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“骑士?”马哨怔了一下。

维多利亚女王:“作为对科学工作的嘉奖,如果你愿意的话,我将为你授予荣誉骑士的勋章。”

骑士是英国爵位制度中最低的一等,不可世袭,多用作对平民的嘉奖。

许多杰出的人物都获封过骑士,比如培根、牛顿,比如未来的开尔文、汤姆逊乃至二十一世纪的比尔·盖茨。

现在,马哨也要成为其中的一员了。

尽管这个爵位只是荣誉头衔,并不会带来什么直接的物质利益,但作用仍然是巨大的。

对马哨来说,有了这层身份,他在英国做任何事情都会容易得多。不仅是在英国,英王作为这颗星球上权势最盛的君主,她授予的骑士头衔,世界上任何一个地方都不会随便忽略。

自然,马哨不可能拒绝这枚勋章。

“非常荣幸,女王陛下。”他欣然接受。

女王微笑:“册封仪式会在不久后举行,在此之前,你得学习一些必要的礼仪。不过别担心,我会派人指导你的。”

册封仪式在圣詹姆斯宫举行。

自从女王将寝宫迁往白金汉宫,圣詹姆斯宫已经备受冷落,不过在礼仪上,它仍然十分重要。

仪式颇为隆重,许多社会名流都有出席,包括几乎所有能到场的着名物理学家。

马哨作为已经公认的热力学之父,物理学界对他很是尊重。

与物理学家们相比,其他人的态度就微妙得多了。

这些身份显赫的人,倒不至于在册封仪式上表现得无礼,但马哨还是能感觉到,相当一部分人对自己很不以为然。

比如首相约翰·罗素。

他几乎没有掩饰眼神中的傲慢,如果不是有女王在场,马哨绝对相信,这个又矮又胖的家伙会像吆喝下人那样吆喝自己。

很难想象,这个粗鄙的老头就是伯特兰·罗素的祖父。

马哨知道自己永远不可能取悦约翰·罗素这类人,所以也明智地没与他们多做交流。

事实上,他还是只能在科学家的圈子里感到愉快。

与他同行的是达尔文,达尔文出身富贵,应对这种场面很有经验,又是与他交好的科学家,因此充当了向导的角色。

一位优雅而貌美的女士满脸热情地向马哨走来:“噢,能见到你真是太荣幸了,马哨爵士!”

马哨还没有正式受封,不过她已经愿意这样称呼他了。

“你好。”马哨礼貌地问候。

达尔文为他介绍道:“这位是洛芙莱斯伯爵夫人爱达,拜伦的女儿。”

爱达?

莫非是被称为“历史上第一位程序员”的那个爱达?

达尔文接下来的话印证了他的猜测:“爱达是一位天才的数学家,曾经和巴贝奇合作制造差分机。”

差分机。

机械计算机的一种。

在电子计算机诞生之前,不少科学家和工程师都热衷于制造机械计算机,查尔斯·巴贝奇就是着名的一位。

他确实制造出了一台成品,计算精度达到六位小数,这打动了英国政府,使他后续的研究得到了国家财政的支持。

一开始,人们都相信巴贝奇能造出更强大的机械计算机,“让对数表像马铃薯一样廉价”——这对航海文明来说是难以抗拒的诱惑,毕竟,精确的对数是可以挽救船只的。

但在英国政府烧了一万七千英镑却只收获一个完成度15%的残次品之后,几乎没有官员愿意支持巴贝奇了。

这台差分机残次品的造价不止一万七千英镑,因为巴贝奇出身富贵,他本人也搭了不少钱进去。

巴贝奇也出席了今天的这场仪式,此时他正在不远处与一个头发乱糟糟的男子谈笑风生。

“达尔文先生,我可没有制造差分机,我只是解决了一些关于‘运算’的问题。”爱达纠正道。

达尔文有点莫名其妙,他显然对此不太了解:“运算?”

爱达得意地解释说:“任何改变了两种或者多种事物之间相互关系的过程,都可以叫做运算。”

达尔文还是摸不着头脑。

马哨这时说道:“尊敬的夫人,我其实了解过你的工作。”

“真的吗?”爱达听了,顿时两眼放光。

马哨点头:“我还有一点自己的看法,或者说我找到了一个词,或许可以更好地描述你的工作。”

爱达迫不及待地问道:“是什么?”

“算法。”马哨说出了这个对计算机科学来说无比重要的概念,按照原本的历史轨迹,算法一词直到一个世纪之后才被赋予这样的内涵,“我认为这个词更合适一些,你觉得呢?”

爱达重复了几遍这个词,随即连连点头,不禁地赞叹:“太棒了,马哨爵士,难怪人们都说你是个天才!”

马哨微笑,准备与这位美丽而又聪明的女士再聊些计算机的知识。

不料这时,两个油腻的中年男子走了过来——严格来说应该是一个老年一个中年。

爱达主动介绍起来:“这位是查尔斯·巴贝奇,我的合作伙伴。”

“这位是查尔斯·狄更斯,一位大作家。”她又介绍了那个年轻些的男子,不过看上去也颇油腻,有点不修边幅。

“久仰大名。”马哨说的显然是实话,没想到眼前这位就是大名鼎鼎的狄更斯。

一番客套之后,巴贝奇忽然对马哨说道:“关于计算机器,我有了一个更棒的设计,不知道你有没有兴趣合作?”

马哨礼貌微笑,然后拒绝了巴贝奇的邀请。

“很抱歉,巴贝奇先生,虽然我对你的工作很感兴趣,但我没有那么多的时间和精力,你知道,我还是一个部族的大酋长,族人们需要我。”这个理由无懈可击。

但事实上,马哨拒绝巴贝奇的原因只有一个:这个项目没前途。

机械计算机本来就不会发挥出太大的作用,何况是与巴贝奇合作。

巴贝奇的能力很出色,这点毋庸置疑,但此人的性格和工作方式实在是一言难尽。

年轻的时候,巴贝奇就以嘴臭而闻名,怼天怼地,曾公开亵渎神明导致自己遭受大量批评,还抱怨父亲思想闭塞且吝啬到每年只给自己三百英镑,以及宣称牛顿的微积分符号是老年痴呆……

制造差分机的时候,巴贝奇也极不安分,隔三差五地修改设计,和为他制造零件的工匠激情对喷。

甚至对为他提供资金支持的英国政府,巴贝奇都时而态度不恭。

可以说,他的失败很大程度上是自己作的。

跟这样的人合作,马哨实在是吃饱了撑的。

实际上他有更好的选择——开尔文。开尔文也对机械计算机充满兴趣,与巴贝奇相比,开尔文显然是个更合适的合作对象。

而即便是开尔文的方案,马哨也不是很感冒。

对于见识过电子计算机的人来说,这些玩具似的机器实在没有什么吸引力。

巴贝奇却不肯轻易放弃,继续劝说道:“我敢保证,新的机器会比那个失败品强百倍,也更容易制造出来……”

爱达也希望马哨能加入:“马哨爵士,难道你不想亲手让这个伟大的计划成为现实吗?”

最终马哨只好说道:“这样吧,我有一位朋友乔治·布尔,他在林肯郡当老师,你们如果有空,可以与他交流一下,我想你们和布尔都会因此受到启发。”

“好吧。”巴贝奇叹了口气。

“狄更斯先生,我读过你的很多作品。”马哨准备与狄更斯多交流一番。

狄更斯问:“在美国吗?”

马哨笑着说:“是的,不过我想应该是盗版,所以我总觉得欠你一笔钱。”

狄更斯也无奈地笑了笑:“我知道,几年前去美国的时候我就明白,那里的盗版太猖獗了,简直超乎我的想象。实际上,我甚至都不指望在美国遇到正版读者。”

马哨:“狄更斯先生,能和我说说你正在创作什么新的伟大作品吗?”

“仪式就要开始了。”就在这时,王室的仆人过来提醒。

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