“情况变得棘手了。”
皇帝的反应让大祭司皱起了眉头。
“陛下，我再重申一遍，那一切不过是蓄意捏造的故事。莉莉特绝无可能是公爵殿下的亲生女儿。世上怎会有如此巧合、荒谬至极的偶然？”
皇帝内心也持相同看法。
最为关键的是，他根本无法相信温泽艾斯公爵曾经深深爱过任何女人。
“那个从心脏到骨髓都冰封的家伙，怎么可能有此情感！”
尽管如此，皇帝仍不得不面对这个故事的存在。
“有何方法能证明这个故事是假的吗？”
莉莉特今年十岁，是十年前就被遗弃的孩子。
要追寻如此久远被遗弃孩子的亲生母亲几乎是不可能完成的任务。即便侥幸找到，也无从证实真伪。
大祭司神色慌乱地辩解道：
“可、可是，公爵殿下同样无法证明他所言属实！谎言何来证人...”
“温泽艾斯公爵不是会毫无准备就胡言乱语的人。他必定已备妥足以证明这个故事真实性的证人与证据。”
皇帝的判断分毫不差。
公爵确实做好了万全准备。
他的初恋，莉莉特的生母，她临终前留给公爵的信件，以及曾在她身边见证一切的人。
诚然，这些全是精心伪造，却无人能识破真相。
公爵绝不会留下任何破绽。
大祭司的面容因愤怒而扭曲，随后仿佛灵光乍现，惊喜地提议道：
“我听闻皇室中有能确认血脉相连的魔力石！陛下，请用它揭穿公爵的谎言！”
然而，皇帝的回应却冷若冰霜。
“你竟然想用皇室秘宝来解决私人纷争？”
“不、不是的，我只是考虑到事态紧急...”
“皇室宝物，唯有皇族可用。”
即便皇帝破例允许使用，若公爵拒绝配合，也毫无意义。
无论如何，即使是皇帝，也无权强迫他人接受亲子鉴定。
“本来朕站在你这边，是因公爵夺走了你抚养的孩子，这才有了正当的干预理由。”
但如今，这个理由已荡然无存。
若皇帝继续插手此事，便会招致过度干涉贵族家族继承问题的指责。
他的声音冷漠而决绝。
“朕不愿再参与此事。”
“陛、陛下，你怎么能这样...”
然而，狡黠的皇帝并非会空手而归之人。
“大祭司，你当清楚朕为你付出了多少？”
“...！”
“朕盖了御印发布敕令，还召集都城贵族，激起了舆论风暴。”
自然，这一切并非纯粹为帮助大祭司。
皇帝的真实目的，是借此良机打压温泽艾斯公爵。
然而，既然无法达成自身目标，皇帝至少要获取力所能及之物。
“朕期望，你能拿出与朕恩惠相称的诚意。”
那是皇帝最后的宣告。
魔力石的光芒随即消逝。
大祭司攥紧魔力石，惊慌失措地呼喊道：
“皇、皇帝陛下！陛下！”
但无论他如何呼唤，魔力石都不再闪亮。
皇帝拒绝与他继续对话。
意识到这一点，大祭司几欲将魔力石狠狠掷向墙壁，但想到其价值，又悻悻地改为丢在柔软的床榻上。
接着，他抓起床边的木杯，猛地摔出，怒吼道：
“啊啊啊啊啊！”
愤怒、不甘、屈辱交织成网，他再难以忍受。
大祭司歇斯底里地咆哮着，最终支撑不住，重重倒下。
远途奔波至北部，未能妥善休息，早已疲惫不堪。又饮了西蒙提供的降温茶，承受了公爵那令人窒息的压迫，最终连唯一能依靠的皇帝也弃他而去。这一切让他的身躯彻底崩溃。
“啊...呃...”
大祭司病得很重，彻夜呻吟。随行的神官们忧心如焚地照料着他。
而早已在大祭司身边布置眼线的西蒙，得知消息后，勾起狭长的眼尾，冷淡地呢喃道：
“要是能趁此机会直接死了那该多好，恶心的猪。”
为了莉莉特，为了那些被大祭司欺骗、不知其真面目的众人，这才是最佳结局。
可惜，他的愿望未能实现。
大祭司病倒整整一周后，终于苏醒。
由于病中滴水不进，他原本丰腴的脸颊消瘦许多，眼底泛着青黑，昔日那副慈祥温和的假面早已剥落，露出贪婪而冷酷的本性。
一直守候在床边的神官满脸喜悦，激动地询问：
“您终于醒了，大祭司大人！我给您倒水吧？还是说，您想先用些餐点...”
啪！
大祭司猛地甩了神官一记耳光。
他的手劲之大，全然不像刚病愈之人。神官甚至还未来得及发出惨叫，第二记耳光又接踵而至。
啪！
比先前更重的一掌落下，神官的脸庞瞬间肿胀起来，泛起火辣辣的红色。
然而，神官未曾喊疼，也未曾愤怒地质问“为何打我？”
正如人们不会向倾泻暴雨的苍天问罪，因为那是无可违抗的力量。
啪！啪！
耳光接连不断地落下，神官默默承受着这场暴力。
直到他的脸几乎肿得面目全非，大祭司才终于住手。
“呼、呼...”
那股如风暴般席卷他内心的愤怒，终于稍稍平息。而随着疲惫的身体和紊乱的情绪逐渐恢复，他的理智也回归了。
大祭司目光冰冷地开口道：
“立刻把诺埃尔带来。”
与此同时，公爵城堡，莉莉特的房间里。
清晨的阳光透过窗户洒落，莉莉特双手合十，跪在地上。
这是她每天早饭后进行的祷告时间。
祷告时，必须身心洁净，才能向女神献上感恩之辞。
但此刻，莉莉特的小脑袋里却乱成一团。
西蒙大人说，大祭司身体不适，未来几天都不会来城堡。
可即便如此，一想到大祭司，她的心情仍无法平静下来。
【如果大祭司真的带着皇帝陛下的支持回来怎么办？要是因此真的引发战争...】
莉莉特猛地摇了摇头。
“不会发生那种事的。公爵大人也这么说了。”
公爵曾说，如果这件事真的让他与皇帝开战，他不会回避。但紧接着，他又补充了一句：
“但这种可能性不高。既然我已经说你是我的亲生女儿，皇帝就没有从我手中夺走你的正当理由。而他，还不至于愚蠢到为了毫无意义的战争而动兵。”
莉莉特回想着公爵的话，紧握双手，默默祈祷。
“拜托了，希望皇帝陛下能如公爵所说，不再插手此事。希望大祭司能放弃带走我，彻底消失。”
就在这时。
咚、咚。
房门被轻轻叩响。
莉莉特的祷告时间，从未有人打扰。因此，她睁开眼睛，露出疑惑的神色。
进入房间的是西蒙。
“打扰您的祷告，十分抱歉。”
“没关系。发生什么事了吗...”
莉莉特话音未落，便瞪大了双眼。
“大祭司来了？!”
然而，西蒙摇了摇头。
“不是大祭司，而是他派来的一位神官。”
“神官？”
“是的。而且那位神官不是想见公爵殿下，而是请求与您见面，还是单独见面。”
西蒙毫不犹豫地回绝了对方，但那位神官却满脸急切地哀求。
“她让我向您传达她的名字。我想，也许是您在神殿时关系亲近之人，所以才勉强答应了。”
难道是…？
莉莉特的心跳开始加快。
“那位神官名叫诺埃尔。您愿意见她吗？”
“愿意！”
莉莉特毫不犹豫地回答。
西蒙带着莉莉特来到几天前她与大祭司对话过的会客室。
“我可以在我的房间里见她吗？”
莉莉特问道，西蒙答道：
“会客时，使用会客室更为妥当。而且这里安装了各种具有特殊功能的魔力石，其中有能无效化其他魔力石力量的装置。”
“...！”
莉莉特瞪大了眼睛，西蒙则微微蹙眉。
“我知道您与那位名叫诺埃尔的神官关系亲密，但请记住，她是大祭司派来的。为了防止任何突发情况，请您理解我们的谨慎。”
西蒙担心诺埃尔可能会使用魔力石或其他手段对莉莉特不利。
“诺埃尔不可能做那种事。”
莉莉特很想这样反驳，但她忍住了。
她知道，孩子天真的话语往往不会带来信任，反而只会让人更加担忧。
于是，她看着西蒙，真诚地说道：
“谢谢您的关心。”
西蒙狭长的狐狸眼微微弯起，柔和地笑了。
“不必客气。”
他推开房门，侧身说道：
“我会在门外等候，若有任何情况，请随时呼唤我。”
“好的，我明白了。”
莉莉特用清晰坚定的声音回答，随后迈步走进了房间。