李默踏进大殿，厚底官靴踩在冰冷光滑的金砖上，空旷的殿宇里响起格外清脆的回响。
殿内两侧巨烛摇曳，光影晃动，映得高踞龙椅之上的乾临帝面容有些模糊。
皇帝端坐着没什么表情，但那目光直直射过来，几乎要把李默从里到外刮一遍。
“臣李默，参见陛下。”
李默躬身行礼。
乾临帝没立刻搭腔。
大殿里安静得可怕，连远处烛芯偶尔爆个灯花的声音都听得一清二楚。
李默维持着躬身的姿势，眼观鼻，鼻观心，等着皇帝发话。
这沉默本身就是一种压力。
过了好一阵，皇帝才像是刚看见他似的慢悠悠开了口：“李默啊，蜀地的事传到你耳朵里了吧？”
“是，臣刚接到消息。”
李默直起身子，毫不回避地迎上皇帝的视线，“成都府衙失陷，据报是被刘德余孽攻占，城中已生暴乱。”
他顿了顿，补充道：“张清风大人……也在乱中殉国了。”
“哦？”乾临帝眉梢动了动，听不出是惊是怒还是别的什么。
“张清风，那是朕亲派的钦差。他死了，你说说这事儿接下来该怎么个章程？”
这话问得轻飘飘，李默却觉得后心有点发凉。
皇帝这是在考他也是在试探他。
他定了定神回道：“陛下，蜀地民心本就不稳，刘德残党蛰伏多年，此番趁乱而起，声势不小。臣以为眼下最要紧的是立刻调兵，剿灭叛匪，稳住局面。至于张大人之死事关重大，臣斗胆请旨，待蜀地平定后，务必彻查真相，给张大人一个交代，也给朝廷一个交代。”
“平叛？查案？”
乾临帝哼笑一声，身体微微前倾，那股无形的压力骤然增大。
“李默，你这话说得滴水不漏。不过朕怎么听说，你在蜀地经营多年，颇有些旧部？那些人对你这位‘前主帅’可是忠心得紧呐。”
殿内空气瞬间紧绷。
李默脸上却没什么变化，甚至还牵了牵嘴角，像是在听什么无关紧要的闲话。
“陛下明鉴。臣那些所谓的旧部如今不过是散落在各营的普通兵卒罢了，听从的是军令，效忠的是朝廷，是陛下您。若非如此，岂不成了臣的私兵？”
他反问了一句，语气坦荡。
“哼，嘴皮子倒是利索。”
乾临帝靠回椅背眯起眼睛，像是在重新评估眼前这个人。
“那朕再问你，蜀地的民生究竟如何？下面的官吏有几个是干净的？还有那边的兵马布防，粮草储备现在是个什么光景？你给朕说清楚。”
这些问题都在李默预料之中。
他定了定神，不慌不忙地开始回话，条理清晰，数据详实。
从各地田亩税收的多寡，到主要商路的关卡盘剥；
从哪个县令有贪墨的传闻，到哪处兵营的粮草还能支撑多久。
他说得细致却不显得冗长，仿佛整个蜀地的脉络都在他脑子里装着。
“……陛下，”
李默稍作停顿，声音略微提高了几分。
“蜀地今日之乱非一朝一夕。刘德盘踞多年，其势力早已渗透各处，根深蒂固。如今他的残党与地方山匪、不满的流民勾结，煽动民心，若不以雷霆之势尽快将其连根拔起，恐怕日后会糜烂千里，成为心腹大患！”
乾临帝敲击扶的手指停了下来，目光沉沉地看着他，看不出在想什么。
“你倒是摸得门儿清。那依你之见，打算怎么做？”
李默心头微微一动，知道关键时刻到了。
他面上依旧平静无波。
“陛下，臣斗胆，请陛下准臣领兵，亲赴蜀地平叛。臣在蜀地任职数载，对当地山川地势、风土人情、乃至叛匪的习性都了然于胸。若由臣前往，可省去诸多磨合，臣有把握在半月之内荡平乱局，还蜀地一个安宁。”
乾临帝没立刻答应，也没拒绝，只是那么看着李默。
过了片刻他才像是觉得有趣似的，重复道。
“半月？”
“李默，你这口气可真不小。”
“臣不敢妄言。”
李默垂下目光，语气恭敬，但透着一股不容置疑的自信。
“只是蜀地局势危急，宜快不宜迟。兵贵神速，拖延一日便多一分变数。若陛下信得过臣，臣愿立下军令状，定不辱使命。”
乾临帝又哼了一声。
“你倒是挺积极。不过朕得仔细掂量掂量。毕竟……你这晋亲王的名号，如今可是扎眼得很呐。”
果然来了。
李默心头雪亮，皇帝终究还是忌惮这个。
他毫不犹豫的撩袍单膝跪地，声音清晰地回荡在大殿。
“陛下！臣此去若能侥幸功成，不敢奢求其他封赏，只求陛下恩准，赏臣些金银俗物，让臣卸下这亲王虚名，做个富贵闲人。臣戎马半生，也想偷得浮生半日闲，四处走走看看，图个清净自在。”
这话说得恳切，甚至带着点疲惫和向往。
乾临帝眯着眼，仔仔细细地打量着跪在地上的李默，仿佛要看穿他的肺腑。
良久他才慢条斯理地开口：“卸下王爷的头衔？李默，你这可是给朕出了个大难题。”
“臣不敢，臣只是想为陛下分忧，为朝廷尽忠。”
李默维持着低头的姿势，语气诚恳，“权势富贵于臣而言，早已是过眼云烟，不值一提。”
“哈哈！”
乾临帝忽然放声大笑起来，笑声在空旷的大殿里显得有些突兀，甚至带着几分寒意。
“好一个过眼云烟！说得好！李默，朕记住你今天的话了。”
笑声戛然而止，他挥了挥手，语气瞬间冷了下来，带着不容置疑的威严。
“行了，你先下去吧。此事事关重大，朕要再思量思量。”
“臣遵旨。”
李默叩首，然后起身一步一步沉稳地退出了大殿。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内里的烛火与龙涎香。
殿外的夜风迎面吹来，带着深秋的凉意激得他打了个寒颤。
他这才发觉后背不知何时已经渗出了一层薄汗，被风一吹凉飕飕的。
皇帝最后那一眼像冰冷的刀锋还贴在背上。
这差事怕是不好办。