炭火噼啪炸响，她故意将铜火箸敲得叮当响：“军医说这葫芦干最利伤口愈合。”说着往粥碗里又添了一勺。
晏陌迟忽然抓住她手腕，指尖触到昨夜冻裂的血口子：“那晚......”他喉结滚动，“若我真说了什么。”
“说要把客栈地契送我抵债。”余巧巧甩开手冷笑，“烧糊涂了还念叨‘东厢房第三块砖下藏银票’。”
她满意地看着晏陌迟瞳孔骤缩，转身时唇角翘起——昨夜替他换药时，确实在里衣夹层摸到张泛黄契书。
梅成功在外间吸溜完最后一口羊汤，隔着门帘喊：“余老板，大将军给的伤药放窗台了！”牛皮药包上还沾着马粪，显然是快马加鞭从大营送来的。
暮色渐浓时，余巧巧蹲在井边洗衣裳。晏陌迟那件染血的里衣在搓衣板上翻卷，血色在冰水里晕成淡粉。
她突然想起梦中那双空洞的眼睛，棒槌砸得青石板咚咚响：“管你前世今生，欠债还钱天经地义！”
晏陌迟用瓷勺搅着寡淡的白粥，米粒撞在碗沿发出细碎声响：“西北军待客之道愈发精进了。”他抬眼瞥向余巧巧案前冒热气的羊汤，喉结不自觉地滚动。
余巧巧将月牙锅盔掰成两半，蘸着野韭花酱咬得咔嚓响：“晏大人不是最怕欠人情？”
她故意将羊骨吸溜出声，油花沾在唇畔像抹了层蜜膏。
梅成功蹲在炕沿啃羊蝎子，冻裂的指节蹭得满嘴油光：“老晏你这就不懂了！”他吐出块碎骨渣，“军医说伤口愈合要忌荤腥——”话没说完被晏陌迟掷来的空碗惊得跳脚，碗底剩的粥汤泼在棉裤上。
“说正事！”晏陌迟扯动肩伤闷哼一声。余巧巧摔了汤匙冷笑：“梅将军不妨细说，北翟人怎会将我这农妇认作粮草贩子？”
梅成功抹着嘴讪笑：“那些蛮子探子蠢得很！”他从怀中掏出半截羊皮卷，“说是有批粮草要经野狐岭...”羊皮边缘焦黑卷曲，隐约可见烧剩的“余记”商号戳印。
余巧巧夺过残卷对光细看，指尖摩挲着烧焦的“余”字：“上月商队遭劫，原是为这个？”
她突然掀帘指向院中晒的燕麦穗，“北翟人莫不是把麦穗当令箭了？”
晏陌迟支起未伤的右臂：“大将军既知是误会......”
“三十七个北翟探子全折在雪窝子！”梅成功拍得炕桌震颤，“大将军说这叫将计就计！”
葫芦干咸菜震到地上，被溜进来的土狗叼了去。
余巧巧盯着狗尾巴扫过的雪痕：“所以我是饵？”她抓起羊骨砸向土狗，惊得那畜生蹿上柴垛，撞落几根燕麦穗。
三日后返程时，马车厢里塞满麦穗。晏陌迟斜倚软枕，看余巧巧将麦穗捆成把。车轱辘碾过冻土，震得穗粒簌簌落在她发间，像撒了层金粉。
“往左些。”余巧巧突然出声。晏陌迟怔愣间，她已探身过来拾取落在他衣襟的麦粒。松香混着药味钻进鼻腔，晏陌迟瞥见她耳后新结的冻疮，喉间那句“对不住”终究卡在舌尖。
梅成功骑马跟在车外哼小调，破锣嗓子惊飞枯枝上的寒鸦。余巧巧猛地掀帘：“梅将军！”
吓得他差点栽下马背。
“劳烦转告大将军——”余巧巧抓起把麦穗掷过去，“这批种苗若成活，我要三成利！”麦芒扎进梅成功战袍，活像插满金针的刺猬。
晏陌迟望着她气鼓鼓的侧脸，忽而轻笑出声。
余巧巧瞪过来时，他正色指着窗外：“看，去年栽的防沙柳抽芽了。”枯枝上确实爆出点新绿，在雪地里倔强地挺着。
晏陌迟指节叩着车壁，目光追着余巧巧翻晒麦穗的背影。三日前她发间沾的麦芒还在，随动作在冬阳下碎成点点金箔。梅成功哼的跑调军歌随北风灌进车厢，愈发衬得车内静得能听见炭盆噼啪。
“野燕麦套种防风林的法子......”晏陌迟刚起话头，余巧巧便甩过来捆麦穗。干透的穗粒扑簌簌洒在锦被上，惊得他肩伤抽痛。
余巧巧拍掉掌心碎屑：“晏先生是要拿农事抵债？”她忽然倾身逼近，松香混着马粪味扑面而来，“不如教我骑马——包会那种。”
车辕猛地颠簸，晏陌迟后脑撞在厢壁。余巧巧腕间冻疮蹭过他脖颈，刺痒如虫蚁攀爬。梅成功在外头嚷：“余老板挑的马可乖顺！”说着掀帘探进个油光光的脑袋。
余巧巧揪住梅成功战袍领口：“我要那匹枣红驹！”
她指尖沾着麦锈，在玄甲上抹出褐痕，“就是啃过我斗篷穗子那匹！”
回村那日，枣红马颈间铜铃叮当。晏陌迟牵缰绳的手冻得发紫，余巧巧故意落后两步，看他与村口闲汉周旋。老槐树下积着残雪，鞋底碾过时咯吱作响。
“军爷赏的？”王瘸子拄着拐杖凑近，豁牙漏风，“听说北营的将军爱吃巧丫头腌的蕨菜？”
晏陌迟将缰绳在掌心缠了三匝：“是余掌柜献的灭鼠策。”他抬脚踢开企图啃麦垛的来福，“大将军亲赐的良驹，抵得上二十亩水浇地。”
康婶端着淘米水冲出院子，木盆在见到枣红马时咣当坠地。骡子受惊尥蹶子，踢翻了晾衣杆。余巧巧疾步上前扶住老人，粗布围裙沾着米浆：“慢些！这马又不会飞了去！”
“姑爷真是能耐人！”康婶颤巍巍摸马鬃，枯手叫热气呵得发红，“当年我爹给县太爷养马，也没见过这般神气的。”
晏陌迟耳尖泛红，借口查看马棚溜去后院。老郎中正在碾药，药杵砸得石臼咚咚响：“红口白牙扯谎的本事见长啊！”他瞥见晏陌迟肩头渗血的绷带，“哄媳妇儿比打仗还费劲？”
暮色染红麦垛时，余巧巧蹲在灶前添柴。晏陌迟抱来捆干苜蓿，草屑沾了满身。康婶举着油灯照马棚，絮絮叨叨比划：“得加根横梁，骡子最爱踢腾。”
“它叫踏雪。”余巧巧突然出声。火光照亮她冻裂的唇角，“蹄腕有圈白毛，跑起来像踩雪珠子。”铁锅里的杂粮粥咕嘟冒泡，蒸得窗棂上的霜花渐融。
晏陌迟望着她鼻尖沾的锅灰，忽然想起那日雪地里染血的掌心。
枣红马在棚里打了个响鼻，惊得来福蹿进柴垛。余巧巧舀粥的手顿了顿，碗底悄悄多埋了块腊肉。