三月已至，桃树花谢了后冒出了嫩叶，壮元山上的映山红与野茶花开得漫山遍野，山下的鹤留湾的田间一片吆喝之声。
鹤留湾的村民们开始了春耕，姜远披着蓑衣戴着斗笠，裤脚高挽，在田间组装着曲辕犁，铁匠章老七、木匠付有根还有几个庄子里的老农，也在田头帮忙捣鼓。
胖四正与一头大黄牛较劲，拿着拉犁的牛轭往牛身上套，奈何他技术不到位，又使的蛮劲，大周的牛又没穿鼻，顿时将胖四顶翻在泥水里。
“我…你大爷的，敢撞本大爷，老子杀了你吃肉！”
胖四狼狈的从泥水里爬起来，一身已然湿透。
姜远一边组装着犁，一边道：“这牛没穿鼻绳，你得顺着它，惹毛了它，它真会撞死你。”
一旁的杜青挽着裤脚，讥笑道：“胖四，你连头牛都驾驭不了，白长这么大个了。”
胖四反讥道：“杜爷，你行你来。”
杜青哈哈笑道：“我来便我来，一头牛有何惧哉！”
杜青下得田去，接过胖四手里的牛绳，口中‘哟呵哟呵’的赶着牛，想将牛的屁股对着牛套，但这牛也不吃他这一套，任凭他怎么哟呵，就是不听他的话。
弄得杜青急了，一掌拍在牛头上，想要用武力屈服于它。
大黄牛吃痛之下，牛脾气上来了，鼻孔里呼出两道粗气，对着杜青就顶了过来。
牛发起狂来，那真是不可小视，杜青轻功极高，连忙闪开，但也只是闪开，却不敢对牛下死手，因为整个鹤留湾与清平庄，一头耕牛都没有，这牛还是姜远去丰邑县衙租来的，打死了要赔一大笔银子。
牛一共租了十头，这还是姜远亲自出面的结果。
大周北方地区常年闹天灾闹饥荒，所以耕牛极少，往往几个村都找不出一头牛来，百姓要耕地，就得找官府或者有牛的地主租用。
春耕夏种之时，大家都要耕地，牛却只有那么多，丰邑县令林谦租给了姜远十头牛，已经是极限了，再多也没办法，总不可能所有的牛都给了姜远，那他这个知县怕是要被百姓骂死。
但这租牛的价钱可不便宜，官府的牛还好，交上一笔银钱就行，但每天的租金也高达25文。
地主家的牛会更贵，往往是以对分租的形式来租赁耕牛，就是租牛者耕种收成的一半。
除了租牛租金是一半的收成外，佃户剩下的那一半还得再交给地主租田的租子，如此一来，佃户辛苦一年下来，基本上连个饱饭都混不上，还得搭配野菜才能过活。
一旦遇上灾荒年月，那些靠租田租牛耕作的佃户，基本上无法生存，要么饿死，要么当流民。
自有田地的小农则会好上一些，只用付耕牛的租金就行，收成会稍多一些，但也多不了多少。
所以，很多小农与佃户，如果家中有壮劳力的，便会选择人拉犁，这样就不用租价格昂贵的牛。
姜远百密一疏，他只想着春耕，却忽略了耕牛的稀缺，已经到了要开耕时，才发现拿个毛来耕。
姜远家的地有上万亩，虽说全部租给了佃户，但若无法解决耕牛的问题，就得人拉犁，势必就会耽误耕种。
而且他造的曲辕犁耕土更深，如果用人来拉犁，反倒不如犁得浅的直辕犁更省劲，如此一来，这曲辕犁算是白瞎了。
事到如今，姜远让沈有三放下盐业总司的活，以及酒水、香皂代销的筹备等事物，带上足够的银钱，并调拨二十个老兵与他，立即下江南去购买耕牛，最好是力气更大的水牛。
虽说春耕是赶不上了，但夏种应该不成问题。
只要姜远有了牛，他就可以以更低的价钱租给佃户，解决无牛可用的困境。
姜远在铁匠与木匠的协作下，终于将曲辕犁组装完成，那头追赶着杜青的牛也拉不回来了，一人一牛在田间狂奔而去。
姜远只得让边上帮忙的老农另牵了一头稍微温顺的牛过来，在经验丰富的老农的操持下，终于给牛上了牛轭。
姜远一手拿着绳子与荆条，一手扶犁，手中的荆条一扬，抽在牛屁股上，口中吆喝一声：“嗨！”
别看姜远是侯爷，在没穿到大周之前干的是办公室的活，但他从小长在农村，牵牛犁田的活是实实在在干过的，持犁手法早已刻在了他的灵魂之中。
此时摆弄起来，初时有些生疏，但走了一段距离后，那种儿时犁田的感觉又回来了。
犁头所过之处，大片的泥土翻转开来，几个老农与文益收等护卫跟在姜远身后，老农们则是观察曲辕犁的翻地效果与深度，文益收等人则防备耕牛突然发狂伤到姜远。
侯爷亲自下田犁地，在大周前所未有，又听说侯爷要试新犁，鹤留湾的百姓闻听消息后，全都赶来看稀奇，田埂上站满了人。
姜远犁了数圈后，感觉其他还好，就是这牛不太听使唤，操控起来有些费劲。
“你给本侯好好走！若不然…本侯给你鼻子上打孔…到时你就…知道本侯的厉害了！”
姜远喘着粗气，口中的吆喝声就没停过，若不是这牛是租来的，他立即就会给这头倔牛打上鼻眼，中间再穿根绳。
工部万启明不知道何时也来了，跟在姜远屁股后面，时而蹲下身，用一根小木尺捅一捅被翻开的泥土的深度，时而又窜至牛屁股后的一侧看犁头翻土。
“我说万兄，你这是作甚呢，小心这牛一撅子踢死你。”姜远一边犁地，一边开着玩笑。
万启明却是一脸严肃，道：“侯爷，您有这玩意，为何不早拿出来？”
“我不是给过你图纸么？”姜远记得好像给过万启明一份图纸。
“有吗？”
“没有吗？”
姜远耕了小半块地后，便把犁交给了身后的老农，与万启明一起蹲了下来，问道：“万兄，你觉得如何？”
万启明手里捏着一块土，道：“此种犁比直辕犁耕得要深上许多，而且单牛就可，效率至少提高了三成。”
姜远点点头，道：“这曲辕犁比直辕犁要好上不少，但制造成本也相对较高，怕是难以推广。”
万启明笑道：“这有何难，侯爷可令人打造一批，租给佃户就是。”
姜远讶然的看着万启明，道：“万兄怎的也钻钱眼里了？佃户租牛就已难以承担，如今这犁也要租，你怕是不知道什么叫百姓造反吧？”
万启明一愣，连忙向姜远作揖：“是下官鲁莽了。”
姜远笑着摆摆手，道：“也不怪你有如此想法，你本意也是为了百姓着想，只是未看清其中利害。”
万启明有些惭愧，道：“侯爷说的是，下官着实想得片面了。”
姜远叹道：“万兄，你我在这大周朝，且身居高位，看得也很清楚，咱大周的百姓只要有一口饭吃，他们便会知足。”
“咱们这些人，若想要让百姓吃饱饭，就得从根本做起，提高他们的生产力，以往格物都被视为奇技淫巧，不受重视，甚至被打压。”
万启明眉头微皱，道：“侯爷想说什么？”
姜远看着远处的壮元山，道：“万兄，你我皆精通格物，你就没有想过要改变一些什么吗？”
万启明叹了口气，道：“下官也想过这个问题，可惜很难啊。就算咱们能做出神器一般的器物来，终究是为他人所造，而非是给百姓所造，侯爷您懂的。”
姜远闻言有些沉默，他懂万启明的意思，就如那砖厂、水泥窑来说，工部竟然想把这两个东西用来压榨百姓，若不是姜远出面阻止，工部就征谣役了。
再有这曲辕犁，就连万启明都是首先想到的是租给百姓。
如果这犁因造价稍高而推广不开，那官府或者地主却是有钱的，说不定还真会打造出来用来出租牟利。
所以万启明所说的‘为他人而造，而不是为百姓所造’，便是基于此。
对于这些，姜远目前也没有好办法解决，如果要从根子上解决，那就得均田，还要让百姓手里有闲钱，但这何其的难。
姜远转过身来，看着万启明道：“万兄不必如此沮丧！你也知我要办格物书院，咱们先不管其他，先培养出一些人才来再说，至于以后…”
至于以后，如果姜远改良了印刷术和造纸术，普通百姓能买得起书了，百姓自会慢慢觉醒，到时候…
很多话姜远不敢说，但他目前的目标就只有两个，让百姓吃饱饭，让实干的人才多起来。
让百姓吃饱饭，他将希望寄托在存放在梁国公府地窖中的土豆上。
让人才多起来，则寄托在还在建的格物书院上。
个人能力有限，他便从力所能及之处做起。
“万兄，书院快建成了，到时候我希望你能来帮我。”姜远目光灼灼的看着万启明。
万启明一怔，他心中也有抱负，发扬格物便是其一，但他如今已官居五品工部司郎中，若弃官教书，实是舍不得。
姜远笑了笑，道：“万兄勿忧，你的官照常当，只需每月来书院授学六次便行。还有，我再悄悄告诉你一个秘密…”
万启明见姜远说得神秘，问道：“什么秘密？”
姜远道：“你可知那格物书院的院长是谁？山长又是谁？”
“谁？”万启明被姜远吊起了胃口。
“院长是陛下，山长是前三公伍禹铭。”姜远就这么直接说了出来。
万启明倒吸一口凉气，姜远手段通天了这是！
如果真是如此，那万启明如果来任教的话…若干出成绩来，以后不说有混成工部尚书的希望，混个大学士应该没问题，谁让这院长与山长这么牛逼。
这等于是直接在鸿帝手下干活，属于被鸿帝直属了。
万启明怦然心动，又能当官，又能实现抱负，关键是上面的大佬是鸿帝，傻子才不干。
“那下官也为书院贡上一分力，不为别的，就为咱大周的将来。”万启明说得凛然大义。
姜远知万启明的心思，也不戳破，笑道：“那就这么说定了。”
姜远将万启明忽悠住了，心里盘算着还有哪些人可用。
“嗯，江南的才子苏逸尘，此人不愿当官，倒是可以弄来教书，但愿有三能将信送到。”
“还有杜青，给他弄个教导主任的活干，他媳妇高璐，也得弄进去，教习武艺也好，管教女学生也行…”
“道爷也得弄进书院，教兵法…”