萧云天的靴底“咔嚓”一声，碾碎草叶上那薄如蝉翼、晶莹剔透的薄霜，脚下的触感是霜雪的清寒与脆裂。
他半跪在马厩潮湿、散发着淡淡腐味的稻草堆里，那湿漉漉的稻草摩挲着他的膝盖，凉意沁入肌肤。十六匹战马正用溃烂的蹄子刨着地面，每一声沉闷的声响，都像是重锤砸在他的太阳穴上，那声音在寂静的马厩里格外刺耳。
苏九娘举着火把凑近，那跳跃的火光映照着她的脸庞，温暖的橙色光芒闪烁不定。那些从马蹄缝里钻出的红蘑菇，在火光下泛着妖异的油光，好似恶魔的眼睛。凑近去，还能闻到一股刺鼻的腐臭气味。
\"硫磺粉。\"他伸手时才发现指甲缝里还沾着赵土匪的血，那黏稠的血液触感温热且带着腥味。
郭启扛着麻袋冲进来，淡黄色粉末泼在蘑菇丛上的瞬间，空气中腾起刺鼻的浓烟，那浓烟辛辣地刺激着鼻腔，让人忍不住咳嗽。
最外侧的黑马突然扬起前蹄，伴随着一声高亢的嘶鸣，碗口大的蘑菇伞盖裂开，喷出一股腥臭的紫雾，那股刺鼻的味道令人作呕。
马帮首领的弯刀哐当掉在地上，清脆的声响在马厩里回荡：\"这、这是漠北巫医养的鬼面菇！\"
晨雾未散时，三匹快马已冲出营地。马蹄踏在地面上，发出“哒哒”的声响，扬起的尘土弥漫在空气中。萧云天扯紧缰绳，脖颈纱布渗出的血染红衣领，那温热的鲜血顺着肌肤流淌，带来一丝刺痛。
昨夜他在李叛徒招供的羊皮卷上见过\"红菇\"二字，可那浸了汗渍的墨迹偏偏断在关键处。羊皮卷那粗糙的质感摩挲着他的手指。
路过乱葬岗时，郭启突然勒马，马的嘶鸣声打破了周围的寂静：\"有人跟着我们。\"
二十步外的枯树后闪过靛蓝色衣角——是孙马帮成员半月前新换的束腰。萧云天冷笑，扬鞭狠狠抽向路旁惊起的乌鸦群，鞭子在空中呼啸而过。畜生们扑棱棱冲向跟踪者藏身之处，顿时响起慌乱的咒骂声，那嘈杂的声音在乱葬岗上回荡。
镇口药铺掌柜的胡子抖得像风中秋叶，伴随着他颤抖的声音：\"公子说的可是会喷毒雾的蘑菇？
三年前镖局王把头......\"话没说完，柜台后突然飞出把淬毒的飞镖，飞镖带着尖锐的呼啸声。萧云天侧身躲过，那暗器正钉在掌柜咽喉，溅起的血珠在账本上开出朵朵红梅，血珠飞溅的声音和掌柜的闷哼声交织在一起。
\"姐姐们就这么急着灭口？\"他踹开后窗时，看见两个蒙面人正往马槽里倒黑色粉末，那粉末落下的沙沙声格外清晰。
郭启的套马索卷住一人脚踝，苏九娘的银铃索却扑了个空——那人竟咬破齿间毒囊，转眼就化成滩腥臭的血水，那刺鼻的气味弥漫开来。
日头西斜，三人带着满身伤回到营地。一路上，萧云天心中满是对幕后黑手的猜测和对马帮危机的担忧。马帮首领蹲在井边磨刀，脚边躺着三个被捆成粽子的陌生人：\"晌午来卖草料的商队，麻袋里藏着火油。\"萧云天刚要开口，东南角突然传来骚动。
十几个马帮成员举着火把围住粮仓，孙马帮成员站在石磨上喊得唾沫横飞：\"姓萧的招惹了山鬼！
我婆娘今早去溪边洗衣，看见水底全是死鱼！\"
萧云天抓起喂马的石槽砸过去，青铜器擦着孙某的耳朵嵌进土墙，那“砰”的一声巨响震得人耳膜生疼。\"五日前你收了城南当铺二十两雪花银，需要我把当票拍在你脸上么？\"人群嗡地炸开，苏九娘趁机抖开染血的靛蓝束腰，正是今早跟踪者落下的证物。
马厩里的嘶鸣声忽然拔高成凄厉的惨叫，那声音尖锐地刺着众人的耳膜。
萧天云冲进去时，那匹最雄壮的枣红马正用头猛撞木栏，额间白毛已被血染透，那鲜血的腥味弥漫在空气中。张兽医哆嗦着举起药杵：\"蘑菇根钻进骨头了！\"
当夜暴雨倾盆，豆大的雨点砸在地上，发出“噼里啪啦”的声响。萧云天跪在泥水里给垂死的马匹敷药，冰冷的泥水浸湿了他的衣衫，寒意渗透到骨子里。
郭启拎着两个水囊过来，左边装着酒，右边盛着不知从哪个江湖郎中那抢来的药汤。酒散发着浓郁的香气，药汤则有着一股苦涩的味道。
子时过半，最后三匹马开始咳出带菌丝的血块，马帮首领把祖传的鎏金马鞍都劈了当柴烧，劈砍木头的声音在雨夜中格外响亮。
\"还剩六个时辰。\"苏九娘望着泛起鱼肚白的天际轻声说。
她药箱底层躺着半块青铜虎符，那是今晨从刺客尸体上摸到的——分明是二姐亲卫的标识。青铜虎符那冰冷的质感传递到她的手中。
萧云天把虎符按进掌心，齿痕深深烙进金属纹路，那坚硬的触感让他的手掌微微刺痛。
雨停时，萧云天突然摇醒靠在草垛上打盹的郭启。他怀里抱着从赵土匪那缴来的紫檀木匣，暗格里躺着本泡水的《西域异闻录》。紫檀木匣那光滑的质感在他的手中滑动。
泛黄的纸页间夹着片风干的蘑菇，恰恰缺了伞盖部分——正是鬼面菇的残骸。纸张那陈旧的气味和蘑菇的腐味混合在一起。
萧云天的手指划过《西域异闻录》残缺的插图，被雨水泡胀的墨线勾勒出蘑菇伞盖下的螺旋纹路。郭启举着油灯凑近时，灯油滴在\"鬼面菇\"三个朱砂小字上，晕开一片血似的红，灯油滴落的“滴答”声在寂静中格外清晰。
\"取蛇床子三钱，混入雄鸡冠血。\"萧云天撕下书页转身就走，腰间玉佩撞在药柜铜锁上迸出火星，那清脆的撞击声在药铺里回荡。
张兽医捧着捣药钵跟进来，看见他正把赵土匪木匣里的人参切成薄片，\"萧公子，这百年老参......\"
\"抵不上十六匹战马的命。\"萧云天抓起青瓷罐里的蜈蚣干扔进药炉，腾起的黑烟里带着辛辣味，那刺鼻的气味让人咳嗽。
马帮首领踹开库房大门，扛来两坛西域烈酒，坛底还沾着昨夜刺客的血。就在马帮众人忙碌治疗马匹时，马厩突然燃起大火，原来是晌午卖草料商队与孙马帮勾结，趁着混乱点燃了马厩。众人急忙灭火，经过一番紧张的扑救，终于控制住了火势，但也让马帮的危机更加严峻。
子时三刻，药汁在陶锅里凝成褐色的膏体，药膏散发着一股浓郁的药香。
萧云天用匕首挑开枣红马溃烂的蹄甲，腐肉里钻出的菌丝触到药膏，立刻发出烙铁入水般的\"滋滋\"声，那声音伴随着马匹的嘶鸣声。
郭启按住疯狂挣扎的马头，看着那些红蘑菇以肉眼可见的速度萎缩成干皮。
当第一声鸡鸣刺破晨雾，马厩里响起虚弱的响鼻，那微弱的声音让众人心中一喜。
孙马帮成员缩在草料堆后偷看，手里攥着没来得及扔进井里的毒药包。萧云天突然转头望向这个方向，他慌忙后退时踩断了枯枝——早有十把马刀明晃晃架在他脖子上。
\"给李叛徒收尸的城南棺材铺，\"萧云天擦着手上药渣走过来，\"掌柜左手是不是缺了根小指？\"孙某瘫坐在地，怀里滚出个刻着萧家暗纹的银元宝。
正午阳光烤干了最后的水洼，十六匹战马重新站在货厢前。马帮首领把祖传的鎏金马鞭硬塞进萧云天手里，铜铃铛在鞭梢叮当作响，清脆的铃声在空气中回荡。\"从今往后，漠北三十六路马帮认鞭不认人。\"
郭启蹲在镇口老槐树上啃烧饼时，瞥见两个戴斗笠的货郎正往驿站方向疾走。他们的绑腿打着官靴特有的同心结，背篓里露出半截描金拜帖——正是萧家女眷惯用的样式。
当夜庆功宴上，烤全羊刚端到中央，驿站方向突然腾起火光。苏九娘按住要去查探的郭启，袖中银针挑开酒坛泥封，浮在酒面上的分明是漠北王庭特供的雪莲蜜。
\"好戏才开场。\"萧云天笑着饮尽杯中酒，鎏金马鞭在篝火映照下泛起血色的光。
东南风卷着灰烬掠过营地，其中一片未烧尽的纸屑上，隐约可见\"盐引\"二字。