星河斗转，子时夜半，许运带五千人急行军五十里，奔袭镇西城。
沿途人衔枚，马裹蹄，又得道录司副司主黎元亲率御营道官施展遮掩道法，使得行动极其隐蔽。
镇西城在周边撒出的哨探，只能看到天空乌云遮蔽双月，听到夜色朦胧中有零散呼啸的“风声”。
待五千精锐兵临城下，猎猎军气冲击着城楼大旗，沉睡中的镇西守军方才慌乱地想要防守。
然而许运好不容得到领军之职，哪会给敌人反应时间，他发现镇西城四门皆有防御漏洞，兵力不足，当即果断分兵四路。
三门为佯攻，主将所在的东城为正面强攻，五千夏军人数是有点少，实力却是半点不弱。
钩索和简易云梯齐上，一众鼓动气血之力的夏卒就如矫健灵猴迅速攀城，城头女墙匆匆而来的秦军想要投掷擂木滚石，结果被列阵城下的夏军神臂弩阵顷刻杀尽。
放在白天或者有充足准备的情况下，这等小型弩阵自然不惧，可在用心算无心的情况下，守军死伤惨重渐渐无人胆敢露头。
眼看第一波先登猛士已冲上城头，许运立即发出焰火，这是约定信号。
火光现，王师至。
早在夏军岐山大胜时，就有镇西郡豪强派人千里“投诚”示好，往日景衡能轻易镇压他们，大部分人都不敢轻举妄动，去拿家业赌博。
乱世大族豪强最擅长的，还是落井下石以及锦上添花。
接着许运又令夏军四门同时鼓噪，声气十足大喊城门已破，王师入城。
长安被围，秦王失联，大夏入主秦州乃是定局，这种时候哪还有人分辨外面夏军有多少，城池是不是真破了。
所有镇西豪强都知道，再不出手，新朝难有他们容身之所。
城内传来躁动回应，烽烟四起，兵戈之声处处可闻，一时间全城大乱。
夜色深沉，混乱加剧，镇西守军各部兵不知将，将不知兵，久久不能组织有效支援和防守。
景衡留在镇西城的心腹，在这一夜反而成了香馍馍，城内不知道多少人要拿其人头以为投名状。
不及天明，许运便完全占据外围城墙街道，很快又在有识之士的配合下掌控郡府、库房等重要地点。
辰时，周柏率中军御营赶至镇西城休整。
正式任命许运为秦州都指挥使司从三品副指挥使，暂时驻守镇西城，负责后续支援接洽，以及安排秦州防务及民兵、降兵整训工作。
身穿紫袍，位列大夏核心层，许运双目含泪，在周柏面前跪地叩首久久不愿起身。
十余年了，当初的平苍县县尉，众所周知的从龙老臣，直到现在才正式接纳。
当然，许运知道这都是自作自受，因不看好周柏所建势力的未来，明明一身才华，却不愿倾力效命。
军需官、兵房主事、粮台官、转运使……这些都是他经历过的职位。
“好了，起来吧，我大夏疆域远不止于现在，用武之地不知凡几，自有你报效之处。”周柏看着许运头顶摇曳挺拔的青黄本命，神色也有些复杂。
果然是辅星人才，不过是一些辅助官职，本命蜕变也能追上那些老臣，只是收心打磨的时间略微有些久。
“臣许运，叩谢王恩。”许运压抑住自己的满腹感激之情，起身后恭敬侍立，他知道夏王还有事交代。
周柏微微颔首道：“大散关一战肯定要大打特打，可能比秦梁两州都要难打，所以你这边一定要配合朝廷，给前线做好充分支援。”
“甄别本地豪强家族，让他们上供粮食、兵力、器械，搜罗镇西郡的一切补给……”
长安所在的位置始终是一根刺，守住大散关短时间只能依靠镇西郡。
“臣遵旨，您忘了微臣就是做这行的。”许运拱手领命，回答十分坚定。
现在无论多不想当转运官、粮台官，只要朝廷和夏王需要，他也会尽心尽力去做。
……
镇西郡易主的同时，大散关同时也承受了前所未有的压力。
高虎率领的五千伏魔，刚刚挡住乌蕃先锋万骑的破袭，其后续步军三万就到战场，并且是一刻不停地向大散关发动蚁附攻势。
这三万军是乌蕃仆从军精锐，兵源来自武威等西北小国，个体实力或许相差甚远，但对中原的城防攻守极为熟悉。
冲车、云梯、渡濠器具、投石车一应攻城器械打造俱全，再有密集箭雨前压覆盖，给大散关防线带来很大压力。
乌蕃本部僧骑督战，仆从军蚁附攻城，仅仅半天时间，城墙下的尸体就已堆积如山，伤亡超过四千余人。
这种程度的攻势，说实话无法真正威胁到有伏魔军镇守的大散关，可一个上午下来，降服的大散关秦军就战死七百，外出试图破坏攻城器械伏魔军也有三百多人失陷。
终究是肉体凡胎，后天乃至先天真气都很难抗住床弩、投石，坚硬的盔甲也无法持续抵挡刀剑和箭雨。
“用仆从军兑子，使我伏魔精锐精疲力竭，再等主力齐聚倾轧破关？”好歹跟在周柏身边多年，还有讲武堂资深经历，高虎已然看穿乌蕃军主帅的意图。
尸横遍野，关城外壕沟流淌的是一股股血水，成片成片的士卒尸体没人处理。
远处乌蕃军大营中炊烟袅袅，养精蓄锐的有生力量组成军阵，新一波的攻势要开始了。
要知道这种中场休息时间，两军一般都会默契地派人收尸，只是乌蕃军浑不在意，反而不想给伏魔军喘息时间，准备连续攻城。
“将军，乌蕃国上来就用人命兑子，他们不是信佛吗？”一个伏魔军营级军官走到高虎身边递上水壶，颇为不解问道。
军中宣教已经临时向他们解释过佛，僧兵等等。
军官一边看着尸山血海，一边大口吃着特制灵谷炒米，脸色淡定，倒是没有任何疲累和畏惧情绪。
“果然是前所未有的乱世，连佛都跑出来了，哈哈哈。”
“信佛？你是想说收尸惯例吧，看见没，那些僧人在念经超度呢。”高虎大笑指向乌蕃军阵中心。
那里一座莲花台赫然耸立，十数名印戒僧人正高声诵经，佛诵之声飘扬在血色战场上空，多出几分诡异的祥和慈悲。
“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……拔一切业障根本得生净土陀罗尼……往生西天极乐。”
这些僧人还真有佛法在身，佛经诵读声越来越大，渐渐覆盖整个乌蕃军大营。
紧接着，原本还因为战友死伤惨重而戚戚然的仆从军，立刻又振奋精神，甚至还有些狂热。
死后可以去往佛土，到达西天极乐之地，他们上战场又何惧死亡。
咚咚咚~
战鼓响彻云霄，一波接一波的“蚂蚁”再度出现在关外。
几个伏魔军卒唾弃道：“我呸，就这还是佛军？”
“不用这般蛊惑人心的手段，哪能短短几年一统全域，现在更是驱使仆从士卒轻易送命。”
“说到底是想速战速决，巴国在秦岭举兵可瞒不了人……”
伏魔军中层乃至基层军官，都上过夜校，去过讲武堂进修，对于乌蕃军的战法不是不能理解。
但如此简单粗暴的对待人命，总是会激发愤怒，一时间怒骂呵斥声不绝于耳。
高虎也不端着主将的架子，张口就喷：“去你娘的西天极乐，放在我大夏就是淫祀邪神之流，来人，倒火油，给那些可怜人收尸。”
片刻后，城外浓烟火墙升起，高虎用他的方式完成物理超度。
“这些外域番佛还真以为战场在大散关，我家王上可不是白白挨打的性子……”
借着火墙阻隔的时间，高虎和副将参谋快速处理完后方送来的军令，接下来一个字拖，把乌蕃国的骑兵拖住。
据情报，乌蕃国尚未形成周全的马政体系，乌斯高原生存困难，民间能养牛绝不养马。
官方掌握的合格战马不超过五万匹，眼前先锋大营的一万骑，已经是乌蕃国的核心精锐。
接连三日，大散关都是在乌蕃军的强攻中度过，关城看似摇摇欲坠，却始终没有任何要被攻破的迹象。
西北方向增援来的军力越来越多，说是十万僧兵下高原，实则大半是次等的世俗兵。
乌蕃国僧兵门槛便是完成利练体，也就是所谓的皮肉金刚，相当于武道锻体圆满至后天圆满。
当他们开始出现的时候，也就意味着主力将至。
按理说，三天时间，周柏和他们的中军御营早该到大散关迎战，但赶来的只有镇西城加急物资。
秦州西北，平日放眼尽为草原黄沙，如今则是无边雪原，少有的森林、湖泊、峡谷都建有城池。
武威国国都武都城，便是位于一处占地数百顷的峡谷盆地，四周山体林木挡住草原风沙，往来只有一条峡谷通道。
如此易守难攻的国都，要不是叛徒造反，乌蕃国拿下都要费一番力气。
武都城人口数十万，一国的粮草水源尽在此处，远道而来的乌蕃大军必然在此补给。
同治十年一月一日，中原地区公认的新年伊始，整个大夏王国最核心的武力却是在大战中度过。
武都峡道，成了乌蕃大军的埋葬之所。
这天，佛光直冲斗牛，地涌金莲盈满峡道，佛诵之声传至千里。
然纵使真佛现世，也压不住傲立九天的四爪鱼龙。