九月初六，秋闱的第一天。
清晨府里一能乱，托月就被临时批准出门。
此时距离进场还有一段时间，大家都站在大门外面，有不少人认出站在应府马车前的应家九姑娘。
在场有不少爱慕墨染尘的女子，大庭广众下他们不敢为难托月，口舌上的冷嘲热讽是免不掉，只是除了托月是庶女出身，众人也找不到什么有力的借口攻击。
无非是些山鸡配凤凰、麻雀变凤凰、攀龙附凤之类的话。
“九丫头。”
大夫人轻声安慰道：“不过是酸话，你不必放在心上。”
托月轻轻应一声是，面露讥讽道：“母亲放心，如果庶出是女儿唯一的缺点，女儿的人生完美。”
此话声音不大，却能让考场前的人听清楚。
前来赶考的人中不乏庶出，蓦然听到她这句话，嘴里如含着枚橄榄万般滋味。
应冽对托月道：“九妹妹，秋闱结束便是九九重阳，到时不管中不中举，你都随我们一起去登高望远吧。”
“若父亲同意，妹妹一定随兄长们登高望远。”托月含笑回答，道：“该进场了，妹妹在此预祝十哥哥一朝中举，他日与大哥哥双剑合璧，名扬皇城。”
“承九妹妹吉言。”
应冽笑着拱手，转身与众人一起走进考场。
应辞走到托月面前：“九妹妹，也送九哥哥一句话。”
托月含笑道：“妹妹祝九哥哥鱼跃龙门，威震边城。”
“九妹妹，不能厚此薄彼。”应杰不甘落后，托月笑笑道：“妹妹祝八哥哥一飞冲天，名扬四海。”
“到了我到我了到我了。”应棋小跑到托月面前，托月无奈笑道：“愿七哥哥旗开得胜，蟾宫折桂而归。”
“九妹妹可否送为兄一句吉言？”
笑看四人进考场后，忽然一个声音从身后传来。
托月回身就看到一位面生的少年郎，眉宇间却有一丝熟悉。
阿弥在她耳边轻声道：“姑娘，是二房的昕公子，昕公子也参加秋闱。”
跟二房的恩怨，托月原来已经忘记了一些，在三个丫头的提醒下记忆已经陆陆续续补齐。
如今人家开口相求，托月也不好意思拒绝，淡淡道：“就祝堂兄在考场上下笔如神助，锦绣文章动皇城。”
“承九妹妹吉言。”
应昕朝托月一拱手，转身大步走进考场。
阿弥在托月耳边道：“外室养的三位公子都不错，只是不知道六位姑娘，为何是那般德行。”
“阿弥，你又来了。”托月提醒道：“跟你说过多少次，不管怎么样他们都是主子，以后不许随便议论。小心人家以后金榜题名，回来找你算账。”
“奴婢才不怕。”
阿弥不以为然，忽然小声道：“姑娘，我们是马上回府，还是四处走走。”
托月隔着帷帽看一眼四周，在场有不少跟她一样，送家人进考场的年轻姑娘，淡淡道：“当然是回府，我可不想遇见爱慕墨家六公子的姑娘，再被他们的口水和泪水淹死。”
“大庭广众下，不至于吧。”
阿弥觉得托月太夸张，外头的脸面还得顾一顾。
托月摇一下头道：“秋闱结束就是重阳登高节，到时候再跟哥哥们出来玩不迟。”
“九丫头，坐母亲的车一起走吧。”
大夫人忽然开口道：“出门前，你父亲交待过，墨府不日将上门下聘，不许你到处乱跑。”
托月顺从地跟着大夫人一起走，回府的路上大夫人念了几声佛道：“你八哥哥、九哥哥虽然不是母亲生的，可作为他们的嫡母也是希望他们好的，他们若是都中举也能帮上父亲的忙，你出嫁后有兄长们帮衬着日子也好过。”
“女儿明白。”
托月恭顺地回答，娘家得势，在婆家便没人敢欺负。
回到应府后，老太太带着众人来到祠堂，拜过应家的列祖列宗，祈求儿孙取得好成绩。
秋闱三天里，府里气氛是既安静又紧张，底下人不敢高声说话，言语不得出现任何不吉利的话，否则就自己给自己掌嘴。
应老爷表面上看似云淡风轻，却也时时关注考场的情况。
秋闱第二天刚开始，就被已经有数名考生发疯、晕厥，被监管的衙役押着出考场，或抬出考场。
阖府里，除了托月和应老爷，几乎每个人都在求神拜佛，三夫人及邱氏、钟氏先后出府，到青云寺烧香许愿，保佑各自的儿子取得好成绩。
九月初八，秋闱结束。
托月及一众女眷都在老太太的慈晖堂，等着几位小公子回府。
钟氏比任何人都着急，不时走到门口瞅一眼，她是商户之女出身，向来被人瞧不起。
儿子此番若能中举人，不仅她脸上也有光，连同钟家也跟着有光彩，以后商场上再也无人小瞧钟家，钟家的生意必能更上一层楼。
托月耳尖，起身道：“祖母，是哥哥们回来。”
刚说完就听到一阵阵叫喊声，几名少年匆匆走进来，忽然又停下脚步，整理一下衣冠才上前。
“快起来！快起来！快起来……”
几人刚跪下，老太太激动地让他们起来，大夫人、三夫人也是一脸激动。
邱氏和钟氏都在克制，不然早扑到儿子身上，一别三天如过三年，说不想念是假的，眼下只能默默看着欢喜。
到底是老太太体恤，待孙子们一一厮见过后道：“快去见你们的娘亲、姨娘，他们已经担忧三天三夜不能寐，如同你们在考场一样辛苦。”
几位小公子马上走向各自的生母，跪下叩头问好、撒娇。
见过各自的生母后，几人约好似的朝托月拱手行礼，吓得托月赶紧起身道：“几位哥哥，这是干嘛呀。别呀，这不是折煞妹妹嘛，妹妹可承受不起。”
“谢九妹妹吉言！”
应昕也走过去，朝托月深深一礼。
弄众人云里雾里，托月自己也是一头雾水，不明白几人要干嘛。
应辞上前为大家解谜道：“祖母、母亲有所不知，平时上课答问题，还有评讲作业，九妹妹的方法、见解，答题思路总是出人意表，我们在旁边听着也受益匪浅，此番考试答题倒是颇为顺畅。”
托月自然不敢居功，推托道：“跟妹妹有什么关系，都是几位哥哥平时学习用功，方能取得今天的好成绩。”
“好！好！好！”老太太欢喜得一连说了三个字道：“你们这几天考试辛苦了，祖母明天放你们一天假，出门登高望远，插茱萸见朋友去。”
“谢谢祖母！”
“祖母……”
年龄最小的应冽，暗暗看一眼托月。
老太太戳一下孙子的额头道：“行行行，都出去，只是一定要照顾妹妹。”
“谢谢祖母！”
几人齐刷刷行礼，一番细谈后便各自回房休息。
清晨托月刚醒来，阿弥便提醒她重阳，出门登高望远的事情，捧出几套衣裙任她挑选。
托月闭着眼睛随手一指，由冰儿拉着她坐到镜子前。
阿弥用热毛巾帮她擦脸道：“姑娘，你昨夜里又没睡好，是不是又做恶梦，梦到被人追杀千里。”
托月鼻子里嗯一声，最近总梦到被人追杀。
那些人武功都很厉害，无论她怎么躲都会被发现，唯一保命的办法就是不停地奔跑。
“真是奇怪，奴婢的安魂香，竟不起丝毫作用。”冰儿正在处理香炉里的香灰，认真检查里面有没有被加进异物。
托月想了想道：“冰儿，会不会那不是梦，而是真的发生过。”
阿弥却笑笑道：“姑娘自小便在陵州待着，日子过得十分安逸，怎么可能会被人追杀千里。”
“冰儿，我总觉得我的记忆是有问题。”梦里的一切都太过真实，托月觉得就像是经历过。
“有问题？”“冰儿困惑地问：“有什么问题？”
“就好像是被人刻意修改过。”
“姑娘说笑了。”
托月说出想法，马上被冰儿否认道：“记忆怎么可能被修改。”
冰儿想了想道：“是不是姑娘觉得要嫁给六公子，最近压力太大了，才会紧张得夜夜恶梦不休。”
“压力太大，怎么可能，姑娘又不是没见过六公子，他人挺不错的呀。”阿弥也忍不住调侃道：“换成别家姑娘，若知道能嫁墨家六公子，铁定高兴得半夜做梦笑醒。”
“是吗？”托月有些不确定。
“肯定是。”阿弥肯定道：“姑娘不出门不知道，听说六公子要跟你订亲，康王府的郡主居然出府，直接跑到太傅府哭着闹前在要见六公子，说什么不计较名分，愿嫁六公子为妾室。”
“……”托月听得一脸蒙，冰儿却笑笑道：“郡主倒是胸襟广阔，不计较六公子当众踹她下楼梯。”
“除了踹人，六公子没有别的招吗？”托月听着都觉得好笑，冰儿笑道：“大约六公子有洁癖，不屑与人接触。”
阿弥今天没有为托月梳高髻，而是在头顶松松绾了一个髻，髻上除却一支卷云玉簪再无一物，余下长发全梳到一侧编成松松发辫，用青白两色丝带系在发尾。
阿弥解释道：“一会儿还要插茱萸，头饰太多反倒显得累赘。”
“随便啦。”
托月不以为然，掩口打了一个呵欠。
阿弥有些好奇道：“不知道今天会不会遇上六公子，能不能吃上烤鱼。”
“馋猫。”
冰儿马上取笑一番，泼冷水道：“可惜姑娘只能带一人出门。”
托月淡淡道：“良玉要忙外头的事情，成碧馆得有人看着，不然我就把你们都带上。”
“奴婢不会武功又不通医术，就留下看家吧。”阿弥一脸不甘心，托月马上笑笑道：“改天咱们在成碧馆烤鱼吃，定让你吃到够够为止。”
“好啊。”
阿弥欢喜地答应。
经过一番收拾后，托月带着冰儿出，应冽早在门外面等着。
看到她出来，马上抱怨道：“你们女孩子出门就是麻烦，还好我聪明，专门来等九妹妹。”
“妹妹算快还是算慢。”
“自然是最快的，也是最漂亮的。”
应冽难得夸奖人，接过冰儿手上的包袱，背在肩上大步往外面走。
托月边走边问：“妹妹第一年在皇城过重阳，不知往年都在哪里登高望远。”
“皇城附近登高的地方有不少，不过今年是在青云山。”应冽难得露出笑容道：“九妹妹对青云山一带比较熟悉，相对来讲也比较安全，不然父亲中不会同意我们带妹妹出门。”
“的确是不错。”
托月笑着点点头，坐上早在门外候着的马车。
待托月坐定后，应冽拍拍坐椅道：“父亲为了确保九妹妹安全，马车又增加了几处机关。”
两人研究了好一会儿马车机关后，应杰却迟迟没有出现，差人一问才知道，钟氏带他回府钟府，无法与他们同行。
兄妹二人相视一眼，让马夫驾着马车出门。
待马车出桐华巷，无数鸽子在空中盘旋，最后纷纷飞进不同的大宅院。
墨染尘面前也有一只，墨宝麻利取出，藏在小竹筒里的布条，上面只有六个字——青云山杀应九。
应九自然是指应家九姑娘，意思是在青云山伏杀应家九姑娘，墨宝马上递过布条道：“公子，不好，有人要在青云山除扌九姑娘，我们是否要出城去帮忙？”
“帮什么忙？”
“保护九姑娘，她可是您未过门的媳妇。”
墨染尘听到后，不屑地一笑道：“她永远都不可能成为我的媳妇。”
他的话音刚落，就听到一道浑厚的声音：“爹倒觉得凭她那句‘如果庶出是女儿唯一的缺点，女儿的人生完美’，这份自信配你足够，爹也很是欣赏，期待她过门的一天。”
“父亲，应家九姑娘可不简单。”墨染尘起身拱手行礼道：“从身份看她是应家的小庶女，可她却有自己的势力，还是一股不容小觑的势力，关键她还敢启用玉德公主的旧部，放在身边贴身侍候。”
“应烘云对此是什么态度？”
“默许。”
墨染尘两个字回答。
沉默良久后，墨染尘道：“莫非九姑娘接管了玉德公主旧部。”
墨太傅摇摇头道：“想知道的话，现在出城，应该会有所获。”
“是。”