暮色如墨，临安城西瓦砾巷的青石板泛着湿漉漉的寒光。林川贴墙而立，蓑衣上的竹叶沾满雨水，顺着剑鞘蜿蜒成溪。三日前城南当铺那本抵押账簿的十七处墨渍，此刻在他脑中映出血色——子时三刻，李府后门的车辙，该是碾过林家祖产的最后一道印痕。
\"梆！梆！梆！\"
沙哑的更声刺破雨幕，老更夫佝偻的身影被灯笼拉得忽长忽短。林川眯起眼，见那人竹梆敲击的节奏比《更漏令》快了半拍，腰间酒葫芦随步伐摆动，在青石板上洒下深褐水渍。他指腹摩挲剑鞘暗纹，三枚开元通宝已滑入掌心。
\"天干物燥——\"
老更夫的尾音突兀地哽在喉头。林川看着他弯腰捡梆子的动作，后颈衣领下闪过一线寒光。酒葫芦撞上墙砖的刹那，林川鼻翼翕动——十年竹叶青混着鹤顶红的腥甜，这味道与三日前在杏林堂翻到的《南疆毒经》残页记载如出一辙。
剑鞘横拍的破空声惊起檐下宿鸦。蒙面人袖中短剑\"叮\"地撞上乌木鞘身，火星溅在蓑衣的桐油布面，腾起缕缕青烟。林川左手扣住对方腕脉，指腹触到虎口未褪的茧皮：\"练剑不过三月，装什么打更人？\"
黑衣人拧腰后翻，三枚透骨钉自袖底激射而出。林川旋身避让，斗笠被劲风掀起，雨水顺着眉骨滑落，在下颌凝成水线。剑未出鞘，鞘尾点中章门穴的刹那，黑衣人突然咬破后槽牙，七窍涌出的黑血溅上斑驳砖墙，竟将青苔蚀出点点白斑。
\"北疆狼毒。\"林川以剑尖挑开尸身衣襟，胸口饿狼噬月纹在雨水中泛着靛青，\"十五年前雁门关血战后，这种茜草染的纹身就该绝迹了...\"
巡夜兵丁的脚步声自百步外传来，瓦檐忽有碎响。剑鞘破空掷出，檐上滚下个抱紧梆子的真更夫，裤脚粘着慈幼局墙根特有的苍耳子。老人浑身发抖如筛糠，怀中跌出半块硬如石砾的黍米饼。
\"好汉饶命！\"更夫浑浊的眼珠盯着林川掌心的金瓜子，\"上月廿三子时，小老儿瞧见三辆黑篷马车...\"他干裂的嘴唇突然剧烈颤抖，袖口抖落的药渣带着百部草苦味——与林川在林府旧宅墙根发现的药渣如出一辙。
犬吠撕破雨幕，林川挟着更夫跃上屋脊。五辆黑篷马车正碾过慈幼局门前的青石板，车辕处李府家徽被雨水冲刷得发亮。二十余名壮汉抬着柏木箱入院，箱缝渗出的暗红液体在石板上蜿蜒如蛇，混着雨水漫过林川藏身的滴水瓦当。
\"造孽啊...\"更夫突然瞪大双眼，半截毒针自后颈透出。林川反手甩出铜钱击落檐上黑影，尸体栽进积水时，掌心三个血字在闪电下触目惊心——慈幼局。
火把光逼近巷口的刹那，林川已翻进慈幼局后院。霉湿的稻草堆里传来细弱呜咽，他拨开草垛，五岁女童正攥着半块生绿毛的炊饼，颈间银锁刻着林家旁支才有的缠枝莲纹。指尖搭上腕脉，三道青线如毒蛇盘踞——西域奇毒\"百日枯\"，他在老翁的《万毒谱》上见过此症：中毒者需每日饮人血续命，百日而亡。
前院传来箱笼落地声，二十余具孩童尸首被倾倒在院中，最小的不过襁褓。黑衣人首领甩出袋纹银：\"主上交代，这把火要烧足三个时辰。\"银锭上的\"嘉泰通宝\"字样刺痛林川双目——这正是林家被夺的窖藏官银。
剑鞘在掌中捏出裂响，林川弹指击灭檐下灯笼。最后两个搬柴汉子喉间绽开血线时，他竟伸手扶住将倾的柴堆。火舌窜起的刹那，他故意用北疆口音暴喝：\"狼主要活口！\"
黑衣人拔刀的手僵在半空，林川的剑尖已抵住他喉结：\"李平山把林家孩童卖往北疆？说！\"剑锋入肉半分，血珠顺着蛇纹剑镡滚落，黑衣人却露出森然笑意：\"你永远找不到...\"七窍涌出的黑血与先前刺客如出一辙，后心赫然插着雕有毒蛇信子的乌木箭——箭尾纹章与七皇子玉佩上的螭纹暗合。
\"接着！\"
浸水的棉被凌空飞来，青衣女子抱着陶瓮冲进火海。林川呼吸骤滞——苏婉清发间的梅枝玉簪，正是他十二岁那年用祖传羊脂玉雕的定情信物。三年前悬崖诀别时，这簪子本该随她坠入怒江。
\"带孩子们从西角门走！\"苏婉清肩头被火星灼得焦黑也浑然不觉，背起两个孩童就往浓烟里冲。最后一刻，林川瞥见她后颈淡红的梅花烙——那是林家暗卫才有的黥印，用茜草汁混着鸽血刺就，遇热则显。
地窖铁门轰然倒塌，三十多个昏迷的孩童蜷在草席上，最小的腕间还系着端午辟邪的五色丝。林川挥剑劈开燃烧的房梁，热浪灼焦了他半边衣袖。怀中小女孩突然抽搐着吐出口黑血，在他衣襟画出一道刺目的红。
\"百日枯的毒引是曼陀罗花粉。\"苏婉清突然扯住他衣袖，指尖银针在女童百会穴轻颤，\"我在杏林堂见过类似病例，需用七叶重楼混着晨露...\"她话音戛然而止，袖中滑落的染血帕子上，并蒂莲的绣纹与三年前塞进林川行囊的一模一样。
官兵的呼喝声混着救火钟声逼近，林川背起最后三个孩子跃出火海。苏婉清立在断墙残垣间，火光将她手中染血的《千金方》残页照得透亮——那页边批注的簪花小楷，正是林川赴考前三日教她习字时留下的墨迹。
雨势渐歇，东方泛起鱼肚白。林川将神龙剑归鞘时，剑柄龙睛在晨光中闪过血色——三年前寒江畔，老翁将剑交予他时曾说：\"此剑饮够百家泪，方显真龙相。\"
晨雾裹着焦糊味漫过街巷，林川背靠断墙喘息，怀中女童的呼吸细若游丝。苏婉清撕开染血的袖摆，露出腕间三寸长的旧疤——正是当年为试药留下的痕迹。她将银针浸入随身酒囊，针尖在女童指尖连刺七下，乌血顺着井穴滴入青瓷瓶。
\"百日枯需用七步蛇毒对冲。\"她咬破自己舌尖，混着药粉的血珠滴入瓶口，\"川哥哥按住她膻中穴，莫让毒血逆冲心脉！\"
巷外突然传来铁甲铮鸣，十二名金吾卫持戟逼近。林川剑鞘横扫，挑起地面积水化作雨幕。水雾中寒光乍现，三支弩箭穿透蓑衣钉入砖墙，箭尾缚着的绢帛赫然写着：\"午时三刻，西市旗亭\"。
\"带孩子们去普济堂。\"林川扯下半幅衣襟裹住女童，血迹在麻布上洇出北斗状斑纹，\"找陈大夫，就说梧桐巷故人求诊。\"
苏婉清背起孩童转身刹那，袖中滑落的药瓶被林川接住。琉璃瓶身映出她脖颈新添的灼伤，与三年前诗会那日替他挡下热茶的旧痕重叠。林川忽从怀中掏出梅枝玉簪，簪尾暗格弹出一粒赤丸：\"吞了它，能阻百日枯三日。\"
辰时的西市旗亭酒幌低垂，林川扮作货郎蹲在石狮旁。旗杆上悬着的七盏灯笼忽明忽暗，他数到第三声更响时，东南角灯笼的竹骨显出刀刻的\"漕\"字——正是三年前追查盐船失踪案时，在运河堤坝见过的暗记。
二楼雅间飘来《阳关三叠》的琴音，弹到第七叠时变了调式。林川指尖轻叩剑柄，和着节拍踏上木梯。第三阶发出空响，他靴尖轻点榫卯，机括声戛然而止。
珠帘后伸出的手涂着凤仙花汁，却在虎口处结着剑茧。\"风影大侠果然准时。\"女子掀开帷帽，眉间朱砂痣红得妖异，\"李公子托我问句话：慈幼局的火，可烘得暖林家的冤魂？\"
林川剑鞘压住她欲翻动的琴谱，谱上《胡笳十八拍》的\"拍\"字皆被朱笔圈画。他忽想起老翁说过，北疆谍报惯用曲谱记数，十八拍即十八处暗桩。
\"告诉李平山，\"林川挑断第七根琴弦，\"他藏在漕运船底的漠北战马，昨夜吃了掺巴豆的草料。\"琴身暗格弹开的瞬间，他袖中铜钱击碎窗棂，惊起满街信鸽。
未时二刻，普济堂后院的药香混着血腥气。陈大夫持柳叶刀划开女童脚踝，乌血涌进铜盆竟泛起油花。\"这是...石脂水？\"苏婉清蘸血嗅闻，忽将银簪插入炭盆，簪头腾起的青烟结成狼头状。
林川剑尖挑起血滴，在宣纸上晕出北疆地图：\"狼毒混入西域火油，李平山是要造人烛！\"他猛然扯开女童衣襟，心口处针尖大的红点随呼吸明灭——正是《武经总要》记载的\"火种\"烙印。
暮色将至，义庄停尸房阴气森森。林川掀开第七具棺木，死者掌心焦黑如炭。苏婉清将药酒淋在尸身，皮肉下浮现靛青纹路——与慈幼局刺客的饿狼噬月纹同源，却多出北斗七星。
\"天枢位在幽州，摇光指江南...\"她突然掀翻油灯，火光映出屋顶气窗外的黑影。林川剑鞘击飞三枚毒蒺藜，尸体腹中突然炸开，飞溅的尸块上钉着青铜虎符——正是三年前父亲殉职时丢失的调兵信物！
更鼓骤响，林川踏着屋脊疾奔。怀中的虎符沾满尸毒，却在月光下显出新铸的\"泰安二年\"字样。他想起老翁临终所言：\"神龙饮尽忠良血，方见九重真龙颜。\"
子夜时分，林府旧宅的枯井泛起血泡。林川剑劈青砖，井下铁箱内整齐码着三百枚火种烙印，箱底压着泛黄的婚书——女方姓名赫然是苏婉清，而男方竟是七皇子！
瓦当忽响，苏婉清的声音从月门传来：\"川哥哥可找到了？\"她提着灯笼走近，火光将婚书上的玺印照得清晰：正是当朝宰相私印，印泥掺着西域特有的孔雀石粉。
林川剑穗上的玉环突然炸裂，碎片划破苏婉清袖口。她腕间露出的守宫砂猩红如血，却混着朱砂与雄黄的气息——正是《千金方》记载的药制假砂。
\"三年前你坠江时，\"林川剑尖挑起她颈间红绳，末端系着半枚虎符，\"江底捞起的尸首，右手第六指骨有旧伤。\"他忽然劈碎灯笼，火光中苏婉清的影子竟长出獠牙——人皮面具在高温下卷边，露出底下男子的喉结！