“县主是怎么想的？”阮眠霜哑着声，有些疲惫地询问。
她猜，安阳县主约她去相见，就是为了调查此事。
杨记如实道：“县主想把这一切都查清楚，上报陛下，以女子之身，封王拜爵。”
“呵！”阮眠霜哭笑不得，眼中闪过一抹嘲讽。
每个人都在考虑自己的利益，从来没有人考虑过底层人的死活。他们不会想，在自己的调查这件事的时间里，会有多少人死亡。他们永远权衡利弊，担心打草惊蛇，有千千万万个理由为自己的私心开脱。
但这也不能去苛责什么。
毕竟，如果没有他们的发现，会有更多人遭遇苦难。
这是那些明明有希望获救、最后却消散在风中的人，又有谁去同情他们，在意他们曾在这世上走一遭呢？
“走吧！”阮眠霜只觉得心里压了一块石头，很厚重，不知道如何去贴切的形容。
她若与旁人诉说，怕是只会落得一句“妇人之仁”吧？
阮眠霜失魂落魄地上了马车，从保宁坊回侯府的路上，看着来来往往、不停搜查的璇玑卫，和不停躲藏、一遍又一遍地宣布自己没有藏盐的百姓，突然觉得世界格外的残忍。
没有谁是自由的。
每时每刻，只要人活着，这世界上的斗争就不会停止。
上位者费尽心思地谋求利益，底层人唯唯诺诺地保全自己。
就像今天，这些百姓都不知道怎么了，璇玑卫会突然跟疯狗一样闯进了他们的店面。
可他们不能质疑，也不敢质疑。
他们只能承受着这一切。
“梦兰，你说，若有朝一日我位极人臣，我能不能改变这一切？”阮眠霜关上车窗，面带惆怅。
曾经，她觉得，人往上爬是没有任何问题的。
可现在，她目睹了一个人要往上爬的代价，是裴隽抛弃了自己，是百姓的生活被突然搅得一塌糊涂，她突然就迷茫了。
成功的路注定是血腥的。
可既然看到了它的血腥，那还要不要走这一趟呢？
梦兰宽慰道：“谋事在人，成事在天，能不能成功，不是小姐您一个人能决定的。”
“可谁又能保证，当自己走到那个位置上，初心不会改，不会成为自己曾经厌恶的那种人？”阮眠霜已经看到了自己身上的那种妥协。
若在从前，她绝对不会看着齐常裕被夺走嫡子的身份。
可现在，她为了自己的利益，学会了权衡利弊，懂得了放弃某一些不必要的原则。
就像齐常益所说，她的母亲是齐国公府的嫡大小姐，她的舅舅是齐国公世子，无论是齐常益还是齐常裕，他们身上流的都是齐国公府的血，而这份正统的血脉，才是与阮眠霜息息相关的。谁是嫡子，谁是庶子，于她而言，都只有表哥这层身份。
这个身份不会带给她利益，不会在她遭遇困难时为她撑腰。
谁是齐国公府的继承人，对阮眠霜而言，根本不重要！
最重要的是，她能从哪个表哥身上获取利益！
阮眠霜承认，齐常益说的很对，但这种把骨肉亲情与利益直接挂钩的冷血的处事，她已经经历了十几年，也不想再继续了。
梦兰知道，小姐有心结了。
未来的事情没有人能说的准，她根本无法为小姐开解心结。
她想了想，问道：“想起还记得你是怎么遇上我们五姐妹的吗？”
“怎么不记得！”阮眠霜看着马车窗上摇曳的影子，眼神飘忽，思绪也飘到了许多年前。
“梦竹是我爹捡到的。那时，凉州发生了蝗灾，无数百姓向关内逃，希望吃到官府的救济粮。流民太多，救济量粮不够，官府就鼓励商贾开设粥铺，行善施粥。梦竹很能吃，一连吃了七八碗吧，四周的百姓不高兴了，就和她闹起来。她就小小一个，跟着流民一起涌入锦城，父母不在身边，只能靠着自己和流民打架。我看她被一群人欺负，心有不忍，就把她收为婢女。知道她天生神力，就请了武师教导她功夫。”
提到梦莲，阮眠霜就想起那年百姓求粮的场景。
他们一个个形同枯槁，每个人的脸上都是同一副表情，手上连个像样的碗都没有，大多是伸出手，双手成碗状，捧过头，向路人乞求。
流民没有文书，没有资格入城。
所以，他们一看到出城的人，就把人围在一起。
在郊外那片白茫茫的芦苇丛边，他们站得密密麻麻，却不敢堵塞了官道，只能伸出手，卑微的祈求住在这里的百姓、心善的商贾、官员能够施舍给他们一点点果腹的食物。
人坐在马车里，看着车窗上的稀疏倒影，他们的手就像枯败的树枝，从墓地里挣扎着爬出来。
那种千人如一面的模样，和今日大街上惶恐的百姓有何差别？
阮眠霜定了定神，努力把那个画面从脑海中剔除，接着道：
“梦莲是秀才的女儿，那秀才得了肺痨死了，妻子改嫁，梦莲不得不卖身葬父。那日，父亲带着我在城中游玩，碰巧看到了这一幕，就出钱把梦莲买了下来。后来，我发现她精通算术，便让她跟着我管账。”
“梦昔和梦雪是最晚跟我的，她们是江湖游医和术士的孙女，也不知是不是亲生的。那两个脾气古怪的老头儿先后被人追杀，商会中人先后救了他们，他们求见我，把孙女托付给我，自己引走了刺客。”阮眠霜回忆了片刻，又补充道，“那两个老头似乎是旧相识。”
阮眠霜看向梦兰，眼中闪过一丝复杂：“你是最早与我相识的，那时我才六岁，你刚学会走路，没三岁，被母亲放在阮宅门口。”
梦兰的母亲是锦城名妓。
她怀了梦兰，不顾老鸨反对，执意要把孩子生下来。
梦兰生父不详，但阮眠霜猜，他应该是世家公子。
阮眠霜揉了揉梦兰的脑袋：“你母亲是……江湖人士，或许是不得已的苦衷，你五岁时她就离世了。”
梦兰一直以为自己是家生子，她是阮家管事养大的，也由着她喊“爹爹”“娘亲”，今日才知，自己的身世还有隐情。
可是，小姐刚刚的神情，似乎有些古怪。
小姐在隐瞒什么？
难不成，她身世有异，还肩负了血海深仇？