船政水师，是大清国内最早开始建设的近代化水师之一。
船政局和旗下的这支水师舰队，也是除两江地区之外，大清二十年来“洋务运动”中，最璀璨的成果，最耀眼的名片。
至少在建成后的初期，船政的发展都是很成功的。其建有比较完整的配套设施，前后学堂，当然还有舰队。
以至于在西洋各国，船政都有着较高的声誉。不少来到大清的洋人，都纷纷来船政参观，一睹这里的风貌。
而在远东地区，船政水师这支小舰队，也是一支不可忽视的海上力量。
船政局发展到光绪十年时，已经陆续建造了几十艘大小舰船。
其中除了一部分被北洋调用以外，余下的都在了船政水师留用，占据了水师舰船中的绝大部分。
在大清，有一个奇怪的的现象。船政建造的船只，虽很多都已拨用他省，但在名目上仍归船政所有，只不过所需经费薪粮由他省承担。
到了这一年，船政水师实际可掌控的主要舰只，共有15艘，总排水量13,000多吨，各舰所载火炮合计82门。
其中包括，旗舰“扬武”号，系1,500吨级载13门火炮的二等巡洋舰。
兵舰有5艘。分别为1,400吨级载10门火炮的“万年清”号。
还有1,200吨级配置7门火炮的“伏波”号、“飞云”号和“济安”号。以及装有9门火炮1,200吨级的“元凯”号。
大小炮舰共7艘。最大的是1,200吨级，装备7门火炮的铁肋舰“超武”号。
500吨级载5门火炮的“福星”号、“靖远”号和“振威”号。5门炮240吨的“艺新”号。
以及从海外引进的，各装有一门瓦瓦苏尔式15倍径10英寸前膛炮的，2艘由莱尔德公司建造的220吨“蚊子船”，“福胜”号和“建胜”号。
1,200吨级的运船有2艘，分别为“永葆”号和“琛航”号。
除此之外令人惋惜的是，还有兵舰“安澜”号和运船“大雅”号，在同治十三年，因遭遇大风暴而沉没于台湾附近海域。
船政水师的主要活动区域，多在福建省和浙江省沿海，以及台湾岛的周围。
因此法军若打算入侵大清东南，必然会同活跃于这一地域的船政水师，发生纠葛。也将其视为眼中钉，欲除之后快。
而随着清法间的冲突愈演愈烈，战火有蔓延的趋势，船政水师也将迫不得已的卷入其中。
“观音桥之战”后，法国政府在舆论的裹挟下，已不仅仅满足于实现《清法简明条款》，而是要索取更多的赔款以挽回颜面。
由于在先前的谈判中，清廷就对法国提出的赔偿要求，表现出了极大的反感和抗拒。因此法国人心中明白，此议是不会轻易达成的。
于是在“观音桥之战”几天后，北圻远征军总司令米乐中将，就接到了法国政府发来的命令。要其立刻停止从越南的撤军行动。
接着，孤拔也接到指令，称如果清国拒绝外交谈判，他就可以采取必要的军事行动。
“先行知照别国领事及军舰，然后在福州行动，摧毁船厂及防御工事，占夺清国军舰。并可前往基隆，从事你认为可行的作战行动。
“法国政府给予你广泛的自由，尽可能的打击清国。但要尊重中立国的利益，同时仅从事不需永久占领的军事行动。”
看来法国人已是气势汹汹了。
而清廷方面，此时却失去了决裂的决心。他们一面命北圻的清军，后撤至凉山和老街一线，还提醒法军不要轻易跟进，免再生冲突。
另一面请美国公使进行调停。但没多久就得到了失败的通知，美国人还劝告说，“断不可允偿无名之费”。
既然局势已经很难挽回了，清廷倒是很难得的以强硬的口吻，照会法国公使巴德诺，称已仁至义尽，不会再作让步。
然而洋洋洒洒，铿锵长文，终无法产生任何实质效果。若仅靠言辞辩论，便可分清是非曲直，这世上早就不再有“武力”的存在了。
考虑到此时已入夏季，在越南进行军事活动必将困难重重。法国政府决定以海军为主，先在大清东南夺占谈判的筹码。
法国海军和殖民地部，正式训令孤拔，授权其开展行动。而在此之前，孤拔已被授予了，统领法国海军在远东所有支队的指挥权。
于是他分派海军少将利士比，率领部分战舰前往台湾，负责攻取基隆。既可以之作为质押品，又可利用基隆的煤矿为法舰提供补给。
而孤拔自己，则率领舰队前往马祖和马尾。
光绪十年六月，也就是1884年8月，法军的行动开始了。
率先展开的，是利士比这边。
他将面对的对手，则是淮军宿将刘铭传（字省三）。此时刘大人已提前带领骨干官兵，和一批装备，赶到了台湾。
当刘铭传到台的第二日，排水量2,300多吨的法国巡洋舰“维拉”号，便已出现在了基隆海面。开始在那里进行侦查、警戒和封锁活动。
利士比本人，则先是随孤拔一同前往了马尾。随后带领4,600吨的装甲巡洋舰“拉加利桑尼亚”号和500吨的炮舰“鲁汀”号，也赶到了基隆。
“基隆之战”很快打响了。
法军攻击基隆，其实可以算是不宣而战。而且法国人也没有打算宣战——这样可以让他们保持政策上的灵活，并且避免因别国宣布中立而带来的制约。
双方最初的战斗，出现在战舰和岸上炮台之间。这场“决斗”的结果是，法舰凭借火力的优势，将港湾中的清军炮台尽数摧毁。
随后法军派出由水兵为主的陆战队，登陆攻占了炮台，结束了当日的作战。
从次日起，法军这支临时组建的小股地面部队，开始继续挺进，试图攻占港口周边的要点和煤矿。
而当深入陆上，并远离舰炮掩护后，这些不足两百人，又分散行动的法军，遭到了数千清军的围攻。
在兵力相差悬殊的情况下，法军官兵惨败退回了战舰。以此为收场，结束了第一次在基隆的战斗。
清军一方，主帅刘铭传，在听闻炮台失守后，便下令自行炸毁了煤矿的采矿设备。又在随后的陆战得胜后，向清廷发电告捷。
不过在这份战报中，妙笔生花，夸大甚多。而朝廷里的人却不明就里，竞相庆贺着“基隆大捷”。
直到接下来发生的事情，才让他们看清这场战争真正的面貌。