周济和沈清臣一前一后进入饭厅，桌上的几人，瞬间目光齐齐汇聚过去。
小皇帝当先开口：“周济，你昨天去哪了，朕等你泡温泉，等到了半夜呢。”
李尧小鸡点头：“就是，我也等周叔叔了，等到现在。”
崔太后眼含希冀，痴痴望着沈清臣，怎料他看都未看她一眼，在最边上坐下。
周济扫了眼凳子上的棉垫，缓慢坐下。
“昨日着了寒，未来得及告知陛下，是臣的过错。”
“那现在怎么样，好些了吗？”小皇帝露出紧张，眼睛一眨不眨。
周济点点头，小皇帝这才松口气。
一顿饭后，小皇帝拉着周济要出去：“昨晚在后边发现一个山坡，积雪未融时，滑下来可好玩了，朕带你一起去。”
李尧不明所以，道：“周叔叔不是着风寒了吗？还能去玩？”
小皇帝停下来，扭头杀意腾腾的：“小屁孩，滚一边去。”
周济摸摸小皇帝脑袋：“陛下是皇帝，友好点。”
小皇帝收了凶样，乖巧的在周济手心蹭着。
李尧看的心痒痒，却想到自家情况，也不敢真上去跟小皇帝抢。
“哎，周叔叔，你腰间挂着什么？好漂亮。”
金色的镂空小球，坠着淡红色穗子，穗子里缠着几缕黑色，倒不怎么显眼。
周济摸着小球，视线飘向屋檐下，正好对上沈清臣瞧过来的视线，顷刻就移开。
“就是一个香薰球。”
小皇帝瞧着好玩，抬手去拽：“给朕玩会儿。”
“陛下。”沈清臣走出来，对着小皇帝温和一笑：“时辰不早，该回了。”
“啊……朕才刚来，还没玩呢。”
小皇帝不高兴的反抗，沈清臣只一拱手：“各省述职的官员陆续到达上都，陛下需见一见，以示天恩和看重。”
年关将到，朝政上事务多，民间百姓置办年货也忙。
自那日温泉别院回来后，小皇帝像个陀螺一样，在御书房被沈清臣和周济按着，分别见了两党不少来述职的官员。
司礼监，周济翻着墨行珠信息。
“这个墨行珠，长得讨喜又会办事，因此生意场上很是逢源，在各地都有产业。”
“哎呀！”
周济抬眼：“一惊一乍作何。”
严冬这才想起来暖玉的事，连忙在腰间摸了摸，却没找到。
“前些日子在温泉别院，崔公子送了块暖玉给督公，小的收了，这不知道是不是丢，还是落在别院了。”
笃！周济手扣在桌上，脸色很是难看：“再敢收一些乱七八糟的人送的乱七八糟东西，本督立刻剁了你。”
严冬低头连连保证，周济吩咐道：“再查，查他生意所涉及的行业、人脉、地理位置、地产和物资。”
“尤其是，这些生意所行程的路线，一个不漏。”
严冬小心翼翼问：“那，河州那边……可需去人？”
“不必。”周济不假思索道，随后又面露迟疑。
严冬见状说：“沈大人，可能就只是查周家和陆家的关系，兴许不是针对督公的。”
周济眼锋一冷，怼过去：“就你话多。”
他同周家有羁绊，加之安南回来后，他大张旗鼓去了河州，任谁查也能发现问题。
只是他不确定沈清臣查这些，到底是出于陆氏运马线，还是另有他由。
玉琼飞洒，周济站在拱廊上，遥望太极殿。
运马线是沈清臣告知，其目的便是想要让他接手过来，然后空出手严抓亏空的事。
可如今，这人暗中又去查陆氏和周家，到底是要干什么！
“督公安。”
周济未动，木阶上传来沉重脚步声，空气似乎凝滞下来，有血腥的气息，有金属碰撞的碎声。
转身，眼底微愣转而染了淡笑：“沈将军。”
沈萧体型高大，长年驻守嘉关，风吹的脸有些粗，显得整个人凶猛威武。
“周督公，许久不见。”
周济不喜欢这种高低站位，淡淡道：“将军去过御书房了？”
沈萧手臂卡着头盔，闻声回到：“去过了，正要出宫，督公一起？”
周济客气的拒绝：“不了，本督还要面圣。”
沈萧见此不多言，他同周济本也不熟，之所以客气问候几句，也是看在他对军事的支持上。
两人擦肩而过，沈萧目中闪过疑惑，转身瞧着周济离去的方向。
空气里弥留下淡香，这是子谦用的定神香，为何周济身上有这个味道？
御书房外，周济听到沈清臣给小皇帝释解《中庸》，小皇帝听了一会儿，拍手说：“这就是和稀泥，就好比沈大人你同周济吵架，朕就不能偏左偏右，是不是？”
小皇帝的理解，周济不意外，他侧靠在门上，想听听沈清臣怎么说。
似轻笑一声，沈清臣声音听着有点不真。
“万物并育而不相害，道并行而不相驳。”
“嗯？何意？”小皇帝问。
沈清臣合上书，把奏折递过去：“陛下看话本，玩嬉冰，同批阅奏折，习读旧事，并不冲突。”
小皇帝乖巧的开始看奏折，沈清臣知道他德性，遂起身向外走，宫人掀开帘子，外面的细雪飘洒进来。
“怎么不进去？”
沈清臣把暖炉塞给周济，趁机摸了把小手。
雪花飘进脖颈边，凉的周济忍不住缩脖子：“看沈大人同陛下上课，还真有夫子的做派。若是将来不当官了，可以去做个教书先生。”
“那你……”沈清臣低下头，声音小到周济刚好能听到，“师娘！”
轰一下，周济脑袋像是有火炉炸开，熏的满面热起来。
“沈大人，周督公。”
宫人抱着几坛酒过来，随后看着沈清臣：“是否要奴才送到府上？”
沈清臣接过去，看着沉默不语的周济，道：“我大哥回京了，晚上一起喝两杯吧。”
周济没回答，转身进了御书房。
沈清臣垂眼闪过失落，转眼又恢复了疏冷的模样，拎着酒缓缓出宫。
沈家原本是上都一大世家，族中子弟全数都是武将，经年累月下来，到如今也只剩两个儿子。
一个从文，一个从武。
一个在上都，一个在嘉关，一年也只有沈萧述职时，兄弟才能得见一面。
沈萧卸甲，换了身藏蓝长衫，瞧着沉稳又持重。
他单腿屈起，坐在小开的窗笼边，“今个在御书房，见陛下那样子，还真是不敢相信，龙父竟然生了个犬子。”
沈清臣酒杯刚刚拿上来，沈萧满脸嫌弃：“要什么酒杯，直接上坛。”