马家要失势，窦家要得宠，符合事物的发展规律。窦皇后是一个危险的女人。阴太后、马太后的后宫美德，传到窦皇后这一代，全变成了扯淡。在她的眼中只有一个念头，就是不择手段，争权夺利！
说起窦皇后，这女人也挺不容易，她也是经历了坎坎坷坷，风风雨雨，才终于熬到今天的。马太后一崩，她就顺理成章的成了后宫的老大。但窦皇后一点都兴奋不起来。只因她心里还积压着一块巨大的心病！这个心病，是古今所有女人最害怕面对的心病——腹中无子！
马皇后无子，窦皇后竟然也无子，历史竟有如此可怕的相似。不过无子也没关系，向马皇后学习，养一个便是呀！其实窦皇后的心病还不仅在于无子，她早已也弄了一个养子，可更大的问题是：太子之位已被别人抢占了！
刘炟的太子叫刘庆，是汉文帝功臣宋昌八世孙宋杨的大女儿宋贵人所生。宋家姐妹和窦家姐妹当初一起被选送入宫成为贵人。发现汉章帝刘炟很喜欢搞姐妹花，除了窦、宋之外，还有另一对姐妹花：梁！
当年，梁统和窦融是亲蜜战友。后来，梁统之子梁松和窦融之侄窦固又一起成为光武帝刘秀的女婿，有过一起狂踩马援的不光彩历史。可自从刘庄杀了梁松后，梁家跟窦家一样，彻底破产。梁家所有外戚全被赶出洛阳城！
梁松的弟弟梁竦生有三女，他把其中的两个也送进宫。没猜错的话，梁家也是来赌博的！小梁贵人所生的第四子刘肇如今就是窦皇后的养子。如能搞掉大宋贵人所生的太子刘庆，而将刘肇扶为太子，那么，窦、梁二家翻身做人，扬眉吐气之日，也就不远矣！
不过奇怪了：窦皇后既有养子，刘炟为何不封，偏要把事情弄得这么复杂？
其实不是刘炟不想封，恨只恨窦皇后技不如人！因宋贵人背后站着一个能量可怕的赞助商。这个人，就是马太后！
太子被抢立，就像商标被人注册。窦皇后身边这个养子，产品做得再好，也不能入市。不要说入市，人家太子一旦转正，宋贵人自然就成了宋太后，她这个窦皇后立即就会被打倒！
可现在好了，马太后已驾崩，大宋贵人失去了后台。窦皇后认为：属于她的时代，终于到来了！
生物界的丛林法则，又在后宫活生生地上演了！所谓丛林法则，指的是丛林中，大树为更好的成长，伸出所有的根系和枝叶，向天空和大地吸取营养。然而他身边的小树，迫于对手的强劲压力，没法得到足够的营养，最后只能在大树的封杀下枯萎凋零…说得明白点，就是地地道道的弱肉强食，优胜劣汰！没办法，资源稀缺决定竞争残酷。太子之位只有一个，宋贵人想逃过窦皇后那背后的一刀，做梦都没想了…
窦皇后兵分两路，一路人马是以她母亲沘阳公主为首的窦家外戚，负责搜集宋家人的过失，整理成案；一路是收笼后宫宦官，负责监督宋贵人姐妹的一举一动。功夫不负有心人，经数日奋斗，他们终于抓住了大宋贵人的一个把柄！
其实也不是什么把柄。情况是这样的：宋贵人生病了，想补点营养品，听说娘家那边有，就叫她们送来了。这营养品的名字叫做菟丝子，据说是常见的中药。就这么个事，窦皇后却把宋贵人告了上去，说她用这玩意儿来诅咒！
汉章帝刘炟这家伙的为人，我们是知道的。他要帮谁，那个配合的劲儿是相当卖力的。窦皇后的状告上来后，就像当初马家告耿恭一样，他啥话都不说，直接就批了！然后还装做震怒的样子，把太子刘庆赶出后宫，出居承禄观。
这还只是个序幕。6月18日，刘炟下诏，说刘庆有精神病，没资格再做太子。没办法，他只好大义灭亲，撤销刘庆的太子，改封清河王。而封窦皇后4岁的养子刘肇为太子。
刘炟搞定太子后，又下令把宋贵人姐妹关起来！你猜她们被关到哪里去了？我认为：汉朝对付女人最有创意的，第一个首推吕雉发明的“人彘”可谓空前绝后。第二个便是刘炟。他竟把宋贵人姐妹关进停尸间（丙舍）进行拷问！
而负责审问宋贵人姐妹的，是个小黄门(太监)。职位很小，可名声很大。大到什么程度？他的影响力不是国家级的，而是世界级的！他就是闻名世界的中国造纸术的发明者蔡伦！
蔡伦造纸有术，治人也可谓有方。几回合下来，宋贵人姐妹觉得前途无望，于是双双服毒自杀…宋贵人的父亲议郎宋杨被免官，遣归本郡。
而对5岁的刘庆，汉章帝刘炟并未做绝，而是把他交给窦皇后抚养。刘炟还特别交待：必须以照顾太子的标准对侍清河王刘庆。太子刘肇吃什么，清河王刘庆就吃什么；刘肇穿什么，刘庆就穿什么…
窦皇后接手抚养刘庆，她没有反对。而太子刘肇也和这个比自己大1岁的三哥、清河王刘庆相亲相爱，入则共室，出则同舆。
23日，汉章帝刘炟徙自己的二哥、广平王刘羡为西平王。
8月，有司复奏，要求东平王刘苍离开京师洛阳归国，刘炟许之。又特赐手诏。刘苍得诏即行，汉章帝刘炟亲送至都门，流涕叙别。又赐乘舆服御、珍宝、舆马、钱布以亿万计。
9月10日，汉章帝刘炟向东行幸偃师县，在卷县渡过黄河，来到河内郡，下诏一路上不得扰民。游览淇园之后，21日，进幸魏郡郡治邺县。魏郡守、令以下直至地方走卒，各有赏赐。又劳赐常山郡、赵国的官吏百姓。免除常山郡治元氏县三年租税。27日，返回京城洛阳。下诏对天下各种罪犯都减刑，并允许纳缣赎罪。10月19日，汉章帝刘炟向西行幸长安。22日，祭祠高庙。并派使者祭祀西汉十一帝陵；在万年祭祀刘邦之父太上皇；以中牢之礼祭祀萧何、霍光二人，封萧何末孙萧熊为酂侯。接着又去右扶风的郡治槐里县，又在岐山获得白鹿与形似酒樽的铜器。然后去到长平，御池阳宫，又到左冯翊的郡治高陵县…经这一番巡幸之后，于12月返回洛阳。
年末，刘炟的六叔、东平王刘苍开始生病。刘炟不断派出名医、小黄门前往侍疾，使者冠盖，不绝于道。又置驿马，千里传问王叔的起居。但最终刘苍还是于建初8年（83）1月29日去世。刘炟悲痛万分，专门派出大鸿胪持天子之节，前往主持葬礼。令四姓小侯、诸王、诸公主悉同会葬。
6月，北匈奴三木楼訾大人稽留斯等率三万余人来到五原塞，投降东汉王朝。
12月，刘炟下诏：选高才生受学《左氏春秋》《谷梁春秋》《古文尚书》《毛诗》
宋贵人姐妹死了，可窦皇后的心病还没治好。问题不在刘庆这个小屁孩上面，而是出在另一个女人身上：太子刘肇的亲母、小梁贵人！
说句心里话，窦皇后姐妹对梁贵人这对姐妹的担心，一点不亚于曾经的宋贵人姐妹！她们姐妹担心的是：有朝一日，梁贵人姐妹要把她们的生意给抢了！
后宫好生意只有一桩，窦皇后做了，梁贵人就得靠边站！可问题是：窦皇后打听到梁家外戚并不想靠边站。他们背地里已偷偷开了庆功大会，只是在公开场合还极力压抑着内心的兴奋，装出一幅若无所事的样子…
其实，梁家已准备好了：只要太子刘肇转正当了皇帝，梁氏集团就准备重整旗鼓，重新入市、抢占地盘！
生意要赚到高利润，就要做到彻底垄断，一家独大！梁家要抢生意，肯定就是抢窦家的，窦皇后当然不干了！所以，她必须在梁家未动之时，将他们的梦想扼死在摇篮之中…一想到这，一股莫名的杀气，打窦皇后心里又腾腾升起！
窦皇后认为：要整梁贵人姐妹，不能从她们身上开始，而是要从她们的父亲梁竦下刀！因窦皇后发现：梁家众人之中，数梁竦最麻烦，但也最容易下手！
梁竦这家伙才大志大，可惜命运不济，大哥梁松被诛杀后，全家被贬到了九真郡。那时候没有火车，没有飞机，没有高速公路。从洛阳到越南，一路爬山涉水，其中辛酸，唯有当事者能知…被放逐的梁竦一路观山涉水，吟诗作赋。经过沅湘时，他想起了伍子胥、屈原，不禁哀伤地想到：他就是那无辜的屈原。悲伤之际，他还写下过悼骚赋，系石沉江…
被贬到九真郡的梁竦不久又回来了，是汉明帝刘庄下的诏，说九真那地方还真是挺远的，重新给你搬个家吧。刘庄不是良心发现，召梁竦回京城洛阳，而只是允许他回老家安定郡乌氏县居住…从遥远的南方，迁回遥远的西北，这到底是衷心的奖励，还是变相的惩罚？
对梁竦来说，怎样都无所谓了。家族变故，千里迢迢的于风雨里飘来荡去，突觉世事不过如此，他什么都想开了。于是，回到乌氏县的梁竦开始闭门自养，两耳不闻窗外事，整天以读书为乐…
梁竦读书之余，还常常写书，这是他唯一的乐事。赚钱的事，他从不管，反正他也饿不着，因有人经常赞助他：他的大嫂、梁松之妻、刘秀之女舞阴长公主。所谓有其母必有其女，舞阴长公主身上有阴太后之德，凡是梁家子弟，她都出手赞助。而梁竦郁郁不得志，所以她总是情不自禁的多赞助点…
不过梁竦什么都无所谓。舞阴长公主给他钱，他转手就分给梁家其他子弟了。钱要那么多干嘛？老婆早死，女儿由大嫂抚养。他孤身一人，无牵无挂，他打小在洛阳出生成长，想回去又回不去，乌氏县这山旮旯又不想呆，可又哪里都去不了，能去哪里花钱？
当然，梁竦有时候也出门。他常一人登高远望叹息道“大丈夫居世，生前封侯，死当庙食。如其不然，闲居可养志，诗书足以自娱。州郡之职，徒劳劳人耳”在梁竦眼里，州郡的职务，都只是瞎忙活的，不值得干那辛苦活。所以，洛阳城也来过很多诏书，叫他回去当官，但他都一一拒绝了。梁竦只有一个梦“生前封侯，死当庙食”如是永不能实现的梦，梁竦也认了！
看出来了吧：梁竦就是典型的文人情怀。为人做事自由散漫，没有章法。可他不知道：正当他感叹命运之不济、咏富贵为浮云之时，有人正观察着他的一举一动，一张大网正在向梁家扑开！
本年，一封飞书飞进了洛阳城，进入了后宫，来到了窦皇后的手上！窦皇后知道：已到收网的时候了！于是派汉阳太守郑据去抓梁竦拷问。
问出了什么结果？没人知道。最后梁竦被安上了一“蓄意谋反”的罪名，死于狱中！梁竦死后，梁家再次被贬到九真郡。连梁松之妻、刘秀之女舞阴长公主也被牵连，徙往新城县。梁贵人姐妹哭天天不应，哭地地不灵，在抑郁中死去。至此，后宫的生意，终于被窦皇后一人垄断了！
梁家完了，可马家店还开着。店面虽开着，可生意不如以前做得那么顺心了。主要原因是马太后驾崩了，汉章帝刘炟对马家没那么照顾了，他的热情全用在扶助窦家新贵的伟大事业中去了！