延庆府城门紧闭。
城门外聚集了大量流民，若是站在城墙上放眼望去，入眼数里内全是简陋破败的草棚，污水满地，恶臭扑鼻。
这还只是很少一部分的流民，停在这里的都是已经饿得走不动了的，尚还有余力能走的，知道等在这里也等不来粮食，都已经继续往南去了。
两匹壮实骏马从流民潮中缓缓穿过，马上的两名骑士都裹着大衣，兜帽把脸遮得严严实实。其中一人身材高大却有些消瘦，身前马背上放着包裹——这是因为怕流民抢夺，所以才没有放在身后。而另一名走在前面的骑士马背上同样放了包裹，不过他的背后还背着一根粗大的棍状物，下细上粗，裹在布里，只露出了上面一截握柄。
两名骑士
四周草棚里有着无数流民，有些甚至连草棚都没有，就歪坐在污水中，脑袋有气无力地耷拉着。这些流民有些还活着，有些已经死了，那些死了的，有些没人管，也有些还有家人的，软倒在尸体上发出轻微的抽噎。空气中飘荡这断断续续的呜咽声，哀嚎声，声音都不大——他们已经没有多余的力气去发出声音了。
随着马匹走过，流民们的目光也随着马匹缓缓移动，那些眼神大多都很空洞，无神，也有些眼神中透着犹豫、挣扎，或是带着嗜血、饥渴，目露凶光。
走在前面的骑士不动声色地从大腿侧抽出一柄弯刀，提在手上。那些跃跃欲试的流民纷纷偏过了头去。
“每年都是这样……”走在后面的骑士说道，苍老的声音中透着无奈。
前面的骑士讥讽道：“朝廷无能，再加上战乱，这能怪谁？还不是怪你们这些当官的。”
后面的骑士沉默了，半晌后叹了口气：“这些事没那么简单……你不在朝中为官，我说了你也不懂。”
“我不懂？”前面的骑士揭下兜帽，阿三的脸露了出来，他朝着身后的戚宗弼冷笑道，“我确实不懂，但我觉得司空雁说的也没错，若是没有皇帝，或许这世道能更好。”
戚宗弼摇了摇头：“国家怎么能没有皇帝？没有皇帝那听谁的？谁来拿主意？那样只会……”戚宗弼的话停顿了，他突然想起了曾经和叶北枳也谈过这个话题。
“怎么不说了？”阿三继续讥讽着，“说不出来大道理了？”
戚宗弼摆了摆手：“鸡同鸭讲，与你说这些也谈不出什么结果。”
阿三拽了拽缰绳，放慢马蹄，与戚宗弼并肩而行。他指了指周围：“那就说眼前的，今年的流民比往年还要多，你觉得朝廷又能怎么做？还不是只能放任这些人饿死！”
“哪年冬天不会饿死人？”戚宗弼打量着周围，眼中满是无奈，“这是避免不了的，而且每年冬天饿死冻死的人反而不是最多的，更多的人是被杀死的。”戚宗弼指着四周流民，低声道：“我不敢说人性本恶，但人若是为了活命，什么事都能做得出来。先是吃草根，树皮，这些吃完了，就吃泥巴，观音土，这些再吃不下去了，你猜他们会干什么？易子而食，吃活人，吃死去亲人的尸体……易子而食你知道是什么意思么？就是把孩子变成锅里的一堆肉！这些事情你见过么？我见过，我也曾去过灾区，亲眼见到过这些已经不能用惨不忍睹来形容的场景。那时我就知道了，不管朝廷发下多少救灾的粮食，永远也不够。”
“呵呵，是啊，他们在吃人吃尸体的时候你们在吃什么？”阿三眼中狰狞之色渐渐浮现，“你们在大鱼大肉，在宴请宾客——吃人？可笑！戚宗弼，在我看来，吃人的是你们才对！”说到这里，阿三忽然一把揪住了戚宗弼的衣领：“这些流民正在死去的时候，官员又在干什么？你敢说你不知道？！朝廷发下的救灾粮食？这些粮食又有多少是被官员贪污克扣了去？！”
戚宗弼一把推开阿三，怒目道：“你懂什么——哪一朝没有贪官？贪官又什么时候除尽过？你以为我不知道这些贪官每年都克扣贪污救灾粮款么？可是不喂饱他们，谁去发救灾粮？！不喂饱他们，谁又去给朝廷卖命？！”
“荒谬！”阿三睚眦欲裂，咬着牙道，“好一个读书人，好一个戚宰相！怪不得皇帝要杀你！你就是天下最险恶的奸臣！有你在，国家安能不乱？！”
戚宗弼腮帮微微颤抖，情绪似乎也很激动，声音都变了：“我不是奸臣——这些也不是书上教我的！你懂什么！所以说你懂什么！？这些都是几十年为官生涯换来的大道理！”
“狡辩！戚宗弼！奸臣！你这个大奸臣！”阿三怒骂。
“我不是奸臣——！！！”戚宗弼猛地扯下兜帽，他双目充血，一头灰白乱发在风中飞舞，仿佛一只受伤的老狮子。
“呵……”阿三冷笑一声，“不是奸臣？那你说，眼下这个景象，身为一朝宰相的你，你会怎么做？”
戚宗弼愣了一下，陷入了沉默。
“说不出来了？”阿三的冷笑又要浮现。
“充军。”戚宗弼突然说道，声音低沉，“目前来说，由官府广而告之，劝道身强力壮的流民去从军，军中自有粮饷可发，肯定有很多流民愿意去。恰逢大战之后，这样既可减少流民数量，亦可补缺战后缺失的军士数量。虽不是长久之计，但也能缓解燃眉之急。”
这下轮到阿三沉默了，他低着头思考了很久才再次开口：“这……倒是个办法，读书人的脑瓜子确实好用，我的确没想到。可是从军也只能要身强力壮的，也接收不了太多流民，剩下的这些人怎么办？”
戚宗弼又不说话了。
阿三看了眼戚宗弼：“任由他们饿死？”
戚宗弼默默点了点头，然后又马上摇了摇头：“我还没想到……你知道，刚打完仗，国库其实已经快空了，能拨下来的救灾粮款甚至还没有往年多……肯定，肯定会……饿死更多人。”
pS：说实话，这一章写得我很压抑。戚宗弼这个人可以说是我费了很多心思去塑造的一个人物了，目前来说还算让自己满意。