。
男修中也有两个大帅哥，一个叫沈病，一个叫史朝义。
沈病玉面丹唇，目如点漆，言语温柔，性格和善。他的脸色苍白，有时不住地咳嗽，会用手绢捂住嘴，以防唾沫星子溅到别人。
史朝义不算是龙族人。他的老爹史思明，投降唐国后，在范阳担任郎将。
将至开课时辰，一个农民模样的健壮少年，踏着蹄音，隆隆奔来，气势宛若银河落九天。到达湖畔，突然收势，身如陀螺旋转，化去冲力，方才立定，转过身来，竟然面不改色。
轩辕勃乍看此人，猛然心惊。这人眼睛大，肥鼻更大，还戴着金色鼻环。
“好怪的相貌啊。”茶茶氏捂住眼睛，不敢再看丑陋少年的面孔。
鱼玄机大惊失色，“妈呀！这家伙能算是人类麽？”
薛涛看到少年丑陋面孔，身体微微向后仰，心道：“这家伙前世，决计是牛鬼蛇神。”
少年身材魁梧，四肢粗壮，头戴蓝巾，腰悬镰刀。脸膛很黑，巨眼如铃，肥鼻有些夸张。任谁初次看到，都会油然而生惧意。
“牛仙客！”惟有大美女牛采春，热情地招呼道。
牛仙客走至老乡牛采春跟前，跟她寒暄几句。在她身后找到空位，轩辕勃身边，放下蒲团坐定。
李香冶回过头来，妩媚一笑，问道：“好奇怪的香味。你们谁用灵草香露了？”
轩辕勃也闻到一股浓烈牛粪香气，目光再次落到身旁的牛仙客身上。少年脖颈害有牛皮癣，还挂着刻有牛头图腾的紫檀香木。双手布满老茧，能看出他干过多年重活。想必是农家子弟。
牛仙客嘴里衔着一根嫩草，不停地咀嚼。
轩辕勃跟牛仙客投缘，十句话不到，便称兄道弟。轩辕勃就问，“你口中咀嚼的，是甚麽仙草？”
牛仙客从腰带里，拿出两根青草，递给轩辕和大难雄，“你们也尝尝，味道很甜。”
轩辕勃接过来，效牛仙客咀嚼之，“味道果然不错。”
牛仙客微微一笑，不无自豪地道：“这是咱们牛头族人，最爱吃的牛灵草。”
轩辕勃又问：“为甚麽你身上有一股牛粪的香味？”
牛仙客笑而不答。
大难雄夫用鼻子，在牛仙客身上，嗅来嗅去，因叹道：“果然有浓浓的牛粪香味。不过，这让我想起乡下老祖母，制作粪饼时的味道。”
牛仙客就从怀里掏出两个黑色“牛粪饼”，自己吃一个。另一个掰成两半分给兄弟。“这种牛粪饼，是用数十种药草精制而成，有病治病，无病保健。不过你们人类不能多吃，会导致消化不良。”
轩辕勃笑道，“你说我们是人族，难道你不是人族？”
牛仙客晃着脑袋，笑而不答。
大难雄夫咬了一口牛粪饼，品尝味道，然后咀嚼，勉强下咽。“香甜微辣，味道不错，就是嚼不烂。这不是食物，分明是草！”
轩辕勃也尝尝，笑道：“牛仙客，你难道很爱吃草麽？俺吃一回还可以，若天天吃草，决计会发疯。”于是拿出果脯和牛肉干，分享给好友。
大难雄夫吃得津津有味。牛仙客恐慌地摇头，“牛某人决计不吃牛肉。”
轩辕勃心道，“牛仙客无论是容貌，还是气味，还是食性，都是一个怪人。”盯着他脸型细看，叫道：“妈呀，你的鼻子这样大，莫非真的是兽族？”
这时，马爵走至牛仙客背后，扯开他头巾，露出两弯四五寸长的玲珑犄角。他像是发现新大陆般，欣喜大叫道：“牛头人！大家快来看，咱们班上有一个牛头人！”
“嘻嘻。头生蛮角。咱们班竟有怪胎。”
轩辕勃望过去，果见他头上生有黑黑弯角。难怪牛仙客要戴头巾遮掩。
大家眼望牛仙客，如同打量怪物，牛采春自然不满，便出言道：“敢情是小地方来的，少见多怪。在咱们白帝城，牛头人可不算稀奇。”
薛涛搂住牛采春，戏虐道：“你的老乡是牛头人，那麽你是也不是？老实交代。要不挠妹妹的胳肢窝。”
牛采春咀嚼嫩草，笑道：“薛姐姐是甚麽逻辑？老乡是牛头人，我就成牛头人？你也看看俺头上有没有角？”言毕，故意低下头颅，给薛涛和鱼玄机等检视。
轩辕勃与牛仙客，干脆将蒲团靠近，小声说着闲话。
原来牛仙客是白帝城故城主牛英雄的后代。家里还有两个哥哥牛刀客与牛剑客，还有一个弟弟牛侠客。当日，牛剑客与朝暮郎比武，惊动神木城。轩辕勃有幸目睹牛剑客的身手与强体雄魄，暗忖：“牛头族人体魄强悍，不乏英雄之辈，应当好好接纳。”
牛头族信奉牛头教，崇拜牛头神，食素忌晕，部族内严禁喝酒吃牛肉。他们大都生有牛角，也有隐形牛魂师没有头角。一旦兽魂附体，就会原形毕露，变成牛头人。蹄角斗士善于奔跑，且力大无穷。
悠扬的钟声响起，已至开课时辰。庄雪禅穿着一袭雪花袍，大袖飘飘而来。听人说庄大师已是一百三十六岁高龄，只是看起来红光满面，毫无龙钟之态。他手里捏着一封信笺，问道：“谁是‘天机老人’孙白发？”
一个满头白发的少年站起来，用稚嫩声音，回答道：“学生便是孙白发，但不是甚麽天机老人。”
庄雪禅仔细打量，微微颔首，招手让他上前。“你认识兵器山庄的庄主百晓生？”
孙白发茫然摇头，“他不是兵器山庄的庄主。”
“百晓生让本上师，将这封书信，转交与你。”言毕，递给他一封黄皮信笺。封皮写着：武陵学院种子班孙白发亲启。
孙白发接过书信，拆开来一看。“这是学生恩公白晓生笔迹，黑白的白，不是百千的百。我管他叫师傅或义父。”
庄雪禅看着他，喃喃自语，“百晓生《兵器谱》，天机老人孙白发。”
孙白发挠抓头皮，窘然笑道：“上师，请不要相信《江湖志》里的胡言乱语。”言毕，拿着书信，回到蒲团上坐定。
庄雪禅先作自我介绍，然后点名认识每位学子。又问大家为甚麽来武陵学院修学，欲达成甚麽目标。
“学子中，大部分是来学习魂修，都希望早日升段，报效朝廷，获得功名。这番心思，为师自然能理解。但本师要提醒诸位，切莫轻视天道伦理学习。理学不扎实，魂修未必能进展，甚至进入邪魔外道。”
庄雪禅拿起竹筒，打开塞子，喝两口百年竹叶青。碧绿浓渍从唇边流出。李香冶闻到七八种奇异香味。