洛阳，嘉德殿。
殿宇恢弘，金玉璀璨，香炉里飘散着靡靡的轻烟，却驱不散空气中那股沉闷压抑的气息。
汉灵帝刘宏斜倚在龙榻之上，面色带着几分酒色未褪的慵懒与苍白。他的指尖无意识地敲打着身前的玉几，发出单调的轻响。
殿阶之下，一名风尘仆仆的信使刚刚呈上最新的北疆战报。
又是捷报。
最近这几个月，来自北方的捷报如同雪片般飞入洛阳，几乎成了常态。
“大破异族联军…”
“攻破鲜卑南王庭…”
“白山大捷…”
“南匈奴西迁…”
“鲜卑北遁…”
一桩桩，一件件，起初还让刘宏龙颜大悦，仿佛看到了边疆永固，自己可以安枕无忧继续享乐的希望。他甚至为此赏赐了信使，在后宫多饮了几杯。
可随着捷报越来越频繁，战果越来越惊人，尤其是听到陆恒彻底荡平漠南，斩杀和连，逼得南匈奴远遁，鲜卑残部狼狈北逃之后，刘宏心中的那点喜悦，早已被一种难以言喻的惶恐所取代。
再加上身边张让、赵忠等“十常侍”日夜在他耳边吹风，渲染着陆恒在北疆如何大肆扩军，收拢人心，如今麾下兵马已近十万之众，俨然一方霸主。
“陛下，那陆恒名为征北，实则拥兵自重啊！”
“漠南已平，他还握着如此大军作甚？其心叵测！”
“听闻其军纪严明，只知有陆将军，不知有陛下啊！”
这些话语如同毒蛇，日夜啃噬着刘宏本就不安的心。
今日，最新的消息传来——陆恒已率大军，班师返回云中。
这个消息，在刘宏听来，无异于晴天霹雳。
返回云中？他打完了漠南，这是要掉过头来，挥师南下了吗？那近十万虎狼之师，一旦南下，谁人能挡？
刘宏猛地坐直了身子，慵懒之态尽去，脸上浮现出难以掩饰的焦虑与恐惧。他环视着殿下群臣，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“诸位爱卿，北疆之事，陆恒大军已返云中……尔等，有何良策？”
话音刚落，中常侍张让便阴恻恻地开口了：“陛下，陆恒狼子野心，昭然若揭！漠南已定，仍拥兵十万，此乃不臣之举！依老奴看，当立刻下旨，命并州、冀州出兵，趁其立足未稳，将其擒拿问罪，以绝后患！”
“张常侍所言极是！”立刻有依附宦官的官员跳出来附和，“陆恒名为汉臣，实为国贼！不除此獠，国无宁日！当务之急，应在黄河以南布下重兵，严防其挥师南下！”
一时间，殿内群情激愤，讨伐陆恒之声此起彼伏，大多是宦官党羽和那些看不惯武人势大的世家官员。
大将军何进站在武将班列之首，眉头微蹙。他本想为陆恒说几句话，毕竟陆恒战功赫赫，若是能设法将其兵权收归己用，对他掌控朝局大有裨益。但眼看殿上风向一边倒，皆言陆恒意图谋反，连陛下都面露惧色，他心中那点想法便迅速压了下去，明智地选择了沉默，只是眼观鼻，鼻观心，一言不发。
就在这片喧嚣声中，一个清朗却带着怒意的声音响起，盖过了嘈杂。
“荒唐！一派胡言！”
谏议大夫刘陶排众而出，须发微张，怒视着那些诋毁陆恒的官员。
“陆将军北御强虏，浴血奋战，为我大汉收复失地，驱逐百年边患，此乃不世之功！尔等不思奖赏，反在此进献谗言，欲毁我大汉栋梁，是何居心？！”
他转向龙榻上的刘宏，痛心疾首地叩首道：“陛下！陆将军私自募兵，乃是为抵御外敌，情势所迫！非常之时，当行非常之事！若因此便猜忌功臣，降罪英雄，岂不令天下忠勇之士寒心？陛下三思啊！”
刘陶一番话掷地有声，殿内为之一静。不少尚有良知的官员暗自点头，却不敢出声附和。
刘宏脸上露出为难之色，他既怕陆恒势大难制，又觉得刘陶所言不无道理，一时间犹豫不决。
就在此时，司徒袁隗，这位出身四世三公汝南袁氏的老臣，缓缓走了出来。他先是对刘宏躬身一礼，姿态从容，而后才不紧不慢地开口：
“陛下息怒，刘大夫忠直可嘉，然张常侍等人所虑，亦非空穴来风。陆将军功高盖世，理应封赏，以彰其功。然其兵权过重，亦需妥善处置，方能安陛下之心，稳固朝局。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，随后提出了一个看似两全其美的方案：
“臣以为，陛下可下旨，保留陆恒征北将军之军职，并加封其为侯爵，以示荣宠。”
“同时，可将陆将军此次平定之漠南之地，西起稽落山，东至白山险隘，北抵土兀剌河，南临并州，新设一州，名为‘北州’。升陆恒为首任北州牧，令其前往治理。”
“如此，既酬其功，又使其远离云中根本之地。至于其麾下云中旧部……”袁隗话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精明，“可暂交由并州牧代为接管整编。陛下可恩准陆将军挑选三万精锐，随其前往北州赴任。”
“只是……”袁隗微微提高了声调，仿佛在说一件理所当然的事情，“新设北州，百废待兴，军政开销巨大。陆将军既为封疆大吏，当为国分忧。陛下可令其缴纳黄金五万两，充作北州开创之军费。”
此言一出，殿内众人神色各异。
皇帝向下臣索要军费，简直闻所未闻，荒唐至极！
但张让等人立刻明白了袁隗的用意。
这哪里是封赏，分明是明升暗降，釜底抽薪！
保留虚名，剥夺实权，割裂其与云中大军的联系，再用一个新设的、荒凉的北州将其困住，还要他自掏腰包？
若陆恒接旨，则兵权尽失，虎落平阳，不足为惧。
若陆恒抗旨，那便是公然反叛！朝廷便可名正言顺，发兵征讨！
好一招“封赏藏刀”！
“袁司徒此计甚妙！”张让第一个抚掌称赞。
“陛下圣明！此法既能安抚陆恒，又能解除隐患，实乃万全之策！”其余大臣也纷纷附和。
刘宏听得连连点头，脸上的忧惧之色一扫而空，取而代之的是一种如释重负的轻松。他觉得袁隗这法子简直是为他量身定做，既保全了面子，又解决了心腹大患。
“好！就依袁爱卿所奏！”刘宏当即拍板，“传朕旨意！”
立刻有中书谒者上前，准备拟旨。
“陛下！万万不可啊！”刘陶见状，再次扑倒在地，额头磕得砰砰作响，血迹渗出，“此举名为封赏，实为构陷！如此对待浴血功臣，必失天下人心！日后谁还肯为陛下效死命？陛下，收回成命吧！”
“放肆！”刘宏此刻心情正好，被刘陶一再搅扰，顿时勃然大怒，“冥顽不灵！来人！将这老匹夫给朕拿下，打入天牢！！”
两名如狼似虎的禁卫立刻上前，将还在疾呼的刘陶强行架起，堵住嘴巴，拖出了嘉德殿。
殿内恢复了安静，只剩下中书谒者笔尖划过绢帛的沙沙声。
一道看似荣耀无比，实则暗藏杀机的圣旨，就这样在洛阳深宫之中，迅速成型。
带着皇帝的猜忌，朝臣的算计，以及一丝不易察觉的血腥味，它即将被快马送往遥远的北疆，送达那位刚刚结束一场血腥复仇，正站在漠南废墟之上，眺望未来的征北将军手中。
一场新的风暴，正在酝酿。