倏忽之间，重阳佳节已近在眼前。
早在两三天之前，从汴州进贡的万盆菊花就送进了晖庆殿。这几日气候郁热，为防止花朵提前开放，院子里还特别用绫罗搭起了凉棚，又系上金铃震慑鸟禽。
除此之外，大宁朝各处上供的寿礼也陆续抬进了宫。宝物堆积如山，全都暂时寄放在宫中的左藏库。
赵阳按捺不住，遣了小宦官三番五次地过去偷看，再回来一件一件地仔细报告。那些送得太轻，或者不合赵阳心意的礼物，都被毫不客气地退回，勒令重新再送。
相比较赵阳的风光豪奢，同年同月同日出生的陆幽这边，就显得冷清许多。
倒也并不是没有人挂念他——姐姐叶月珊托人送来了一封家书与一枚绣工精致的荷包。荷包内藏着那枚母亲传给叶月珊的金手镯。
叶月珊在家书上说，她希望有朝一日，弟弟能够将这枚家传手镯转赠予情投意合之人，好早早完成婚姻大事。
除去姐姐之外，师父厉红蕖每年重阳也都会送一些稀奇的玩意儿给陆幽。
今年，她也早早地给出了一个木头匣子，里头装着上次他们两个搭救胡姬时曾经用过的烟筒，还有几个花纹不同的瓷瓶与一叠配方。
陆幽拿着配方粗略一扫，发现这竟然是教他如何利用瓷瓶里的药物，调配出各式各样、不同通途的烟雾来。
而自打那天在梅园小屋里好一番缱绻之后，唐瑞郎又原形毕露。几乎每天去弘文馆，他都要强塞给陆幽这样那样的小玩意儿，仿佛回到了数年之前，两人在国子监共度的那些烂漫时光。
重阳节当日，弘文馆内按例放假，学生们不得私自入宫。唐瑞郎也不知道哪里来的本事，居然提前两天就把偌大的一个樟木箱子送进了内侍省的寒鸦落。
箱子里头装着钱财、衣服、药品、书籍，甚至还有冬天使用的精致怀炉。林林总总，大约有二十来件物品。
这其中，最让陆幽着迷的，却是一管白玉横笛。
犹记当年，太学馆内也设有音律通识的课程。除去几乎人人都会弹奏的古琴之外，陆幽只对西域传来的横笛情有独钟。
那时的他以为，笛声清高悠远、卓尔不群，算是一种孤高的雅乐。曾经有许多个悠闲的午后，他与唐瑞郎相约在碑林中的凉亭内见面，探讨近日所学的笛曲。
却没有想到事隔多年，往昔的静好，瑞郎居然还记挂在心头。
与玉笛一同放置在匣中的，还有一叠笛谱。清一色用碧云春树笺手抄而成，全都是唐瑞郎的笔迹。
反正也占不了多少地方，陆幽干脆缝了一个布囊将玉笛和曲谱揣在怀中。他琢磨着重阳节这几日赵阳不会惦记着自己，应该能有一阵子悠闲时光，正好用来陶冶情操。
事情的确被陆幽料对了一半——赵阳倒真是忙着打探那些寿礼，连想都没有想起他来；可另一份始料未及的大礼却打乱了他的计划。
重阳前后，戚云初特许陆幽休息三日。准允他出入宫禁，甚至离开京城，去做任何他想做却不敢、不能去做的事。
到柳泉城去，去见月珊姐姐！
这是陆幽一瞬间就做出的决定。
于是，瑞郎的玉笛被仔细揣进怀中，陆幽连夜收拾行囊，再拿上戚云初特赐的内侍省令牌，赶在重阳当日，天刚蒙蒙亮的时候出了永安门。
他骑着马匹，与那些北上来朝的群臣擦肩而过，朝着城南的明德门而去。
柳泉城，在诏京之东二十余里处。若是策马扬鞭，一个时辰就能抵达。
但或许是应了“近乡情怯”这四个字，陆幽倒不着急。他沿着驿道停停走走，直到晌午时分，才入了柳泉城的近郊。
依山而建的柳泉城，风景明秀。然而论占地规模，尚且不足诏京的一成。
可就是这样一座弹丸之城，却因为有了大宁皇室的离宫而声名大噪。四面城门守备严格，还贴满了各种通缉人犯的海捕文书。
有了内侍省的令牌，陆幽当然畅通无阻。他不慌不忙地进了城，首先选好一家看起来还算整洁体面的客栈，租了间上房。
在房间里，他仔细除下□□，再换上一身质地粗陋，却干净整洁的百姓服饰，这才提着个小包袱，一路打听着朝母舅秦易昭的府邸走去。
秦家的大宅就坐落在柳泉城内最为繁华热闹的百井坊内，是东街上最大的一座宅邸。但毕竟是商贾平民之家，形制上无法僭越，因此外表倒是远远不如陆幽见识过的京城官僚府邸。
考虑到自己表面上依旧是戴罪之身，陆幽并没有堂而皇之地登堂入室。他稍稍观察了一会儿，选择绕到西边，敲了敲侧门。
过了好一阵子，门里头才有脚步声懒懒地传了过来。
开门的是一个三十岁出头的家丁，黑瘦黑瘦的脸庞，眯缝眼睛，嘴角垂下两撇小胡子。
他尖声尖气地问道：“做什么？”
贸然报出姐姐的名字似乎不妥，陆幽便道：“我有一件宝贝想请秦老爷掌掌眼，还请这位小哥引荐。”
那家丁上下打量了一番陆幽，见他衣着朴素，鼻子里便“哼”地一声轻蔑道：“像你这样冒冒失失闯过来的家伙，咱们府上每天没有千儿也得有个八百。不会又揣着什么破石子儿烂木头，想要诓我们秦府的钱财罢？我告诉你，老爷没空，趁早闪开！”
说着就要找笤帚来赶人。
陆幽倒也不恼，急忙拦住他：“这位爷，我的话还没说完呢。这是一点小小心意，还请融融通融。”
说着，掏出一块碎银就往那家丁手上塞去。
家丁掂了掂碎银，这才算是有了点好脸色。
“嘿嘿，也算是你小子运气好，遇上了我这个老爷的心腹。别人我可是不告诉的——昨儿个邻镇的陈员外家办喜事，老爷全家都过去喝喜酒了。刚才有小厮回来通报，说车队过会儿就回来。我看你不妨就坐在这边等着，最多一碗茶的功夫就成。”
喝喜酒？也不知道月珊姐姐有没有跟着秦家人一起去。但既然自称是来找秦老爷的，此刻陆幽也不方便再改口。
正巧路边拐角处长着一丛野菊，看起来清香可爱。陆幽从家丁那里要了一张小竹凳，就坐在花丛边上，又取出唐瑞郎手抄的笛谱，有一搭没一搭地揣摩着。
一盏茶的功夫很快就过去，果然有动静从东街北面的坊门外传过来。等那动静近了，正是一队车马，虽然远远不如宫里头的气派豪奢，但也看得出来自殷实富庶之家。
陆幽立刻起身，想要迎着车队走过去，却被刚才那个家丁一把抓住了胳膊。
“哎！我说你可等一等罢！谈生意便谈生意，怎么着也得等主人先进了家门再说吧？我家老爷最讨厌不知礼数的人，你可别给我惹麻烦！”
陆幽也不差这一时半刻的功夫，倒是如果得罪了眼前这只小鬼，说不定会给姐姐惹来麻烦。想到这里，他便按捺住兴奋，安静地站在角落里朝外看。
车马转眼就停在了秦府门口。最前面骑在高头大马上的中年男子，正是陆幽的母舅秦易昭。
这边秦老爷下了马，又有丫鬟从他身后的马车里扶出了秦夫人。夫妇两个也不言语，只冷着脸，一前一后地迈进了门槛。
陆幽继续等待。秦夫人的马车之后，又有一驾小香车缓缓行来。车篷上悬着帷幔，还有银色铃铛轻轻摇晃，煞是惹眼。
陆幽想起宫内嫔妃、公主们平素乘坐的舆轿也是如此小巧可爱，便自然而然地开始猜想，这驾香车里坐着的会不会正是月珊姐姐。
突然，他听见香车里传出了一道稚声稚气的命令声。
“月丫头，还不快点过来抱我们下去！”
陆幽还没有回过神来，就听见有个女子低低地答应一声，从香车后头转了出来。
……怎么会？！
陆幽感觉如同被人当胸重重地击打了一圈。他晃了晃身子，急忙一手扯住旁边的野菊丛。
等到最初的天旋地转过去之后，他终于看清楚了——就在面前约莫十四五步的地方，叶月珊一身粗布衣裳，用青布包裹着头发，活脱脱一个仆妇的打扮，哪里还有半点官家小姐昔日的体面？！
只见叶月珊快步走到了香车前，掀开帘布。动作娴熟地将秦老爷的一双儿女抱了下来。
那两个孩子浑身绫罗堆锦，脖子上挂着长命金锁，手上玉镯叮当，与叶月珊的寒酸黯淡俨然是天上与地下。
看着叶月珊疲累无助的背影，陆幽顿时什么都明白了。
一直以来，叶月珊都在说谎。秦家根本就没有真正地善待她。这几年来，她一直在秦家为奴为婢，以交换这所谓的低贱的“庇护”！
一股热血在陆幽的心头翻涌，直冲上他的头顶，甚至让他的头皮因为巨大的愤怒而突突跳动起来。
“哎，那谁？小子你愣着干啥，还不——”
刚才收受贿赂的那个家丁，一手牵着马匹，一边想起了陆幽的存在。然而他回头，眼前却是空空如也，只有墙角落里的那丛野菊，被人揉碎了几朵丢在地上，凌乱不堪。
离开了秦宅，陆幽魂不守舍地回到了客栈。但他并没有上楼休息，而是点了一桌饭菜，一个人默默地咀嚼着刚才的情景，寻思对策。
过了一会儿，小二过来上菜。陆幽丢出几个铜板，以请酒为名，趁机向小二打听起有关于秦家的见闻。
那小二看他一个眉清目秀的少年郎，倒也没有防备，一张大嘴抿了两口酒，便将这些年来城中对于秦家的种种传闻与不满，全都娓娓道来。
原来自从开国以来，柳泉城就因为紧邻朝廷太医署的药王院，药材生意十分兴隆。城外药园连成一片，城内药铺林立。其中还有郑、朱、赵、李四个最为有名的药材世家。
至于秦家，原本经营得是天南海北的奇货生意。然而最近这几年，秦家也不知是傍着了哪家高门大户、得了哪一路神仙指点，竟然插手起了药材买卖，外吞并药园，内收买药铺，又一手垄断了与药王院之间的药材买卖。如此这般之下，秦家滚雪球似地对堆垒着财富，同时却也令不少同行走投无路。
最近的这段时间，秦家还仗着经营奇货生意时打通的关节，从西戎鬼狄那边请来了一些奇奇怪怪的巫医。据说城外东郊乱葬岗里尸体失踪的事，就与这些怪人有很大的干系。
一顿饭的功夫下来，陆幽对于秦家的认识已经有了极大的转变。他也不由得暗自感叹，叹自己从前不谙世事，光是知道书本上的善恶好恶，却对于身边人的真面目一无所知。
但是话又说回来，如果秦家并没有苛待叶月珊，小二所诉说的这林林总总，是否还会引起自己的反感？
时至今日，陆幽已经不会再为了这种事而纠结烦恼。他结清了饭钱，走出客栈，开始在柳泉城内各处走动，专找机会与绸缎庄、脂粉铺子和其他店铺的伙计们攀谈，打听着秦府的更多消息。
一直待到日暮西沉，华灯初上之时，他才换上一身利落的衣衫，用布巾蒙上面孔，悄悄地出了客栈往秦家走去。
夜色笼罩下的秦府，表面上一片祥和宁静。但是陆幽却知道在那看似静谧的黑暗中，隐藏着的是护院与烈犬。
当然，他早有准备，轻盈地翻过院墙之后就顺势踏上屋顶。他猫着腰，脚步无声，踩着坚实的屋脊快步前行。