天人三策，刘彻全都买下了。然而他却对董仲舒付出了一让人意外的价格：江都国的国相。
江都王刘非，刘彻同父异母的哥哥。向来自大好斗，极不好惹，更不易对付。七国之乱、匈奴入寇时，他都曾自告奋勇的上书：愿去前线杀敌！平定七国之乱时立了军功，汉景帝就将刘濞的吴国分了一半：江都国给自己这个儿子。这下，刘非更是越来越不可一世，谁都不放在眼里。大有刘濞之二的意思…刘彻将董博士打发去伺候这么一恶王，让人不得不想起当年的贾谊伺候长沙王时的郁闷情景
。难道董仲舒闭门苦练绝世神功，又落得一个不得公卿之位的下场吗？
正所谓人在江湖，身不由已。原来世间许多事，总是由人不由已啊。既这样，董仲舒还能说什么呢？唯一可行的就是：收拾行李，挥一挥衣袖，独自上路去吧。
然而回头看，此次刘彻高调广罗贤才，不叫亮剑，应叫试剑。他才16岁，路还很长。尽管他内心总有一种止不住的冲动和兴奋，然而他真想做一个前无古人的伟大事业，还必须记住一句话：前途是光明的，道路是曲折的。
刘彻自以为自己年轻有魄力，没啥不能干的、也没啥干不成的。正所谓：思想有多远，我们就走多远…
但事实证明这是不够的！因年轻，所以容易激进；一激进，就容易犯错。所以要想办成大事，还必须拥有智慧。这个智慧，就是政治手腕。
马上，就有一大人物让这位年轻的汉武大帝尝到什么叫曲折、教会他什么是真正的政治手腕！这个人，就是窦太皇太后！
本来太皇太后年纪也大了，也想安心度过晚年，能少折腾就少折腾。可现在，她不得不放下黄老之学，腾出手来教训一下自己这个孙子！这是因有刘彻实在太不像话了，竟敢在太岁头上动土：刘彻竟罢掉了两个朝廷最重要的顶级高官，恰巧他们都是窦太皇太后的人！
第一个被罢掉的，正是百官之首的丞相卫绾。
刘启当年让敦厚老实、忠于职守的卫绾辅佐太子，只有四个字：安全、可靠！事实上，刘启的眼光是没错的。然而他却错看了一个人：他自己的儿子刘彻！
文景两任皇帝都是规矩守业的人；然而刘彻却不安本份，小小年纪就知道什么叫吃着碗里看着锅里的。想让他只守不做，那是扯淡。另外刘彻好儒喜文、卫绾好道守柔。正所谓道不同不相为谋。思想方向不一致，卫绾的结果就是可想而知的…
在董仲舒提出“独尊儒术，罢黜百家”的八字方针后，卫绾立即响应，上奏道“这回各地所举贤良，还有研究申不害、韩非、苏秦、张仪他们理论的，请将这些人一律罢黜”申不害和韩非是法家；苏秦和张仪是纵横家。为什么卫绾偏要选这两家下手？原来很简单：他是个老子的道家学徒。法家苛政、纵横家油嘴滑舌，这都是黄老思想所不容的。所以卫绾此招无非是搭个顺风车，借刀杀人…
汉武帝刘彻批准了卫绾上奏。除公孙弘、庄助诸儒生外，其余贤良一律责令归家、不得录用！庄助被提拔为中大夫。
卫绾还以为自己已经拍到新任天子的马屁，从此可希宠固荣、保全禄位了。哪知自己的丞相之位已只有短短的半年多了…刘彻想整卫绾的理由很简单：卫绾崇尚黄老，思想跟领导不能保持一致！刘彻早已替他准备好了继任者：窦婴！
建元元年（bc140）2月，刘彻下令行三铢钱。同月大赦天下，赐民爵一级。又增加一项优待老年人的内容：年80复两算、年90复甲卒。之后4月9日又下诏，要全社会尊重老年人。
6月，刘彻将卫绾罢相。理由是：先帝晚年卧病在床时，监狱里有许多囚犯竟然多是被冤枉的，卫绾作为丞相失职，所以罢免…想想也是：罢了法家和纵横家，凭什么就留着你道家？
但问题是汉景帝刘启在位时，鞭棍法一改再改，连囚犯挨打时都觉得不好意思了。而卫绾为人处事，怎一个贤字了得，那么监狱里怎会突然冒出那么多冤枉的囚犯？这难道是刘彻无理整人的伎俩吗？
事实上，刘彻想整卫绾是没错的
。但刘彻整卫绾是有理的。因监狱里确实关了不少被冤枉的囚犯。不信可请卫绾丞相亲自去看看，甚至可以请窦太皇太后亲自派人去调查。
而这些被冤枉的人，正是郅都的继任者、又一酷吏宁成整出来的。他们层层告状，告到刘彻这里，便成了刘彻搞定卫绾的直接借口。
卫绾的政治生涯就此结束，外戚窦婴准备接班。刘彻之所以选窦婴的理由如下：首先，卫绾是窦太皇太后的人，而窦婴也是太皇太后的人，搞掉卫绾，换上窦婴，这是安抚老人家的良计。其次，窦婴是儒者兼侠客，他来当丞相，君臣政治理想一致，同心协力，还怕儒家事业不做大吗？高，实在是高！
果然，窦太后一句话都没哼。然而不哼，只是暂时默认。窦太后一直在静静地看着，她倒想看看这个乳臭未干的小孙子，到底想把大汉朝整成什么样子？
此时，刘彻最想整的，当然是想装在汉朝这只瓶子里的旧道家之水倒掉，重掉换上新儒家之水。儒水中看又中用。这是刘彻说的，也是太皇太后窦家外戚窦婴说的，更是皇太后王家外戚田蚡说的。
当年，窦婴已混上将军之位时，田蚡还是后宫里一小小的郎官。不过因两人都是外戚，所以经常聚会喝酒。不过很多时候田蚡的角色不过是陪喝。那时侯喝酒都是要讲究规矩的。身份高低，都可在酒席上看出。田蚡给窦婴敬酒或行礼，从来都是以小辈对长辈的方式来侍侯。
然而谁都没想到，这两人会在将来互换了身份和地位。将来的事还很遥远，还是先过好今天吧。田蚡认为：任何长辈，都是先从小字辈做起的，所谓长辈，应不会太遥远的。田蚡之所以如此自信能混出头，原因有二：1姐姐王皇后很受宠；2他本人口才好、社交广，拍马屁也有一手。
果然不久，田蚡出头的日子就来了。在王皇后的吹捧下、在汉景帝的提拔下，他很快就混上了秩千石、掌议论的太中大夫。手里阔了，架子也开始装起来了。那时侯权贵要装饰门面，最大特点就是养宾客。于是田蚡养宾客、拢权贵、积人气。由量变到质变，他的生活正在慢慢发生变化。
事实上，田蚡养客自有养客的好处。当时刘启废掉太子刘荣后，曾担心天下有人趁机作乱。于是田蚡把门客的策计通通献给刘启，刘启再将它变成镇抚行动。田蚡献策有功，汉景帝一驾崩，刘彻就把自己的这个舅舅封为武安侯。
此时，窦婴准备接任丞相了，同样是外戚的田蚡当然也不甘落后。事实上，田蚡一直以来最渴望的也是这百官之首的丞相之位。卫绾被罢，他以为丞相非他莫属了。然而关键时刻，有人将他拦住了。拦他丞相之路的人，正是他家里养的这群宾客。
宾客们是这样对田蚡说的“论后台，您比窦婴硬；论能力，你不比窦婴差；论人气，你就要比窦婴差一截了。窦婴素贵，人气正旺，天下名士归之，现在还不是扳动他的时候，建议您还是先忍忍吧。所以，如陛下让您当丞相，您一定要谦让给窦婴。窦婴当丞相，您一定会当太尉。太尉和丞相都是三公，地位同等尊贵，你大可不必感到吃亏。再说了：你捞得谦虚之名，以后还怕没机会当丞相吗”
真没白养这群人。宾客一席话使田蚡突然想起一个人，当然就是窦太皇太后。窦婴有太皇太后，又有一堆名士撑着，如自己真要和窦婴争这个丞相，恐怕又是一场恶斗。不如就顺宾客之意，再忍忍吧？
于是，田蚡马上跑去找自己的姐姐王太后，王太后又给刘彻吹风。结果就变成今天这个样子：6月7日，窦婴为丞相、田蚡为太尉
。
其实，田蚡能混到今天，不仅有一个好后台，且他还有一好的兴趣爱好，那就是和刘彻、窦婴一样：好儒术。所以他想不走运，鬼都不信了。
好了，现在丞相和太尉都换人了。那么三公还剩下的最后一位御史大夫呢？要不要换？刘彻的回答是：换！果断换！因此时的御史大夫，正是直不疑，这也是个所谓不思进取的学道之人啊…
刘彻打发直不疑下岗的理由也是：和卫绾一起承受那些囚犯被冤枉的责任！
清理掉直不疑，刘彻召来丞相窦婴、太尉田蚡“我这里有两个空岗：御史大夫、郎中令，你们给我推荐两个好同志来接这两个职务”
窦婴、田蚡马上想到了两个人：赵绾、王臧。这两人都曾拜鲁国儒家大师申公学过《诗经》。于是，窦婴和田蚡马上向皇帝提名。刘彻立马批准：赵绾为御史大夫、王臧为郎中令。
官场文化向来奇特，在通往金字塔顶端的道路上，稳扎稳打者就算不能善始善终，多少也能明哲保身，全身而退。如卫绾和直不疑。而那些坐直升飞机爬上顶的人，往往是爬得快，跌得也快；爬得越高，跌得也会越惨。如赵绾和王臧。
赵绾、王臧二人，我们除了知道他们是申大师的得意弟子外，其他一无所知。一从政履历苍白的人，突然飚上如此高位，那将是一种什么样的感觉？我想，对于赵、王这对师兄弟来说，恐怕只有两种感觉就是：得意和恐惧。得意的是：他们拜师学《诗》，恰逢时世，发了。恐惧的是：如此高位，怎么才能保得位置的长久牢固呢？
要想干得久，当然必须博得皇帝的好感；要想博得刘彻的好感，必须先露两手。正所谓新官上任三把火。干得好不好，就看开头那几把火烧得旺不旺。
事实上，赵绾、王臧两人的这三把火烧得很旺。于是，他们将自己的小命烧死了。
那么，赵绾的第一把火，到底怎么烧的？赵绾提出搞明堂。所谓明堂，就是专门给天子兴建一座大型建筑。此建筑，不是拿来度假，也不是用来喝酒玩乐的。而是专门用来会见诸侯，进行重要祭祀活动，以此显耀天子威风的场所。
兴建明堂，是儒家极力吹捧的建立天子权威的产物。如果说董仲舒的天人三策为刘彻尊天下提供了理念基础；那么赵绾建议建立的明堂，就是对董仲舒思想的具体体现。刘彻初出江湖，锋芒毕露，然而根基尚待巩固。他太需要这个所谓的明堂替自己建立起少年天子的威望。
所以对刘彻来说，赵绾此把火真是烧得好、烧得妙。如非要用一个词来形容，那就是：及时雨！
既有明堂，必须有主持人。赵绾已替刘彻定好人选。这就是赵绾的第二把火：请出他的老师兼儒家大师申公！
在当时，以研究儒家五经出名的几个国宝级人物分别是：济南伏生以研究《尚书》闻名。当初汉文帝派晁错到齐国留学，学的就是伏生的学问。第二个是齐人辕固生，以研究《诗经》闻名。与齐人辕固生齐名的就是鲁人申公。此三人都是**十岁以上的高龄。放到今天，都是跟国学大师季羡林老先生同一型号的产品。
七国之乱前，申公曾经是楚王刘戊的老师。但刘戊不好学，经常弄得申公里外不是人。于是申公只好主动下岗，回到鲁国，以教书为业。事实证明：不听老师的教养，终究是要吃亏的。七国之乱，刘戊和刘濞共同谋反，关键时刻被刘濞扔下落荒而逃，于是刘戊只好自杀身亡，落得个身败名裂的下场。