四月的洛阳城浸润在浓郁的花香中。晨曦初露，整座城已苏醒在牡丹的国色天香里。许延年一袭靛青色圆领袍，腰间只悬一枚素白玉佩，扮作寻常商贾模样走在熙攘的街道上。连日的奔波令他眉宇间染着风尘，却掩不住那双如寒星般的眸子。
\"公子，前面就是洛神庙了。\"许义压低声音，\"今日正逢花朝节，全城的牡丹名品都会送去供奉。\"
许延年微微颔首，指尖无意识地摩挲着袖中的密函。三日来，他们暗中查访韦弘在洛阳的宅邸，却始终找不到关键线索。今日借着赏花之名，正是要会一会那位柳林书院的先生。
转过街角，一片绚烂花海猝不及防撞入眼帘。洛神庙前的广场上，千盆牡丹竞相绽放，宛如天上云霞倾泻人间。游人们锦衣华服，在花间流连，却都比不上那一片姹紫嫣红。
\"公子您看，那是'姚黄'！\"许义指着正中一株金灿灿的牡丹，\"听说是从长安移来的珍品。\"
许延年目光扫过那层层叠叠的金黄花瓣，却忽然在花丛另一端凝住了——
一株罕见的\"青龙卧墨池\"前，站着个素衣少女。十六七岁年纪，着一袭藕荷色齐胸襦裙，外罩月白色半臂，腰间束着浅紫丝绦。没有繁复首饰，只在鬓边簪了一朵新鲜的\"赵粉\"牡丹，衬得肌肤如雪。她微微俯身嗅花时，几缕青丝垂落颊边，被晨风轻轻拂动。
\"那是'青龙卧墨池'吧？花瓣基部深紫如墨，端部却雪白如玉...\"少女轻声自语，声音清泠如泉。她伸出纤指，虚虚描摹着花瓣轮廓，却不触碰，\"花心这抹青碧色，真像画龙点睛...\"
许延年不自觉地驻足。他见过无数名门闺秀，却从未见过有人能将素衣穿得如此清华绝俗。那少女专注赏花的神情，仿佛周遭喧嚣都不存在，只剩她与眼前这株牡丹。
\"公子？\"许义疑惑地顺着他的视线望去，\"可有什么不妥？\"
许延年收回目光：\"无妨。去打听下柳先生可在庙中。\"
许义领命而去。许延年缓步绕到\"青龙卧墨池\"另一侧，隔着花丛再次望向那少女。从这个角度，能看清她饱满的额头和纤长的睫毛。她正歪头端详一朵半开的花苞，唇边漾起浅浅梨涡。
\"这株该有百年了吧？\"她对着花株柔声细语，仿佛在与老友叙旧，\"你见过多少赏花人呢？\"
一阵风过，牡丹轻颤，竟似在回应她。少女轻笑出声，眼角弯成月牙。那一瞬，许延年觉得满园牡丹都失了颜色。
\"公子！\"许义匆匆回来，\"柳先生正在后殿与庙祝品茶。\"
许延年最后看了眼那少女，她已移步到一株\"昆山夜光\"前，正惊讶地望着那雪白花瓣在阳光下泛出的莹莹光泽。他强迫自己移开视线：\"走。\"
走出几步，忽听身后一阵骚动。回头望去，几个锦衣少年正围着那素衣少女，为首的紫衣公子伸手就要摘她鬓边的牡丹。
\"小娘子独赏名花，岂不寂寞？\"紫衣公子语调轻浮，\"不如与本公子同游？\"
少女后退半步，眉头微蹙：\"请公子自重。\"
\"哟，还是朵带刺的花！\"紫衣公子大笑，竟要伸手去摸她的脸。
许延年眸色一沉，正要上前，却见少女轻巧地侧身避开，同时袖中滑出一柄素白纨扇，\"啪\"地挡开那只咸猪手。
\"洛阳牡丹甲天下，不想赏花人却如此不堪。\"少女声音依旧柔和，话却锋利如刀，\"难怪人说'看花容易看人难'。\"
紫衣公子勃然大怒：\"好个牙尖嘴利的小贱人！知道本公子是谁吗？\"
\"公子是谁与我何干？\"少女合起纨扇，转身欲走，\"我只识得牡丹名品，不识人间败类。\"
许延年险些笑出声。那紫衣公子恼羞成怒，竟要拽少女的衣袖。这次许延年不再犹豫，大步上前扣住他的手腕。
\"光天化日，阁下这是要强抢民女？\"
紫衣公子吃痛，怒目而视：\"你是什么东西！知道我爹是谁吗？\"
\"不知道。\"许延年冷冷道，\"也不想知道。\"
少女惊讶地望向这个突然出现的青年。他比她高出大半个头，侧脸线条如刀削般凌厉。虽然穿着普通商贾的衣裳，通身气度却如出鞘利剑，寒光凛凛。
紫衣公子挣了几下没挣脱，脸色涨红：\"我爹是洛阳别驾杨玄感！你等着吃牢饭吧！\"
许延年眉梢微挑——这么巧？他松开手，从怀中取出徐景松给的信函，在对方眼前一晃：\"巧了，我正要去拜会杨别驾。要不要同去？\"
紫衣公子看清信封上的印鉴，顿时白了脸：\"你...你是...\"
\"滚。\"许延年只吐出一个字。
几个纨绔屁滚尿流地逃了。许延年转身，正对上少女探究的目光。近看更觉她眉目如画，尤其那双杏眼，澄澈得能映出人影。
\"多谢公子解围。\"她福了一礼，声音清润如初春融化的雪水。
许延年一时不知如何接话，只生硬地点点头。少女见他沉默，也不多言，又施一礼便转身离去。她走过一丛\"酒醉杨妃\"时，有花瓣随风落在她肩头，竟似羞于触碰这般清丽人儿，又悄悄滑落在地。
\"公子？\"许义小声提醒，\"柳先生还等着...\"
许延年这才回神，最后望了眼少女远去的背影。她正停在一株\"蓝田玉\"前，俯身时后颈露出一小截白皙肌肤，在阳光下莹润如玉。
洛神庙后殿茶香袅袅。柳先生是个四十出头的清瘦文人，正与庙祝对弈。见许延年进来，他捋须微笑：\"这位公子面生，也是来赏花的？\"
\"久闻柳林书院大名，特来拜会。\"许延年取出苏大小姐那封信的抄本，\"先生可认得这笔迹？\"
柳先生接过一看，神色骤变：\"这...这是家妹的字迹！公子从何处得来？\"
\"长安'满庭芳'花铺的苏小姐，与令妹是旧识？\"
\"苏小姐？\"柳先生茫然摇头，\"家妹两年前就病故了，生前不曾去过长安...\"
许延年敏锐地注意到他指尖在发抖：\"那这封信...\"
\"定是有人模仿家妹笔迹！\"柳先生激动起来，\"家妹生前最爱牡丹，常与花匠们研讨新品种。她走后，还有人假借她的名义...\"
许延年与许义交换了一个眼神。离开洛神庙时，日已西斜。满园牡丹在暮光中更添娇艳，游人却少了许多。
\"公子，现在去杨别驾府上吗？\"许义问。
许延年正要回答，余光却瞥见那抹藕荷色身影——少女独自站在一株\"璎珞宝珠\"前，正用小银剪小心修剪一片枯叶。暮色为她侧脸镀上柔光，长睫在眼下投下扇形阴影。
\"明日再去。\"许延年突然改变主意，\"先找家客栈。\"
他们入住的\"清雅居\"就在洛水畔。许延年倚窗而立，望着河中游船画舫。忽然，一艘小舟划过他的视线——舟上坐着的正是日间那少女。她褪去了半臂，只着藕荷色襦裙，正捧着一卷书细读。晚风拂动她的衣袖，恍若谪仙临波。
\"打听一下。\"许延年头也不回地对许义说，\"那姑娘是谁。\"
许义瞪大眼睛——自家主子竟会对女子感兴趣？他强压惊讶：\"公子是说白日里那位...\"
\"嗯。\"许延年顿了顿，又补充道，\"可能与案子有关。\"
许义心领神会地退下。许延年仍立在窗前，直到那小舟消失在暮色中。他向来冷静自持，今日却为个萍水相逢的少女屡屡失神，实在反常。
夜深人静时，许延年取出母亲留下的匕首细细擦拭。月光下，刃身上的\"安\"字泛着冷光。他忽然想起白日里少女抚过牡丹花瓣的纤指——那般莹润如玉，不该沾染半分血腥。
\"公子，打听到了。\"许义轻轻叩门，\"那姑娘姓陆，前日才从长安来洛阳赏花，住在城南的'客似云来'客栈。\"
许延年收匕入鞘：\"可知道来历？\"
\"只知是医家之女，具体不详。客栈伙计说她每日早出晚归，专去各园赏牡丹，有时还会帮花农诊治染病的花株。\"
医家之女...许延年想起她避开紫衣公子时灵活的身手，和那把突然出现的纨扇。寻常医家女子，岂会有这般反应？
\"明日去'客似云来'附近守着。\"许延年吹灭蜡烛，\"我要知道她都去了哪里。\"
黑暗中，那抹藕荷色身影又浮现在眼前。她站在\"青龙卧墨池\"前低语的模样，像极了母亲留下的那幅画像——也是这般素衣简饰，也是这般与花低语。
许延年翻了个身，强迫自己思考案情。柳先生妹妹的死，苏大小姐的信，韦弘的洛阳宅邸...这些线索如乱麻般纠缠在一起。而此刻，最清晰的竟是少女鬓边那朵\"赵粉\"牡丹颤动的模样。
窗外，洛阳城的夜色温柔。满城牡丹在月光下静静绽放，暗香浮动。不知哪家庭院里，有人轻声吟唱着《牡丹赋》：\"自李唐来，世人甚爱牡丹...\"
许延年闭上眼，梦里尽是藕荷色衣袂拂过花丛的窸窣声。