晨雾未散时，二十匹滇马驮着茶砖踏碎青石板上的薄霜。林川蹲在\"隆昌茶庄\"的幌子下，指尖捻着片普洱残叶，叶脉间细密的针孔在朝阳下泛着幽光。\"这茶饼压得比往常紧三成，\"他转头对正在称量银锭的苏婉清低语，\"怕是藏着比铁器更紧要的东西。\"
茶棚伙计提着铜壶过来续水，壶嘴突然偏转向苏婉清的左袖。林川的竹筷闪电般夹住壶颈，滚水泼在青石板上腾起白雾，露出个指甲盖大小的铁蒺藜。\"客官小心烫。\"伙计咧嘴一笑，缺了门牙的豁口里闪过银光。苏婉清袖中银针倏地刺入他合谷穴，针尾系着的红丝线突然绷直——另一端竟连着马队头马的辔头。
马嘶声炸响街市，十二匹驮马同时人立而起。茶砖裂开的瞬间，林川的匕首已划开第三块茶饼，暗青色粉末簌簌落下。\"是淬过狼毒的箭镞粉！\"苏婉清甩出五枚铜钱击落飞来的弩箭，箭杆上\"益州督造\"的烙印还沾着新鲜松脂。茶棚掌柜的算盘突然爆开，二十三枚铁算珠带着劲风袭向林川后心。
林川旋身跃上马背，扯过茶饼当盾牌。铁珠嵌入茶饼的闷响里，他嗅到丝熟悉的沉香味——正是三日前在胡商营地闻到的西域迷药。苏婉清的披帛卷住掌柜手腕，拽出他袖中淬毒的峨眉刺：\"这兵刃的缠丝纹，与幽州叛军缴获的制式一模一样！\"
马队突然转向冲进窄巷，林川俯身贴住马颈，耳畔掠过支鸣镝箭。箭尾雕翎擦过墙面时，他瞥见青砖缝里嵌着的靛蓝布条——正是胡商皮货里的密信材质。巷尾木门轰然洞开，五架弩车闪着寒光列阵，机括声如蝗群振翅。
\"闭气！\"苏婉清扬手抛出药囊，淡紫色烟雾瞬间弥漫。林川趁机踹翻头马，茶砖砸在弩车上迸出火星。烟雾里传来肉体倒地的闷响，他摸到弩机后的暗格，指尖触到卷羊皮——上面用牛血画着茶马古道的山川地势，某处峡谷标着朱砂虎头印。
突然一声鹰唳破空，受伤的茶棚伙计吹响骨哨。三十六个挑夫扔下扁担，竹筐里跳出淬毒的连环弩。林川扯过苏婉清滚进排水沟，箭雨钉入青石的脆响里，他嗅到沟中淤泥泛起的苦杏仁味——正是边军特制的火油气息。
\"西南角！\"苏婉清将发间金步摇掷向石墙，机关触动的刹那，暗门滑开露出条密道。两人闪入的瞬间，门外传来震耳欲聋的爆炸声，气浪掀飞三匹惊马。密道石壁渗着水珠，林川用火折子照亮墙上的抓痕：\"是军制铁蒺藜的刮痕，不会超过五日。\"
蜿蜒半里后，密道尽头传来马匹响鼻。林川贴壁潜行，见百匹战马正在地窖嚼着混入麻药的草料，马鞍上\"陇西营\"的烙铁印还泛着红光。苏婉清检查饲料槽时，忽然用银簪挑起团粘稠物：\"这是岭南八百里加急用的蜡丸残渣。\"
地窖二层突然传来铸铁声，两人顺着铜管攀上横梁。七个铁匠正在浇筑箭簇，模具竟刻着皇城禁军的飞虎纹。林川的匕首抵住监工后颈时，熔炉突然炸开铁花，苏婉清拽着他滚进兵器架后。二十支长矛擦着发梢飞过，矛杆上细密的齿痕让林川瞳孔骤缩——这正是黄河水匪惯用的分水刺改制。
\"小心地龙翻身！\"苏婉清突然撒出把银珠，珠子弹跳着触发满地机关。翻板陷阱张开的瞬间，林川扯过牛皮风箱砸向熔炉，沸腾的铁水浇灭引线火舌。浓烟里冲出个独眼大汉，九环刀劈向林川面门时，刀背暗格突然弹出张绢帛——竟是户部批复的茶引公文。
林川格开刀锋，靴尖踢起块炽热铁胚。大汉闪避时露出颈间刺青：茶花簇拥的短剑图案，与三年前漕帮内乱的叛徒印记如出一辙。苏婉清的银针封住他七处大穴，针尾颤动的频率竟与远处驼铃暗合。
地窖三层堆着三百个樟木箱，林川撬开箱盖时，陈年普洱的香气里混着火药味。苏婉清用簪子划开茶饼，露出里面用油纸包裹的震天雷，引线赫然是浸过鱼胶的茶马古道地图。\"看这硝石配比，\"她指尖搓捻黑色粉末，\"足够炸平剑门关。\"
突然整个地窖剧烈震动，顶层传来巨木撞击声。两人冲回密道时，发现入口已被千斤茶砖封死。林川摸到壁灯后的机括，转动时带起整面石墙翻转——墙后竟是湍急的地下暗河，六艘蒙冲斗舰正在装运箭支，船头飘着\"川中盐运\"的旗号。
苏婉清突然指向第二艘船舷：\"那个船公握篙的手法，是洞庭水寇的逆波式！\"她甩出披帛缠住桅杆，借力跃上甲板。林川斩断缆绳时，发现绳芯掺着金丝——与扬州贪官账簿上消失的宫缎贡品一般无二。
斗舰顺流冲出山腹时，朝阳正照在船头虎蹲炮上。林川掀开炮衣，青铜炮管内侧的铭文让他浑身发冷：\"景元二年铸\"——正是十年前先帝特批给边军的重器。苏婉清检查炮弹时，发现里面填的不是火药，而是用蜜蜡封存的地形图，图上朱笔记着各州府粮仓位置。
追兵号角响彻峡谷时，林川斩断最后一根锚链。斗舰顺激流直下，他在颠簸中展开炮管里的绢帛，上面用蝇头小楷写着四十八个朝臣名字，每个名字后都标着茶马古道的暗桩位置。苏婉清突然指着崖壁：\"川哥哥看那藤蔓！\"
晨光里，百年老藤遮掩的山洞中，整排弩车正在上弦。林川操舵猛转，斗舰擦着崖壁掠过，撞碎七架弩车。飞溅的木屑里，他看见洞窟石壁上刻着的焉耆文——正是胡商皮货密信里的接头暗号。
午时三刻，斗舰撞进芦苇荡。林川拔出嵌在船舷的箭矢，箭羽染着的靛青染料，与茶饼里发现的毒粉同出一源。苏婉清剖开箭杆，取出卷浸过药水的桑皮纸，对着日头显出边防驻军换防图。
\"该去会会那位'乐善好施'的茶马使了。\"林川握紧的半截箭杆突然裂开，露出里面淬毒的钢针——针尾刻着的飞燕纹，正是三皇子府死士的独门标记。
芦苇荡中雾气氤氲，细长的苇叶上凝着晨露。林川将桑皮纸换防图收入怀中，指尖触到箭杆裂口中那枚淬毒钢针的寒意。苏婉清忽然按住他手腕，耳语声混着苇叶沙沙：“东南方三十步，有七人伏水而行。”
话音未落，水面浮起串细密气泡。林川抄起半截船桨掷向芦苇深处，惊起三只白鹭。鸟翼拍打声里，七道黑影破水而出，分水刺寒光如毒蛇吐信。苏婉清甩出披帛缠住最近刺客的脚踝，借力腾空时，袖中银针已钉入第二人曲池穴。
“是洞庭水鬼的闭气术！”林川格开两柄分水刺，发现刃口暗纹竟与茶马使印章边缘的波浪纹严丝合缝。他反手夺过兵刃，刀柄暗格弹出一粒蜡丸，捏碎后露出张药方——正是三日前在胡商营地见过的狼毒配方。
雾气骤然转浓，远处传来竹哨三长两短。苏婉清忽然扯开腰间香囊，淡黄色药粉随风散开，雾气中顿时响起剧烈呛咳声。“闭气向西！”她拽着林川跃入浅滩，浑浊的水面下竟沉着整排铁蒺藜网。林川匕首划过淤泥，割断绳索的瞬间，二十枚倒刺铁钩弹射而起，勾住追击者的皮甲。
二人涉水冲上河滩时，苏婉清罗袜已渗出血迹。林川撕下衣摆为她包扎，发现伤口泛着诡异的青紫色。“分水刺上淬了牵机药...”她话音未落，林川已俯身吮出毒血，腥甜中带着熟悉的沉香味——与茶砖中迷药同源。
对岸忽然亮起火把，三十张强弓拉满的吱呀声刺破夜空。箭雨落下时，林川挥动浸水的披风卷落箭矢，箭杆上绑着的火油囊炸开，瞬间引燃芦苇丛。火光照亮河滩碎石，苏婉清突然指向某处反光：“是磁石！”
林川会意，扯过燃烧的芦苇掷向磁石堆。烈焰中，埋在地下的铁蒺藜被磁力牵引，暴雨般射向弓手阵营。惨叫声里，他踢开焦土，露出块刻着焉耆文的铁板——正是斗舰上见过的接头密语。
“跟我来！”苏婉清忍痛跃上陡坡，指尖在岩壁苔藓间摸索。咔嗒机关响动，山体裂开道窄缝，霉味中混杂着火药气息。林川火折子照亮洞窟，百口樟木箱整齐码放，掀开箱盖竟是朝廷新制的神机弩，弩机处\"将作监\"的铜印还泛着光泽。
洞外传来杂沓脚步声，苏婉清突然吹熄火折。黑暗中，她引着林川贴壁而行，指尖在他掌心画着方位。追兵火把照亮岩壁时，二人已藏身箱后。领头者举刀劈开木箱，弩箭散落一地。
“蠢货！这都是要给北燕的货！”熟悉的嗓音让林川浑身一震——竟是三日前在茶马司衙门见过的录事参军。那人靴底粘着的红泥，分明是贡院后山特有的朱砂土。
录事参军突然俯身拾起枚弩箭，箭羽上沾着的鹅黄色丝线令他变色：“这是苏姑娘今日所穿的襦裙...”话音未落，林川的匕首已抵住他咽喉，苏婉清银针封住七名随从要穴。
“说！神机弩怎会在此？”林川刀锋压出血痕。录事参军突然咬破衣领，林川捏住他下巴时已迟了——黑血渗出嘴角，竟是服毒自尽。苏婉清扯开死者外袍，内衬上绣着的飞燕纹浸透毒血，与钢针标记如出一辙。
洞外忽然传来马嘶，二十轻骑包围洞口。林川抓起神机弩连发三箭，箭箭穿透马眼。受惊的战马掀翻骑手，他趁机夺过匹黄骠马，揽住苏婉清跃上马背。
疾驰出三里，苏婉清忽然扯动缰绳：“看那棵老槐树！”树干刀痕组成北斗阵型，与茶砖中暗藏的七星图吻合。林川劈开树洞，取出个锡罐，罐中羊皮卷画着整条茶马古道的密道图，某处驿站标着虎头印。
晨光刺破浓雾时，二人抵达地图所示驿站。马厩中七匹汗血宝马正在饮水，马蹄铁上\"羽林卫\"的铭文清晰可见。林川摸到草料槽下的暗格，机关开启的刹那，整面马棚墙壁翻转，露出条直通地底的阶梯。
石阶尽头，百名工匠正在组装床弩。林川拾起块齿轮，精钢打造的齿牙竟与三皇子府邸水钟的部件同模所出。苏婉清突然指向墙角木箱，掀开的箱盖里堆满户部特批的盐引，每张都盖着茶马使的大印。
地窟突然震动，闸门轰然落下。林川抱起苏婉清滚进尚未闭合的门缝，身后传来机括转动声——整座地窟开始缓缓下沉。二人顺排水渠爬出地面时，夕阳正照在崩塌的驿站废墟上，烟尘中浮现出皇城角楼的轮廓。