格拉特斯城，公爵府。
恢弘的府邸前，约诺·格修斯早已率领一众亲卫列队相迎。
他身姿挺拔，银发束于脑后，淡金色的眼眸平静而深邃。
按道理，区区一个二皇子，还没资格让他这位公爵亲自相迎。
但他却亲自出来相迎了，至于原因……恐怕只有他自己知道。
反正维恩只想骂一句“有病”。
别说一个可能有求于他的二皇子，就算克洛蒂娅共和帝国的女皇来了，在他的地盘见不见都得看他心情。
约诺·格修斯这行为，简直……傻逼到家了。
当独角兽座驾缓缓停驻在府邸前时，约诺·格修斯目光望了过去。
“好久不见，贝索。”
他先朝着贝索·普鲁格打了声招呼。
贝索脸上迅速浮现出谦逊的笑容，微微欠身，道：
“约诺公爵，没想到您亲自相迎。”
他一边说着，一边用眼角余光扫了扫周围的亲卫。
那眼神里既有欣赏，又带着一丝不易察觉的羡慕。
虽然同为天体阶强者，但他们背后家族的底蕴，却有着天壤之别。
不然他也没必要为了皇室为事。
座驾的车门缓缓开启，一只戴着白手套的手轻轻拨开车帘——
奥米尔·斯洛特迈步而出。
他身着纯白镶金的华贵礼服，金色的短发在晨光下熠熠生辉。
碧蓝色的眼眸带着淡淡的傲慢，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
“早上好，约诺叔叔。”
约诺·格修斯看向他，点了点头，平淡说道：
“早上好，奥米尔殿下。”
他刻意忽略了那个过于亲昵的称呼，言语间保持着恰到好处的距离感。
奥米尔似乎并未在意约诺的态度。
他的目光在约诺身后的亲卫队铠甲上停留片刻，那些龙首纹章在阳光下泛着冷冽的光泽。
“约诺叔叔的亲卫还是这般精锐，难怪母亲常说【格拉特斯城】实力当属第一。”
约诺的指尖在剑柄上轻轻敲击，鎏金肩章随着动作折射出细碎光斑：
“殿下过誉。”
他侧身让出通道，银发束成的马尾在晨风中纹丝不动。
“既然殿下是来找维恩的，那我也不多耽搁，莉丝。”
约诺抬手招来一位身形高挑、面容姣好的女仆。
“你带奥米尔殿下去找维恩。”
莉丝微微欠身，姿态优雅：“是，公爵大人。”
随后她抬起头，脸上挂着礼貌性的微笑，看向奥米尔：
“殿下，请随我来。”
奥米尔点点头，抬脚跟上。
灰袍老者贝索正要跟上，却见约诺突然抬手：
“贝索，我新得了批雪山银针，可愿先去茶室品鉴？”
空气骤然凝固。
奥米尔抚弄手套的动作微微一顿，贝索枯瘦的手指在袖中蜷起又舒展。
最终老者躬身退后：“荣幸之至。”
……
与此同时，公爵府后山的湖畔。
维恩·格修斯正懒散地坐在一块平整的岩石上，手持一根鱼竿，银发在微风中轻轻拂动。
他身旁，二哈正趴在地上，百无聊赖地啃着一块骨头，时不时抬头看一眼湖面，又失望地趴回去。
“主人，鱼怎么还不上钩啊？”
维恩瞥了它一眼：“钓鱼要有耐心。”
“可您都钓了一上午了……”
“闭嘴，再bb我把你当钓饵。”
二哈委屈地呜咽一声，不敢再吭声。
就在这时——“轰！”
远处的湖面突然炸开一道巨大的水柱！
一条足有五六米长的巨型魔兽鱼破水而出，鱼尾掀起滔天浪花，锋利的牙齿闪烁着寒光，直扑维恩而来！
“我去！”二哈吓得炸毛，瞬间跃起。
然而，维恩连眼皮都没抬一下。
他只是轻轻抬起左手，指尖微微一弹——“啪。”
一道无形的力量瞬间贯穿鱼头，那条凶猛的魔兽鱼在半空中僵住，随即重重砸回湖面，掀起巨大的浪花。
二哈目瞪口呆：“……”
维恩淡定地收回鱼竿：“嗯，今晚加餐。”
二哈：“……主人牛皮。”
……
茶室，约诺·格修斯与贝索·普鲁格相对而坐。
女仆恭敬地奉上红茶，茶香袅袅，却掩不住空气中那股无形的压迫感。
贝索枯瘦的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。
约诺·格修斯端起茶杯，杯底与茶托相碰，发出清脆的“叮”声。
“我很好奇。”约诺突然开口，声音平静得如同在讨论今日的天气。
“你什么时候开始改支持二皇子了？”
茶室内的温度似乎骤然下降了几度。
贝索的手指微微一顿，随即若无其事地继续品茶：
“公爵大人说笑了，我向来只效忠于帝国皇室，何来支持谁一说？”
约诺轻笑一声，鎏金肩章在阳光下折射出冰冷的光芒：
“三年前，你在皇家议会上公开支持六皇女的提案。”
“两年前，你亲自为六皇女训练亲卫队，半年前……”
他每说一句，贝索的眉头就皱紧一分。
“唉~“贝索放下茶杯，瓷器与桌面相撞发出刺耳的声响。
他深吸一口气，眼中闪过一丝挣扎：
“公爵大人，我们认识多少年了？”
“四十七年零三个月。”约诺不假思索地回答。
“那你应该知道……”
贝索的声音突然压低，带着几分沙哑。
“我从来不做没有理由的事。”
约诺·格修斯的目光骤然锐利起来。
他放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击：“所以，是有人威胁你？”
什么人能威胁一位天体阶的强者？
除了皇室背后的那一位半神，约诺·格修斯实在想不出还有谁有这样的能耐。
可为什么是奥米尔·斯洛特？
虽然他不算差，但无论是和大皇子还是和六皇女比，在约诺看来，奥米尔都不像是最能承载皇室未来的那个人选。
贝索摇了摇头，道：“没有人威胁我。”
约诺眉头紧锁，脸上写满了疑惑：“那是为什么？”
贝索沉默良久，四十五度角仰天。
“二皇子把自己在南境掌握的大半矿产送给了我……”
“他给的……实在是太多了。”
约诺·格修斯：“……”