有一天，张敞又找了一个强盗谈话。与别人不一样，这个强盗号称长安大哥大。所谓擒贼先擒王，张敞决定先拿他开刀！说是谈话，实际是审问。开始谈话双方还较客气，谈着谈着，突然只见张敞拍着案子大叫“你别给老子扯皮了，你到底干过多少坏事，今天必须一一交待”
张敞猛的一喝，强盗一下子就焉了。这时张敞缓了缓气道“我的政策向来都是坦白从宽，抗拒从严。如你把事实交待清楚了，可将功抵罪，以前做过的可以一笔勾销”最后，强盗头目同意认罪。但他提出一小小的要求：让他去政府部门当个小官…
熟悉强盗发展简史的人都知道这招叫啥。专业术语叫漂白，俗话称为换马甲。见过伸手要官的人。然而罪孽深重的强盗还敢向法官要官当，在汉朝历史上，这还是头一回…
这还不是最奇怪的，最奇怪的是：张敞同意了！不久，张敞就封了那个强盗大哥大一个官职。接着大哥大举行大宴，将长安大大小小的盗贼全都请来喝酒，庆祝老大升级成功。庆祝酒会开得很成功，众强盗酒足饭饱，一一辞别。当他们走出宴会大门时，当即就傻了！
他们发现：京兆尹大人竟在门口等侯他们多时了！张敞一改往日的客气，出来一个抓一个、出来两个抓一双。一天之内，不费吹灰之力，竟抓了几百号人！
众强盗这才顿时醒悟：原来老大得官是假的、开庆祝大会也是假的。老大跟张敞大人合手，要将他们一网打尽，这才是他们真正的目的！高，果然高啊！
张敞一举拿下长安数百盗贼，从此就在天下脚下站稳了脚，扎实了根…
对于刘询迷信祥瑞、烧钱求仙的行为，张敞也有话要说。他上疏进谏，称方士狡诈，不应亲信。汉宣帝这才遣散方士。
这次，义渠安国的工作思路是：对羌民挑拨离间，该拉的拉、该打的打，瓦解多少算多少。可他却对羌民一视同仁，全都来硬的。结果，他又把事情办砸了！
过程大约如下：义渠安国带了两千人马，抵达羌中。然后召集先零部落30余位酋长喝酒。就在酒席间，义渠安国突然逮捕几个牛气冲天的酋长，砍了。再接着，他又乘先零部落不备，发起攻击，斩杀一千余人…
天下有这样做思想工作的人吗？这下子，羌民的意见可大了！他们认为：自己进入湟中是义渠安国批准的，并没什么违法。可义渠安国一来，话都没解释清楚，就砍杀无度，这实在太不厚道了…于是，不管是已归降的，还是未归降的酋长，都被一种莫名的向心力拉到了一起！
很快，本已被汉朝封为归义侯的先零部落首领杨玉联合各部落，集体反叛，向义渠安国发起攻击。义渠安国大败，撤退到令居，同时急报中央，请求救兵…
刘询收到急报后，马上命御史大夫丙吉赶快去找赵充国，让他推荐一个能率兵西征的人。
奇怪，赵充国不是挺能打的吗？为什么刘询不直接派赵充国上呀？刘询当然知道赵充国能打，但他实在不放心赵充国上战场啊
。因赵充国今年已77岁了。那么老，还能打吗？
能不能打，不是由刘询说了算，赵充国说了才算！当丙吉问赵充国有什么好人选时，赵充国说了一句“有一个人，非常合适”丙吉问“你说的是谁”赵充国很平静地答道“那个人，名字就叫赵充国”
丙吉眼睛都绿了：你？如你能打，皇上还派我来问你干嘛？不过丙吉什么也没说，回去告诉刘询“赵充国自荐上战场，您看怎么办”
刘询听后哭笑不得，对丙吉道“麻烦你再跑一趟，问问赵将军：为什么他最合适。如我让他出征，他又要多少军队”于是，丙吉又跑了一趟。很快的，丙吉回复刘询“赵将军说了：反正是他最适合了。把事情交给他，绝对让您放心。至于该派多少军队，要根据实际情况而定”
刘询听后笑了。笑过之后，刘询豪爽地表示“好吧。那就让赵将军去吧”
4月，赵充国被拜为西征军司令，率大军出发。6月，抵达金城郡。很快集结到了一万余骑兵，准备西渡黄河！
赵充国打仗有三大优点：一是敢打敢冲，不怕死；二是熟悉兵法，运用自如；三是思路严密，牢不可破。赵充国认为：如草率渡河，对面可能会有埋伏。于是，赵充国吩咐三营人马为前锋，马口衔枚，夜里偷渡黄河。然后在对岸立下营寨。之后，赵充国再率大军随后跟上。只一夜功夫，万余骑兵全部渡过黄河…
然而天亮的时候，赵充国发现大事不妙——有人偷窥！几十骑西羌侦察兵在赵充国驻营附近活动。部下向赵充国请示要不要发起攻击？但赵充国却道“没我的命令，谁都不许动”赵充国老持稳重，他认为：汉军刚刚渡河，已经疲劳。如就此冒然进攻，敌人以逸待劳，于已不利。还有：西羌侦察兵之所以这么嚣张，敢跑到汉军营垒附近活动，他们背后可能埋有伏军…
事实上，羌人有侦察兵，赵充国也有侦察兵！这时，汉军侦察兵回来报告：前方的四望峡没有羌军把守。赵充国一听大喜“我早知道羌民不懂军事，果然如此”原来，汉军要从金城郡开往湟中，中间必须经过四望峡。而四望峡是一条狭窄地带，易守难攻。如羌民在这里设置伏军或者把守，赵充国想开往前方寻找羌民部落，门都没！
赵充国决定夜里行动。于是汉军乘夜急赶，穿过四望峡。第二天就出现在了落都。接着继续向西挺进，到达西部都尉府。这是金城郡辖下的西部民兵司令部所在。汉军在此驻扎，赵充国命令管伙食的天天给士兵煮好吃的“你们尽管吃好喝好，就是不要乱动”羌兵几次向汉军发起攻击，汉军都坚壁不出。
奇怪了，赵充国一大把年纪，大老远的跑来，敌人就在眼前却装做不见。他到底想玩什么把戏？
事实上，赵充国一是要等内地汉军的主力赶到，好与西羌决战；另一方面，他更是想玩一把阴的：离间计！赵充国认为：西羌部落联盟貌合神离，最适合使用离间计。若运用得好，便能一劳永逸地解决问题！
在先零部落酋长杨玉造反之前，曾有人跑来西部都尉府告密：罕幵部落酋长靡当儿的弟弟雕库！可没想到的是：西部都尉府一听说杨玉是要与靡当儿讲和，一起结盟造反，便把雕库扣了下来当人质！
赵充国认为：要拆解西羌部落联盟，就要从冤大头雕库入手。于是，赵充国把雕库释放，并叫他回去宣传：汉朝军队只诛杀叛逆，奉劝大家不要自取灭亡。如有戴罪立功的，还能有好处多多…
然而，计划总是赶不上变化。此时，六万汉军已集结完毕。然而赵充国却突然收到一封来自长安的奏书
。奏书是刘询转交来的，作者却是赵充国的一个老熟人——酒泉郡太守辛武贤！
西羌叛乱前，赵充国曾建议皇帝派一个熟悉羌民的特使，深入羌地做安抚和侦察工作。他推荐的人就是辛武贤。然而魏相和丙吉却极力推荐义渠安国。刘询同意派出义渠安国，结果事情越搞越乱，就成了今天这个样子…
对于平定此次羌民叛乱，辛武贤也有自己的一套方案，于是他就上书给刘询陈述自己的观点。而刘询之所以把辛武贤的奏书转交过来是想征求赵充国的意见。之所以要征求，那是因辛武贤的平乱方案，与赵充国先前的方案有极大出入。
辛武贤的意见是：此战不能拖得太久。如要等到秋冬才作战，北方天寒地冻，汉朝战马无法承受。所以建议把作战时间前挪到夏天7月上旬，携带30天的粮草，分别从张掖郡、酒泉郡出发，先对罕幵部落发起一轮攻击，然后冬天再对先零部落来一轮，到时他们肯定先就害怕了…
辛武贤这套方案看上去很美。然而在赵充国看来，问题很大。于是他紧急给刘询上书，批驳辛武贤：首先，战马背负30天的粮草前行，必定跑不快。行动缓慢，会引起敌方警觉，逃之夭夭。而汉军如深入羌地，敌人若断绝后路，据险不出的话，汉军可能会遭遇全军覆没；其次，最先叛乱的是先零部落，其他部落都是在先零的引诱和威胁下造反的。所谓擒贼先擒王，打掉先零，其他部落自然瓦解。如避开先零不打，却选罕幵开刀，其他部落肯定会恐慌。这样只能促进羌民部落联盟更加团结…
刘询收到赵充国的奏疏后，下令公卿集议。没想到公卿们一致站到了辛武贤的一边。认为：先打罕幵部落，再打先零部落。而且马上就打，不要再拖了！
于是，刘询任命许延寿为强弩将军、辛武贤为破羌将军。7月出兵罕幵。同时，刘询又给赵充国去了一封书。书里一改平日的客气语气，用词严厉地责备赵充国“你身为后将军，率万余骑兵，万里奔波，却按兵不动，偏要等到冬天才动手。难道不知道：到时候敌人粮草充足，汉军却不能承受冰冻吗？你这样拖泥带水，难道不是浪费国家的钱财？现在朕已命令许、辛两位将军动身了，你就好好配合他们攻击罕幵部落，不得再有任何借口”
对赵充国一定要等到秋冬季节才动手，辛武贤不明白，刘询也不明白。想来想去只有一个可解释的理由：赵充国老了，趋向保守。可在战场上，保守等于怕死，那你还不如回家养老算了…
赵充国再次给刘询上奏，将他的真正意图重新解释了一遍：造反是先零部落牵的头，罕幵部落一直较为规矩。所以我才把雕库释放，让他回去宣传我们的政策，以起到瓦解羌民联盟的作用。如拿罕幵部落开刀，结果将使羌民联盟越来越团结，这样做对吗？所以我坚持先打先零部落。只要拿下先零，其他部落肯定主动臣服。至于我为什么要选择冬天开战，那是因夏天，对手的战马正肥、粮秣正丰，向他们发起攻击，不合适…综上所述：1冬天开战；2先打先零部落，最为合适。如搞定先零部落，罕幵部落还不听话，等到明年春天正月，再去收拾他们！
28日，赵充国把奏书发出；7月5日，刘询收到。这次他态度转变，在赵充国的奏书上批了两个字：同意！
事实证明：赵充国是对的，刘询同意也是对的。得到皇帝的批准后，赵充国率骑兵出发，向先零部落压去。先零落落闻听赵充国杀到，急忙丢下辎重，拔腿便跑。
部将们纷纷兴奋得要去追。然而赵充国却挥挥手“穷寇勿追。把他们逼急了，是要掉头咬人的”果然，汉军不追急，羌军反而崩溃得越快！他们想渡过湟水逃命，不料河水太窄，数百人不幸被挤落河中淹死。汉军尾随而来，斩杀俘虏五百余人，牛马羊十万余头、战车四千余辆…