曹操眉头紧锁，眼中闪过一丝痛楚，显然也已猜到。
他沉声问道：“老人家，现在村里还有多少人？”
老者抹着眼泪，声音沙哑：“一共就八十三人了！原本村内有五百口人，如今……都没了！”
曹操深吸一口气，压下心中的愤怒，继续问道：“我见这里土地肥沃，为何不种田？若是耕种，至少能有些收成，不至于如此凄惨。”
老者苦着脸，摇头叹道：“国相有所不知，这土地虽肥，但税赋沉重，加之连年天灾！我们辛苦耕种一年，到头来还得倒赔数百钱。种得越多，赔得越多，哪里还敢轻易种田啊！”
魏武闻言，心中疑惑更深，忍不住问道：“既然如此，为何不走？离开这里，或许还能寻条活路。”
老者听到这话，眼中闪过一丝恐惧，声音颤抖：“走？哪里敢走啊！国王下令，任何人不得离开本籍！违者按谋反处置，格杀勿论！
还要牵连全村！隔壁的村子就是因为有人逃跑，结果全村都被杀光了！我们……我们哪里敢走啊！”
曹操闻言，勃然大怒，拳头紧握，指节发白：“这成何体统！国王无权干涉国内政事！这刘斌怎敢下此命令！”
老者摇了摇头，低声叹道：“国相，并非是他所下，而是陛下的亲戚刘城。此人还是当今司徒的门生，郡内担任农令一职！
哎！之前几届的国相都不敢得罪他，我们这些百姓，又能如何？”
曹操眉头紧锁，继续问道：“你刚才说税赋沉重，但我所知朝廷是三十而税一！此税并不重啊！”
老者苦笑一声，声音中满是无奈：“朝廷是三十而税一！但这刘城私自加税啊！人丁税，田亩税，秋税，冬税，器料税，五禽税……足足四十多种！还有国王、王子、王妃、王后生辰节日庆的时候还要加收！我们这些百姓，哪里扛得住啊！”
……
这时，只见赵达快步而来，拱手行礼道：“启禀国相，在下发放食物时统计，此地百姓共有八十三人！不知要拿出多少军粮发放？”
曹操闻言，神情严肃地问道：“赵中尉，军中还有多少日的屯粮？”
赵达答道：“回禀国相，军中尚有十五日的屯粮。”
曹操点了点头，继续问道：“从此地到东平陵还需几日？”
赵达答道：“一日便可抵达！”
曹操沉思片刻，随即果断下令：“拿出十二日军粮，分给百姓！”
赵达闻言，脸色一变，连忙拱手劝道：“启禀国相，若是拿出十二日军粮，万一抵达东平陵后没有粮食接应，军中恐怕……”
曹操抬手打断赵达的话，语气严厉道：“我说了！拿出十二日军粮分给百姓！军中粮食短缺，可以再想办法筹措，但这些百姓已经饿得奄奄一息，难道你要我看着他们活活饿死吗？”
赵达见曹操态度坚决，不敢再多言，只得拱手应道：“诺！”随即转身去安排分发粮食。
曹操目送赵达离去，随后又转向百姓，语气温和却带着几分沉重：“诸位，粮食我会分发给你们，但你们能否告诉我，这刘城究竟做了哪些恶事？”
百姓们闻言，面面相觑，眼中既有期待，又有恐惧。
片刻后，一名中年男子鼓起勇气，颤声说道：“国相大人，那刘城……他私设公堂，随意抓人，稍有反抗便被打入大牢，甚至……甚至有人被活活折磨致死！”
另一名妇女抹着眼泪，哽咽道：“他还强占我们的田地，说是要充公，实际上都归了他自己！我们辛辛苦苦种了一年的庄稼，到头来却颗粒无收，连口粮都被他抢走了！”
一名老者颤抖着声音补充道：“不仅如此，他还强抢民女，稍有姿色的女子都被他掳走，至今生死不明！我们这些百姓，申诉无门，只能忍气吞声啊！”
“还有，还有……”
随着百姓们的讲述，曹操的脸色逐渐阴沉，拳头紧握，指节发白。
他深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“此等恶行，令人发指！曹某定要让恶人伏法！不知尔等是否愿意站出来作证，指认刘城的罪行？”
然而，百姓们闻言，却面露惊恐，纷纷摇头。
有的人甚至跪倒在地，连连摆手：“国相大人，我等虽恨透了刘城，但实在是怕了他。若是当了证人，只怕全家都难逃厄运，我们宁可不要这粮食，也不敢冒这个险啊！”
魏武站在一旁，心中倍感无奈。他低声对曹操说道：“国相，这些百姓已被刘城的淫威吓破了胆，怪不得他们。”
曹操叹了口气，目光中既有愤怒，又有无奈。
他缓缓说道：“不当就不当吧！粮食你们留着，好好活下去。至于刘城……我曹某自有办法对付他！”
说完，曹操转身对赵达和魏武等人下令：“整顿队伍，即刻启程前往东平陵！”
赵达拱手应道：“诺！”
……
一路上，魏武心中百感交集，思绪万千。
他看向曹操，忍不住疑惑地问道：“曹国相，常言道‘十室之邑，必有忠信’，可这整个济南国的长史、官吏，竟然没有一个忠廉之人吗？难道真的全都与刘城同流合污了？”
曹操神情凝重，目光深邃地看向远方，缓缓答道：“止戈，你没当过官，会这么想很正常。但你要记住，苛政之下，绝无清官！
连年战乱，朝廷早就断了地方官吏们的粮饷。为官不贪，自己就要饿死。更何况，刘城权势滔天，谁敢与他作对？即便有人心存忠义，也只能选择明哲保身。”
魏武闻言，眉头紧锁，心中既愤懑又无奈。
他低声问道：“国相，那您打算怎么办？难道就任由这些贪官污吏继续鱼肉百姓吗？”
曹操目光坚定，语气铿锵有力：“非常之时，当行非常之法！上任后第一件事，就是丈量土地田亩，清查税赋！只有从根子上解决问题，才能还百姓一个公道！”
他说完，转头看向赵达，沉声命令道：“赵中尉！此事由你负责，务必尽快落实！”
赵达连忙拱手行礼，郑重应道：“诺！”
曹操又看向卢洪，继续下令：“卢曲长！”
卢洪拱手道：“在！”
“抵达东平陵后，你带领五十人接管国内武库！务必确保武库安全，不得有失！”
“诺！”
魏武见状，连忙问道：“国相，在下做些什么？”
曹操闻言，目光深邃地看向魏武，微微一笑，语气中带着几分深意：“止戈，你随我在国相府内，我另有安排。”
魏武不由有些诧异，但还是恭敬行礼道：“诺！”
……