陈济怀所说的不错，如今在大清的南方，围剿太平天国的四路大军中，至少从表面上看，淮军是势力最弱的一支。
最强的当属湘军，总兵力已有数十万之众，所控制的地域也绵亘数省。而且湘军中的各位将领和大佬们，还占据着半个大清的督抚之位。若他们抱起团来，想做点什么，估计没有什么干不成的。
陈家的商团，拥兵共近四万，在战力上似乎可以排在第二位。然而，虽然陈家经营已久，势力范围却仅限于苏南地区，还有苏北的海州和塘、沽一带，远不能与湘系相较。
左宗棠麾下的楚军，在名义上隶属于湘军，但实际是独立的。他们现在已经控制了浙江和福建两省。甚至在部队的人数上，还要优于商团。
只不过，左宗棠偏爱任用武将。因此，在出任高官、封疆要员方面，楚军就不如其他几家更有发展前途了。
李鸿章如今尚属位微言轻。淮军势力也是夹在湘军和商团之间，并无很明确的势力范围，更像是两家的附庸。可实力虽弱，却正适合朝廷进行扶持和把控，借以牵制其他。这也是陈济怀看好他家的缘由。
建立政权已经十数年了，曾经强大一时的太平天国，如今却到了朝不保夕的地步。所残存的部分，都被各方新兴势力，当作觊觎、瓜分的美味，或是博弈的筹码。真是令人唏嘘。
百足之虫死而不僵。即使如此，散在各地的太平军，总数仍尚有数十万之众。在很多地方，还保持一定的优势。
而且这些太平军的地方势力，还与捻军、天地会等交织在一起。他们之间互相融合、转变，又不断的演化出新的力量。若欲完全将他们扑灭，怎么看也都需要不短的时日。
所以关注的焦点，最终还是要聚集回到天国的都城，天京城的攻防之中。
曾国荃带领着他部下，围攻这座城池，日子也真是够久的了。从某种意义上来说，这已经成为曾国藩、湘军，甚至曾国荃自己的沉重负担了。
眼下他们需要担负的，本就已经很重了。要知道，剿匪的战事延宕多年，越来越被清廷倚重的湘军，今时的地位反而是越来越微妙了。
十年来，湘军历经了无数场血战，有战就有奖惩。随着朝廷一道道的谕旨下达，大批湘军将领也都在征战过后，一步一步的升官晋爵。
莫说各种名目的一、二、三品官衔，在湘军中已经多得不胜枚数。就连出任督抚要职的人，名单也都可以罗列成篇。
湘军上下倒是因此喜气洋洋，家乡里间也不断喜报频传。还有很多人，从前线运回大批的金银财宝，络绎不绝。
随着湘军每攻下一城，家乡也会跟着掀起一波买田建房的高潮。这购置用的钱财从何来，不言而喻。
更要命的是，湘军的这些风气，还在恣意增长。而这些做派，也已然不是什么秘密。各种负面流言，更是被添油加醋的四处传播，甚至在京城里面，都屡闻不鲜。
人怕出名，树大招风，这个道理很浅显。随着湘军实力的迅速扩大，湘军将领地位的节节高升，湘军中的一些有识之士也是暗生隐忧。聪明练达的曾国藩，自然是最知其中分寸的人。
他太熟悉历史，知道官场道理了。对于如今的现状，他已不仅仅是在担忧，而且是有些恐惧。他找寻一切机会，不断的劝诫自己的部属和家人。但能真正听他话的人，却越来越少。
而且，为了维系湘系集团内部关系。很多事情，他又不得不纵容，甚至是帮着自己人去索求更多的利益。曾国荃贪功，独霸进攻天京之权，就是如此。
自从九弟冒进，攻至天京城下以来，战况起起伏伏。每次随着曾国荃的部队遇险，曾国藩也是跟着数次殚精竭虑。
原本曾国藩取天京的策略是“欲拔本根，先剪枝叶”。可曾国荃却犟的要命，又不信邪。曾国藩屡次劝九弟退兵，都遭回绝。无奈之下，当哥的也只能全力支持。
其实，曾国藩对攻下天京这份大功劳，也是十分渴望的。起兵十载，这份荣耀也是他内心的夙愿，不愿旁落别家。
但曾国藩希望的，是能够尽快拿下天京，以免夜长梦多，节外生枝。因此，他是不拒绝别路大军会攻天京城的。可曾国荃在度过危机后，便宁死不愿再接受他人的增援，只想着独自包打天京城。
曾国藩无奈，其他人也很懂事。无论朝廷如何催促，陈济方、李鸿章等人都会找到理由，不向天京方向派出一兵一卒。对于别人的成全，曾国藩也是心知肚明。
就这样，在天国的都城内外，两方就这么一直持续的消耗着。直到同治三年的春天，太平天国的天王洪秀全，病逝了。没过多久，曾国荃的大军，也终于攻破了天京城。
天京城的陷落，标志着太平天国的陨落。曾家兄弟终于夺取了这份平乱的首功。不久之后，李秀成和天国幼王也相继被擒。天国的余烬被扑灭，也只是早晚的事了。
但破城之后，湘军的暴行却激起了轩然大波。或许是压抑得太久，需要发泄。他们在攻入天京城后，就开始了疯狂的屠杀奸淫。其疯狂程度，令人发指。
与之一同进行的，还有湘军将士对天国财宝的掠夺。当然在他们眼中，这些财富的原本主人，是太平天国还是民间百姓，都并没什么区别。
湘军的恶行，给这座古都名城，带来了深重的浩劫。已经恢复了“江宁”之名的城市和其中的百姓，都惨遭肆意蹂躏。这激起了朝野普遍的愤怒。
别人不讲，陈家人就已经怒不可遏了。陈家久居江南之地，对江宁的土地和百姓，富有感情。湘军的行为，让陈家和商团上下忍无可忍。陈济方气得，甚至要带兵讨伐湘军，要为江南的百姓，偿还血债。
曾国藩自知湘军的所作所为实在过分。他为此竭尽全力的试图挽回，甚至不惜自贬。
在曾国藩一再放低姿态下，也是经过旁人的苦劝，陈济方才勉强压抑了怒火，没再采取过激的行动。然而从此在他的心中，也再无分毫对湘军的好感了。