小皇帝很犹豫，他觉得庄亲王说的对，但是又想着周济不在，怕这事自己处理的不妥当，然后给周济添麻烦。
庄亲王一个眼色，李塘一帮十五六的少年，争先恐后跟小皇帝说起趣事，一时殿内热闹起来。
崔予执从喧闹的宫殿退出来，站在屋檐下，寒风吹得脸颊生疼。
他指腹摩擦着暖玉，眼底被夜色浸透，又凉又暗。
前方一片寂寥，后面宫殿灯火通亮，不知陛下说了什么，里面开始高呼万岁。
崔太后愤然离席，见到外面独站的崔予执，更是脸色不好：“平时你倒殷勤，怎的今日成了哑巴？！”
崔予执知她生气何事，上前扶着崔太后胳膊缓步下了石阶，道：“姑母莫急，此事有疑。”
“嗯？”崔太后有些不信，又咬牙切齿的：“你可知，李望先前也在礼部任职，若他一飞冲天，岂非落你父亲面子，崔家又该如何自处。”
崔予执耐着心道：“姑母可知，这些私兵背后还隐藏着一件事，如今庄亲王是要同周督公打擂台，姑母且等着，他得意不了多久。”
得意不了多久？
崔太后瞧他满脸笃定，心中猜测起来，
周济行事狂傲不羁，先前抓捕李塘入狱时，就同庄亲王结了仇怨。
想到前些日子生病的事，恼怒道：“你们也不争气，陛下出宫生病那么大的一件事，都能轻飘飘过去，可真是没用。”
周济皮毛未损，倒是她面子丢的干净。
崔予执连连请罪，末了道：“还请姑母多多费心，父亲游走各部费心费力，也是为了姑母。”
崔太后瞥了了翠浓一眼，翠浓取下腰间荷包递给崔予执。
崔予执拱手：“恭送姑母。”
等人走后，崔予执打开荷包露出一块玉牌，上面图腾属上都有名的钱庄。
除夕夜，刚刚过子时正点，四下寂静的院落，就开始灯火点起来，鞭炮噼里啪啦响。
周济被折腾的十分疲惫，刚刚合上眼，就感觉整个人被抱起来，他在沈清臣脖颈边蹭了蹭。
“去哪？”
沈清臣亲了亲他额头，柔声道：“睡吧。”
深夜，万家爆竹声中，一辆马车奔驰南行。
等周济再醒来时，已经是熟悉的地方，他撑着头好半天没回过神，腰间一紧就被带入怀中。
“再睡会儿。”
沈清臣下巴抵着周济肩膀，声音慵懒，很是放松。
周济惦记昨夜的事，半起身推着他:“昨夜宴散，后边怎么说的？”
沈清臣回正身子，手臂遮住眼，半晌才叹口气说:“如督公所料，庄亲王将私兵一事提出，由李望前去处理。另外——”
“江鹤楼起大火，啧，一个人都没出来，全死里面了。”
不知他是为人命惋惜，还是为别的，整个人气息很沉重。
周济沉吟片刻，跨腿下了床，拎着腰带摸到上面悬挂的镂空香薰球，眉头一簇，扫向支头望他的沈清臣。
“可抓找人了？”
沈清臣失笑道:“东厂埋伏数日都未果，沈某又能奈何。”
“少说这些废话，昨夜若不是你——”
周济懊恼的咬舌，如今怪沈清臣，岂非是在说自己。
沈清臣明知故问:“怪我什么？”
周济穿戴整齐，丢下他出了房门。
早就等候多时的严冬，一见到自家主子连忙上前:“昨夜江鹤楼着火，楼里的小二厨子一个都没出来，包括墨行珠。”
周济停下脚步，“墨行珠也在？”
严冬:“他是被烟呛死的，因此面容上并没有损伤，找人验了，不是易容。”
周济心头浮现怪异感，这种感觉，在东厂见到尸体时更浓。
“这不是墨行珠，不，或者说……不是他。”
严冬有点糊涂，“那现在这个是谁？”
周济看着那张面孔，与往日所见的确一模一样，可就是有种说不出的陌生。
忆起江宁府庄悦，安南铁骑等各种怪异事件，心中更加肯定，这个人绝不是自己见到的那个。
周济沉思片刻，道：“让久宿过来看。”
“他......”严冬着，周济挑眉“怎么，丢了？”
严冬立刻摇头:“那倒没有，就是昨夜除夕他去了钟家。”
钟离雪？
“把人叫来。”周济神色有点冷:“别让他打那些没用的小心思，本督只要活一日，他就别想离开东厂。”
说完抬脚就走，严冬紧跟在后，大老远看到沈府马车时他一个激灵。
“督公，昨夜江鹤楼里遇到了几个熟人。”
周济一点也不意外，沈清臣这厮面上说的多好，实则内心算计的比谁都多。
周济站在马车外，沈清臣见他没上来，打个哈欠抱怨道：“也不知道等等我，没有督公的床榻格外冷。”
周济绵软一笑：“再冷也比不上大牢冷，若说暖和，也比不上江鹤楼。”
沈清臣最受不了他阴阳怪气，当下就想把人拽到跟前，狠狠地……
“督公说这些是怀疑什么，在陆家这件事上，我可是同督公一条船的。”
周济道：“少打岔，我问你，墨行珠去哪了？”目光尖锐，充斥着审视和怀疑。
沈清臣满是委屈：“督公这是怀疑我？昨夜我的人，可连个鬼影都没见到。”
周济淡笑一下，指着衣袖抬了抬下巴。
沈清臣一顿，低头看到衣袖上一团血迹，话音不由轻下。
反问道：“督公既然怀疑墨行珠，为何不与我说一声？若非东厂泄了踪迹，我还后知后觉在外呢。”
“本督为何同你说？你我什么关系？”周济简直气笑了，沈清臣神色晦暗不明，望着周济一语不发。
周济嗤笑一声，翻身上马，扬鞭离开。
马车内，沈清臣满目疏冷，匕首出鞘，斩断了一截衣袖。
外面，临砚眼皮子直抽。
这一刀，怪像两人恩断义绝一样。
－
周济一走进乾元殿，就看到小皇帝躲躲闪闪的身影，他一双眼睛滴溜溜转，就是不敢露出正脸来。
周济不禁冷笑，这会儿知道错了，昨夜被捧的不知天南海北那会儿，怕是连他周济都想踩两脚。
“过来。”
小皇帝听他声音冷，连忙摇头：“不要。”
周济掀开衣摆坐下，摸着桌上金丝手暖，淡淡道：“一会儿逍遥王世子进宫，你今天陪他。”
原本胆怯的小皇帝，瞬间炸毛。
“陪他？朕？”
“朕可是皇帝，陪他一个黄毛孩子作何？周济，你什么意思？”
周济无视他的愤怒，道：“逍遥王替陛下巡视水师营，府上独留一个世子，陛下不应该多加照拂吗？”
小皇帝一顿，周济挑眉：“或者，臣接他回府也可。”