东果儿掐着手指粗略算了算日子，点头道：“按照以往的惯例，的确快回来了，怎么突然想起问这个？怎么。…………想你阿玛了？”
怀袖笑盈盈点头道：“当然想啦，每次阿玛去宁古塔检阅边防，走的时日最长，且这一又没叫哥哥跟着，我心里很是挂念阿玛的身子。”
东果儿听见怀袖如此说，心中甚感欣慰，伸手温柔地轻抚怀袖发鬓，含笑温言道：“我的怀儿长大了，懂得体恤阿玛的艰难。”
怀袖望着额娘慈和温柔的容颜，心中涌动着无限温暖。继续垂了脸埋首喝汤，只喝了两口，突又抬起头，眼中跃动着兴奋问道：“阿玛这次能不能将吴汉槎师父接回来么？”
东果儿原本面色温和，忽闻怀袖如此问，不禁收敛起和悦之色，柳眉轻蹙踌躇道：“吴汉槎师父，可能……可能以后再不能来咱们疆北将军府了。”
怀袖闻听此言，却并未追问缘由，只默默低垂下眼帘，埋首喝汤。她其实知道吴汉槎师父是再不能来的。可是，每次阿玛去宁古塔时，她总是忍不住在心内偷偷存着一丝希望，尽管那希望如冬日荒原的一片绿叶，却也怀揣着一星春的气息。如今，怀袖亲耳听见额娘如此说，尽管心里早有准备，却依然生出无限的失落……
喝完汤，母女略坐了片刻，怀袖悄悄蹭至东果儿身畔，握住额娘的手低声求道：“额娘，我想，去趟允荣王府看看菱悦，行不？”说罢，一双晶莹的大眼睛殷殷凝望着东果儿。
东果儿瞧着女儿可怜楚楚的模样，又相见她方才练琴的辛苦，忍不住轻轻点了下头。怀袖见额娘答应地如此爽快，兴奋几乎要跳起来。却又即刻被东果儿揪住，叮嘱道：“去是可以，但不许骑马！且得叫素儿跟着。”
“好好好，全依额娘，孩儿遵命！”怀袖嬉笑着了个猴儿样，便着急地向外跑。
“怎么还是这幅猴儿性子，宫规看来还真的好好学学！”东果儿虽然口中嗔斥，却早已被怀袖逗地满眼含笑。
怀袖调皮地扮了个鬼脸，拉了素儿奔下绣楼。东果儿扶在绣楼栏杆旁高声嘱咐道：“早些回来！”
怀袖口内答应时，人已跑远，一溜烟儿的功夫，便消失在垂花门外。
允荣王府距离振国将军府并不远，坐车不到半柱香的时辰便到。
振国将军府与允荣王府本是世交，两府的内眷时常往来，因此，守门的侍卫对两府的车辕行头极其熟悉，怀袖的马车在王府门口刚停，就有戈什哈过来给怀袖问安，顺带将怀袖扶下车，也不用通禀，也不用引路，怀袖径自走入王府，轻车熟路向菱悦居住的绣楼行去。
穿过雕花回廊，转过月门，眼前闪现出一处独立的小院落，院中一座二层小楼，楼前横匾上书“馨怡居”三个遒劲有力的大字，这是当年了允荣王爷亲提的字。
怀袖走入院落时，四下悄然寂静，此时才立春，余寒尚存，院墙边的金焰绣线菊还没开始长叶子，院落中显出几分萧瑟气息。怀袖举目向二楼东厢房门口望过去，果见一个婢女伺候在门口。唇边勾起笑，心中便知菱悦定在房里了。
“怀袖格格来啦！”那婢女正抬眼，瞧见怀袖与素儿主仆二人，面带着甜笑迎过来，走至近前躬身给怀袖请安。
“唤菊，你主子做什么呢？”怀袖边问，边向绣房门口行去。
唤菊回道：“回怀袖格格的话，我家小主子方才刚绣了一会子活儿，此时正看书呢。”边说话边给怀袖挑开帘笼。
“哈，何时变得如此用功了？我去瞧瞧她看什么书。”怀袖说笑着，也不令唤菊通秉，径自跨入绣房。
怀袖才进入房内，转目向东面轩窗下望过去，果见菱悦端坐在书桌前，埋头伏案不知写些什么，十分专注，竟不知她到来。怀袖也不说话，蹑手蹑脚走了过去。
“呀！你吓死我了。”菱悦抬手正欲湛墨汁，忽见身旁闪过一个人影儿，唬地险些将手中的毛笔掉落在石砚上，抬脸看时，见竟然是怀袖，转而又眉目含笑，原本略带清愁的苍白面色，顿时凭添几分明媚。
“我原想偷偷瞧你写些什么，不想被你发现了。”怀袖笑道，走至近前道：“大好的光景，独自闷在房里写什么呢？”说罢，已拿起菱悦刚写的字签，墨迹还未干透，只见上书一阕小令，便默诵出来：“正是辘轳金井，满砌落花红冷，蓦地一相逢，心事眼波难定。谁省？谁省？从此簟纹灯影。”
读完，怀袖斟酌着又单念了遍那句“蓦地一相逢，心事眼波难定。”思量片刻说道：“读这两句，倒让我先想起秦少游的《鹊桥仙》那两句：金风玉露一相逢，便胜却人间无数。这是谁写的小令？如此孤寥意境。”她知菱悦不善功词赋，便问道。
怀袖问时，回身看菱悦，却见菱悦的面容又覆上淡淡的清愁。臻首暗垂，眼睫黯淡，水波般的目光落在她手中的素签上，虽然她什么都没讲，怀袖却忍不住心下暗自叹息，正欲开口，菱悦却伸手将素签从怀袖手里抽去。
“是京城里辅政大臣纳兰明珠之子纳兰容若的名唤作《饮水词》集中的一阕，我瞧着很是入心三分，便记下了来。”说完，见怀袖蹙起眉心望着自己，知道她已揣度出几分自己心下的意思，怕她跟着感伤，旋即牵出笑脸道：“你是可是堂堂振国大将军的格格，金枝玉叶，且我素知你外祖母教养严格，绝不叫你读这些，不像我，无人问津自然也就没了约束。”
怀袖听菱悦如此说，心疼的牵起她的手急道：“你不要总轻看了自己，即便你额娘身份不高，可你毕竟是王爷的亲生女儿，也是正经的主子的身份。我们是一样的。我不过是对这些京城公子哥儿们的词儿曲儿没兴趣罢了，那些《牡丹亭》《桃花扇》还不是读起来不眠不休，别人不晓得我，你也不晓得吗？”
菱悦被怀袖这话逗的呡唇一笑。转了个身绕到书桌后面，从旁边的屉子里抽出个信封，把素签细细地折好后塞进去，信封上什么也没写，转手递给怀袖。
怀袖接过信封，看了看菱悦，踌躇道：“你真的想我把这个给哥哥么？”
菱悦听见怀袖这句问话，眉心紧蹙，眼圈儿顿时生出红晕。语调微颤着摇头道：“我此刻也没主意，你瞧着办吧，给不给的现在也都不重要了……”说罢，已用手阉了唇。
“菱悦……”怀袖轻唤一声，心疼地握紧菱悦的手。她又何尝不知道菱悦跟哥哥情谊深笃，可相隔万里之外，坐在紫禁皇城里的那位孝庄太皇太后哪里晓得？凭她一道懿旨赐婚，谁敢抗旨不尊？然而，就是这一道懿旨，便如那王母娘娘的玉簪，硬生生地将两个原本深爱的人，划分在天河两岸，相思，相望，不相亲。
“既然一切都无法挽回了，你也要爱惜些自己的身子，每次来见你都清减许多，再这么下去，等上花轿的那天你就剩一副骨架子了，乌兰布托路途遥远，你如何熬过长路苦漫。”如今事已至此，怀袖只能宽慰几句，心里也极不是滋味儿。
若是菱悦能嫁给哥哥，虽说做侧福晋，但凭哥哥对她的情意，阿玛额娘的宽厚，菱悦婚后的日子也定会十分顺遂。可眼下却被指婚嫁到科尔沁草原深处，那个叫葛尔丹的蒙古汗王，也只是个侧室而已，且听闻那葛尔丹凶悍嚣狂，菱悦如今只身远嫁，今后……怀袖不敢再想。
菱悦淌了一会子眼泪，觉得怀袖好不容易来看自己一回，光顾着悲戚反给她添堵，便抹去泪，拉着怀袖的手坐到绣床上去聊天。
“你最近还被禁足在府里，研习那些个宫规律法吗？”菱悦换个话茬问道。
“甭提那些，想起来我就愁，那个张嬷嬷的表情，我晚上做梦梦见她，都会给吓出一身冷汗来。”说罢，怀袖俏脸板起，模仿那张嬷嬷平日的神情。
菱悦笑的直捂肚子，推了怀袖一下道：“有你说的这么夸张嘛！那不成了鬼见愁？”
“别说鬼见愁，阎王见了她也得愁！你是没见，她做我的管教嬷嬷一年了，我就没见她笑过，甭管春夏秋冬还是逢年过节，我就只见过她那一个表情，活脱脱一个僵尸样儿。”怀袖越说越起劲，菱悦早扑在床铺上，笑得花枝乱颤。
两人又说笑了一阵子，话题转着圈到了怀袖身上，菱悦问：“你什么时候动身进京？”
怀袖掰着手指头算了算说：“大概半年后，我阿玛要奉旨进京诉职，到时候会带着我一起去。”
“可是距离选秀的日子还有一年，你这么早就过去？”菱悦很是惊诧。算着日子，怀袖进京怕是与自己出嫁的时日相差不多时。
怀袖点了点头说：“我进京先住在二姐家，大概住半年的时间，一来熟悉京城的人情风俗，二来就近准备入宫也从容些。”
说起入宫，两人又沉默了。菱悦略想了想，问道：“我问你句话，你别恼我，只是我心中不解。”
怀袖道：“有什么可恼的，你问便是。”
菱悦道：“你总说不想进宫，除了先前那些什么宫女枯守白头这些理由，还有旁的么？”
怀袖听见菱悦问起这个，略想了想，缓缓开口道：“我说一件事与你，你不许对旁人讲。”
菱悦见她如此认真，便也使劲点了点头。怀袖悄声道：“我不愿嫁给皇上，他后宫有那么多姬妾，我只希望如我阿玛和额娘那般，一生一世，只守着一个眷恋之人，共白首。”
菱悦听见她如此说，不禁怔住，口中呐呐：“一生，一世，只守着一个眷恋之人……”两人相对呆坐，一时都没了语言。
又坐了许久，怀袖要起身回府，菱悦似突然想起什么，转回身，向枕下面摸去。
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