洪武三年秋，凤阳皇陵竣工那日，朱元璋站在钟离山巅望着山脚下绵延八里的神道，石马的鬃毛上落着几片金黄的银杏叶。他忽然想起三十六年前那个暴雨倾盆的傍晚，母亲背着他在泥泞里跌跌撞撞地跑，身后传来佃主李扒皮的叫骂声，雨滴砸在额头上生疼，却比不过母亲怀里传来的体温——那是他记忆里最早的温暖。
一、钟离东乡的星子
元天历元年九月十八，钟离东乡的老槐树正在落叶。陈二娘摸着隆起的肚子在灶前熬麦糊糊，灶膛里的火苗忽明忽暗，映得土墙上的影子像在跳舞。男人朱五四蹲在门槛上用草绳捆扎修补了三次的鞋底，忽然听见西间传来“咔嚓”一声，抬头看见妻子扶着土炕，额头上全是汗，身下的草席洇开一片水渍。
“疼……疼得像有火球在肚子里滚。”陈二娘咬住嘴唇，指甲掐进丈夫的手背。窗外突然响起炸雷，铜钱大的雨点砸在窗纸上，朱五四慌得差点撞翻桐油灯，却见妻子肚子上泛出青金色的光，像有游龙在皮肤下游走。隔壁王婆子赶来接生时，正看见婴儿落地的瞬间，一道闪电劈开老槐树，树洞里飞出颗拳头大的珠子，红光映得整个土屋透亮。
“这孩子脚底板有七颗红痣，排成北斗形状呢！”王婆子裹着襁褓惊叹，陈二娘却看见襁褓边缘露出半截脐带，竟像条小蛇般蜷曲着，在她伸手触碰时突然化作青烟。朱五四对着老槐树拜了三拜，把那颗从树洞里捡来的珠子埋在门槛下，从此这家人的土坯房再没遭过雷击，连冬夜里的西北风都绕着走。
重八长到七岁时，已经能帮家里放鸭子了。钟离湖的水在阳光下泛着粼粼波光，他常趴在湖边的芦苇丛里看水底的游鱼，偶尔会看见一条碗口粗的黑鱼甩着尾巴掠过，鱼背上的鳞片竟泛着金属光泽。有次他不小心滑进水里，慌得乱扑腾时，忽然觉得有双无形的手托住他的腰，等被捞上岸，怀里还抱着颗拳头大的珍珠——正是父亲当年埋在门槛下的那颗。
“重八这孩子，打小就跟咱凤阳的山水亲。”村里的老学究宋先生摸着胡子说，他曾看见重八蹲在田埂上跟蚂蚁说话，那些黑黢黢的小生物竟排着队往高处搬家，三日后果然来了场暴雨，低洼处的庄稼全被淹了，唯有重八家的地块安然无恙。
二、旱魃来了
至正四年的夏天，钟离县的日头像是着了火。田里的麦苗卷成枯草，河沟里的水晒得发烫，连老槐树的叶子都蔫巴巴地垂着。重八家的鸭子死了大半，父亲朱五四跪在土地庙前磕头，额头都磕出血来，供桌上的水碗却始终干得能看见碗底的裂纹。
“旱魃过境，民不聊生啊。”李扒皮叉着腰站在朱家的破茅屋前，“欠的租子拖了三个月，再拿不出粮食，就把这房子抵了吧。”陈二娘攥着磨破的围裙角，看着躲在门后的三个儿子，重八攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。夜里他偷偷溜进李扒皮家的粮仓，刚摸到一袋麦种，房顶突然传来瓦砾碎裂的声音，月光下，他看见粮仓梁上盘着条水桶粗的大蛇，蛇信子吐出时带着红通通的火光。
“小娃娃，偷东西可不好。”蛇头突然凑到他面前，重八却没觉得害怕，反而看见蛇眼里映着自己的倒影，脚底板的红痣正在发光。“钟离湖底有眼龙井，去喝三口水，便能解此旱情。”蛇说完化作一阵风，麦种袋子落在他脚边，袋口还系着片槐树叶——正是自家门口那棵老槐树的叶子。
第二天天不亮，重八揣着母亲烙的菜饼往钟离湖赶。湖边的芦苇早已枯黄，往日清澈的湖水如今泛着浑浊的黄。他刚走到湖边，水面突然翻起巨浪，一条浑身黑鳞的大鱼跃出水面，鱼眼竟像人眼般泛着红光。“小友可是来取水的？”鱼嘴开合间竟发出人声，重八想起昨夜的大蛇，壮着胆子点头。“须得通过考验，方可见龙井。”黑鱼摆尾，湖水化作冰墙向他压来。
重八咬着牙往冰墙里冲，刺骨的寒意瞬间浸透衣衫，眼前却浮现出母亲在灶台前咳嗽的模样，父亲在田里挥汗如雨的背影，还有弟弟重六饿得哭哑的声影。冰墙突然裂开缝隙，他看见墙后有个水晶般的洞窟，洞中央的石井里泛着幽蓝的光。刚喝了第一口水，喉咙里的焦渴便化作清凉蔓延全身；第二口下肚，耳边响起千万个声音，像是山川河流在诉说；第三口咽下时，他忽然看见自己的倒影，背后竟有九条淡淡的龙形虚影盘旋。
等他捧着装满井水的陶罐回到村里，原本干涸的河沟竟开始冒出水来，龟裂的土地渐渐湿润，奄奄一息的麦苗挺直了腰杆。李扒皮站在田边目瞪口呆，却看见重八走过的地方，野草抽出新芽，蝴蝶围着他的裤脚打转。夜里，老槐树突然发出沙沙的响声，树影在月光下竟像个老人在作揖：“小施主，此乃钟离龙脉所在，日后当护佑这方水土啊。”
三、坟前的萤火虫
旱情虽解，瘟疫却跟着来了。重六最先病倒，接着是父亲朱五四，母亲陈二娘白天背着竹筐去山上采草药，夜里就守在炕前用温水给丈夫擦身子。重八跪在土地庙前，把讨来的半碗稀粥供在神像前，抬头看见泥像的嘴角竟沾着粥渍，恍惚间听见神像叹气：“生死有命，孩子，回去陪陪家人吧。”
至正四年四月初六，朱五四在黎明前咽了气。陈二娘摸着丈夫冰凉的手，眼泪一滴接一滴落在破炕席上，重八看着母亲一夜之间白了的鬓角，突然想起父亲埋在门槛下的那颗珠子——此刻正在他贴身的布袋里发烫。兄妹四人没钱买棺木，只能用草席裹了父亲的尸体，抬到村后的山坡上。挖坑时重八的铁锹碰到块青石板，撬开后竟露出个天然的石穴，穴壁上刻着些难懂的符文，中央有个石匣，里面躺着件绣着龙纹的半旧长袍。
“就把你爹葬在这里吧。”陈二娘擦了擦泪，“这地方，看着像是老辈人说的‘龙眠穴’。”安葬完父亲的当晚，重八梦见父亲站在云端，身边跟着那条在粮仓见过的大蛇，蛇身渐渐化作龙形，龙爪一挥，满山遍野都亮起萤火虫，像星星落在人间。
母亲终究还是没挺过夏天。临终前她摸着重八的头，指甲划过他脚底板的红痣：“重八啊，娘知道你不是凡人……将来若有出头之日，别忘了咱凤阳的乡亲，别忘了这钟离的山水……”话没说完，手就垂了下去，枕边放着她用补丁摞补丁的布缝的平安符，里面裹着片槐树叶和半颗从龙井带回的珍珠。
父母双亡后，重八和哥哥重七、姐姐、弟弟相依为命。可家里实在揭不开锅，姐姐被嫁到几十里外的穷山村，重七带着重六去他乡讨饭，临走前抱着重八哭：“三弟，你去皇觉寺当和尚吧，至少能喝口热汤……”十五岁的朱重八，穿着补丁摞补丁的青衫，背着母亲缝的平安符，望着村口的老槐树发了会儿呆，树影婆娑间，仿佛又看见母亲在树下喊他回家吃饭的模样。
四、袈裟上的星斗
皇觉寺的斋饭，比想象中还要难吃。糙米里掺着麸皮，菜汤上漂着零星的油花，重八每天天不亮就起来扫院子，擦佛像时总要多在弥勒佛前站会儿，看着佛像肚子上的补丁，想起母亲补了又补的围裙。老和尚高彬见他做事勤恳，便教他念些佛经，却发现他对着经卷上的文字过目不忘，连难懂的《金刚经》也能随口背出。
“这孩子，慧根不浅啊。”高彬和尚摸着佛珠叹气，“可惜生在乱世，佛祖也护不住苍生啊。”至正十二年，濠州闹饥荒，皇觉寺也没了香火，重八只得拿着钵盂去化缘。他沿着钟离湖边走，看见曾经肥沃的田地如今长满荒草，湖边的芦苇丛里躺着饿死的流民，野狗在远处盯着，眼里泛着绿光。
走到定远山时，重八遇见个算卦的瞎子。“小哥可是从钟离来？”瞎子突然开口，“脚底七星，身负龙气，如今天下将乱，何不去投红巾军？”重八愣住，瞎子又从怀里掏出片槐树叶，正是他家门口老槐树的叶子：“有人托我带句话，‘莫忘钟离水，莫负故乡恩’。”
夜里，重八躺在破土地庙里，梦见老槐树化作人形，穿着件缀满星斗的长袍：“重八啊，你是钟离龙脉所化，当年你娘怀你时，北斗七星曾落于屋脊，龙气入胎，才有了你脚底的红痣。如今元朝气数将尽，你当承天命，护佑这方百姓。”说完往他怀里塞了把土，正是凤阳的黄土，带着淡淡的槐花香。
至正十二年闰三月，重八投奔濠州红巾军，改名朱元璋。他穿着破旧的袈裟，背着母亲缝的平安符，站在濠州城下，看见城头的大旗在风中猎猎作响。守城的士兵见他脚底板的红痣，竟想起民间传说的“七星降世”，立刻带他去见郭子兴。郭子兴看见他胸前的平安符上绣着龙纹，再看他谈吐不俗，当即收为亲兵，还把义女马氏许配给他。
五、龙兴之地的回响
朱元璋在军中屡立战功，渐渐有了自己的势力。至正十五年，他率军攻克和州，想起钟离的乡亲还在受苦，便派人回凤阳接姐姐和哥哥，却得知重七早已饿死，重六流落在外不知死活。他跪在母亲的坟前，捧着从凤阳带来的黄土，眼泪滴在坟头新长的草上，恍惚间听见母亲的声音：“重八啊，要让乡亲们都有饭吃，都有衣穿……”
至正二十六年，朱元璋已是吴王。他回到凤阳，看见曾经的土坯房只剩断壁残垣，老槐树被雷劈去半边，却依然顽强地生长着。他摸着树干上的疤痕，突然听见树洞里有响动，掏出一看，竟是当年埋在门槛下的那颗珠子，经过多年风雨，竟长成了拳头大的夜明珠，红光里隐约可见龙形纹路。
“乡亲们，咱凤阳是块宝地，当年咱老朱家穷得叮当响，可这土地、这湖水、这老槐树，都护着咱呢。”朱元璋站在老槐树下，看着围拢过来的乡亲，他们大多面黄肌瘦，衣服上补丁摞补丁，“如今咱要在这里建城池，修水利，让大家都有田种，有粮吃，让凤阳成为龙兴之地，世世代代受福泽！”
洪武元年，朱元璋在应天称帝，国号大明。他没忘记凤阳，下旨修建中都城，以钟离为明中都，设府治，赐名“凤阳”，取“凤凰来仪，祥瑞所兴”之意。工匠们在修建皇陵时，从父亲朱五四的墓中挖出那件龙纹长袍，虽埋了多年，却依旧光鲜如新，袍角绣着的北斗七星，竟与朱元璋脚底的红痣一模一样。
洪武十六年，朱元璋回到凤阳，看见中都城已初具规模，钟离湖四周修了水渠，农田里种满了新引进的稻种，老槐树旁盖起了龙兴寺，钟声悠扬。他走进寺里，看见高彬和尚的弟子正在抄经，案头放着当年母亲缝的平安符——不知何时被人供在了佛前。
“皇上，这平安符上的针脚，与皇陵地宫壁画上的龙鳞纹路一模一样。”随行的大臣惊叹。朱元璋笑了笑，摸着平安符上的补丁，想起母亲在油灯下穿针引线的模样，窗外的老槐树沙沙作响，像是母亲在说：“重八啊，你看，咱凤阳真的兴起来了。”
夕阳西下，朱元璋站在明中都的城墙上，望着远处的钟离山，山脚下的皇陵神道上，石马、石象、石翁仲整齐排列，像是在守护着这片龙兴之地。他忽然想起童年在钟离湖边看见的那条黑鱼，想起老槐树的预言，想起母亲临终前的叮嘱——原来所有的苦难，都是为了让这方水土重新焕发生机，让凤阳的百姓不再受饥寒之苦。
“传旨，免凤阳赋税，永不起科。”朱元璋望着天边的晚霞，仿佛又看见母亲在晚霞中微笑，怀里的平安符贴着心口发烫，脚底的红痣与天上的北斗遥相呼应，钟离的山水，终究孕育出了属于自己的真龙天子，而这龙兴之地的故事，将随着凤阳的钟声，代代流传下去。