他以一种不紧不慢的态度，熟练地翻动着铁板上的各种海鲜。
烤得滋滋作响的虾、蟹以及鱼儿散发着诱人的香气，在空气中弥漫开来，混合着炭火独特的味道，构成了一道令人垂涎三尺的美食盛宴。
随着最后一批食材终于被均匀地烤至金黄熟透，他将这些美味佳肴分别装入两个精致的瓷盘中，并递给了在一旁等候多时的好友朱见深一人一份。
两人默契十足地相视一笑后，一同踏上了早已备好的豪华马车，马蹄声渐起，向远方那座巍峨壮观的城市——京城出发了。
站在原地凝望着他们逐渐远去的身影直至不见，张元心中涌起了感觉。
仿佛从肩头卸下了一块重担般轻松，长久以来困扰着自己的问题也得到了解决。
此刻他只想深深呼吸几口清新凉爽的空气，享受片刻安宁。
对于正坐在颠簸摇晃车厢里的李承影而言，前方等待他的绝非平凡之旅。
脑海中不由自主地浮现出即将面对那位宿敌——陈循时可能发生的场景。
尽管表面看似平静自若，但他内心其实充满了波澜与期待。
此番重回皇宫，意味着双方长久积累下的恩怨终于到了必须清算的一天。
而这不仅关乎个人荣耀与利益之争，更可能会影响到整个国家未来的命运走向。
缓缓行驶于青石铺就的街道之上，当这辆外表奢华却低调内敛的座驾终于穿越了重重守卫抵达皇宫大门前时，可以清晰见到许多官员乃至宫中仆役早已在此恭候多时。
大家眼中既流露出对这位年轻才俊归来所表现出的热情欢迎之情，同时也夹杂着几分不易察觉的好奇心：
大家都想知道关于那份据说隐藏着重大秘密铁盒背后真相为何物？
或许真应验了世间无巧不成书的说法，恰好就是在这样充满仪式感的一天里，一年一度吸引万千人眼球的皇榜公布时间也随之到来。
位于城市心脏地带的贡院周围，此时已围满了来自四面八方焦急而又满怀期待面孔的人群。
由于朝廷为了奖励此次北方征战功臣特别增开了额外科目录取名额的缘故，让今年的科举考试变得更加意义非凡。
无论是对未来仕途有所期许者还是单纯抱着赌博心理试图从新晋进士处捞取些许利益的平民百姓们都在此聚集成海。
随着太阳高悬空中光芒万丈之际，众人屏息凝神静待那个激动人心时刻的到来......
几年来的情况依旧如此，而那些参加科举的举子们，有的是因为内心太过紧张不敢亲自前往现场等待，怕自己的名字不会出现在皇榜之上。
有的则保持着文人的风度与自尊，认为在住所静静等待更能体现一种淡泊名利的态度。
因此，每年开榜的日子，贡院外都见不到太多的读书人聚集。
这天，一个身穿礼服、面容严肃的礼部官员站到了贡院门口那几级青石台阶之上。
他清了清嗓子后，便用足以让远处的人也能听见的声音大声宣读着金榜题名者的姓名和成绩：
“山东济南府出身的学子李子恒，位列皇榜第三百五十位，赐同进士出身！”
随着这句话被高声宣布而出，在旁边负责展开皇榜的小吏开始缓缓地拉开那份长长的、装饰华丽却分量不轻的成绩单。
每一寸纸张露出时，上面书写着密密麻麻却又条理清晰的文字逐渐呈现在众人眼前——这些正是那些寒窗苦读多年终于得偿所愿者的名字及他们来自何方等地信息。
此刻，在距离此处不算太远的一辆华贵马车内，李承影正仔细查看着刚拿到手中的那份最新出炉的成绩单。
不同于普通应试者只能通过听官方宣告或亲眼看榜才知道结果，由于身份特殊且备受关注的原因，早在踏入城内的那一刻起，他就已经收到了由皇家秘密卫队送来的完整版名单。
他们远远望见了那个熟悉而又挺拔的身影，正是众人翘首以盼的李承影。
随着他的靠近，几位同伴按捺不住心中的激动与不安，几乎是奔跑着迎上前去。
“先生，您可算回来了！事情进展得怎么样？”
张辅眼中闪着焦急与迫切，仿佛在寻求一种可以令所有人安心的回答。
“此事不急，进屋内详谈便是。”
李承影淡淡的话语背后隐藏着深深的思虑，并非出于对营造未知氛围的好奇心作祟，而是因为当下即便言说真相也无法改变什么。
他轻轻摇头，示意不必再追问。
接着，只见这位身怀绝技之人缓缓朝向金殿迈进。
此刻正午阳光倾泻而下，照耀在他坚毅的脸庞之上，更添了几分威严。
与此同时，整个大殿亦被金色光芒所包围，犹如天际破晓之际绽放的第曙光，显得尤为磅礴壮观。
感受到此情此景所带来的震撼力量，张辅等人虽然满腹疑问，却也不再言语。
只是紧紧跟随在这位领头者的身后，不敢有丝毫怠慢。
因为他们都知道，在这决定命运的时刻，每一个微小的动作都有可能影响到最后的结果。
京城之中对于那场即将揭幕的比赛早已讨论热烈无比，甚至有不少人私下开设赌局来预测胜者。
从寻常百姓家至达官显贵府邸，几乎所有人都投身于这场无形较量当中。
其中最引人注目的是关于‘三鼎甲’称号归属问题——这个象征最高荣誉的名字成为了所有参赛选手梦寐以求的目标。
鉴于今年采取的是史上前所未有的严格评审标准和绝对公平的选拔制度，到底谁能从中脱颖而出并一举成名，便更加让人充满好奇与期待了。
原本的大热门陈瑛，因为是当朝权臣陈循之子，备受关注。
陈循为了避嫌，刻意没有让他参加这次春闱科举，当然这也是陈循的一点私心——自己与李承影之间的矛盾已经闹得满城风雨，如果让陈瑛参加考试，肯定会被锦衣卫特殊“关照”。
陈循思虑再三，觉得这样对儿子不利，与其在这样的恶劣环境中参加科举考试，不如让他下一次再试。
反正以陈瑛深厚的学识，中第几乎是板上钉钉的事情。
今天虽然不是常规的大朝会，但紫禁城内的景象却是异常繁华热闹，几乎京城里所有有资格参加朝会的官员们都聚集而来，人数比平时大朝会还要多出几成。
每个人的心中都清楚这将是一次必定载入史册的重要会议，没有人愿意错过这一时刻的历史见证。
大臣们一个个穿着正式的朝服，在太和殿前排队等候着，气氛紧张又充满期待。
正当百官肃立之际，“启禀陛下，怀来伯李承影已经在外等候召见！”