蒋梅英已歇下，慈安堂重新陷入宁静。
老夫人慈悲为怀，体谅林绣近日侍疾辛苦，不许公主重罚。
公主看在婆母的份上，未再苛责，只让林绣罚跪反省。
林绣就跪在前院通往后院的垂花门那，人来人往最多的地方。
一道道视线落在她身上，林绣觉得难堪极了，泪水像止不住的泉水似的，不停往下流。
她心中后怕不已，好在是老夫人没有摔出什么大毛病，不然她这段时日努力全都白费。
公主非剥了她的皮不可。
如今受罚就受罚，是她做错了事，反省也是应该的。
只是忍不住难过，无一人理解她的苦衷，昔日夫君也不曾庇护。
脑子里全都是方才沈淮之掷地有声的话语。
林氏该罚。
求母亲重罚。
林绣心绞在一起，眼前一片模糊。
膝下是碎石路，透过柔软里裤，刺得林绣双膝发痛，又麻又疼，支撑不住要倒，就被监督的丫鬟重新扶稳。
要跪满三个时辰，她知道。
林绣默默垂泪，委屈充斥在心间，让她不断想起在温陵的日子。
那时候，沈淮之不舍得她受一点苦，与隔壁的于婶子哪怕有些小矛盾，沈淮之都要替她讨回来。
说过会护她一辈子的。
不过林绣又想，那是玉郎许下的承诺，不是沈淮之。
如今境遇不同，终归是不一样了。
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而此时，前院书房。
沈淮之也无法控制地想起林绣。
想她刚刚跪在地上哭着求饶，又哭着，用那双会说话的眼睛祈求着他的庇护。
沈淮之闭了闭眼，不再去想，压下缠绕在心头折磨他的愧疚与心疼，重新看向上首严肃的父亲。
沈惟安桌前摆着一四四方方，严丝合缝的密匣，里面放着沈家投效的诚意。
只是父亲尚未定夺好到底选谁。
沈惟安蹙眉：“如今圣上身体愈发不如从前，你常在御前，可听说了什么？”
沈淮之是圣上唯一的外甥，自幼也是跟着皇子们一道长大，在圣上心中的地位非比寻常。
对圣上龙体，也比外人知道多些。
沈淮之对父亲不敢有任何隐瞒，“圣上头疾严重，如今已到了依赖药物才能安寝的程度，就连上朝，也要先饮下止痛丸。”
这药成瘾，长期服用身体必定亏损，即便圣上在臣子面前表现得再镇定，也被有心人，譬如沈惟安之流，看出了不对。
已呈油尽灯枯之相。
沈惟安神情郑重，又问：“子晏与几位皇子一同长大，若要你选，谁更适合......”
他指了指天，意思不言而喻。
父子两个密谈，没什么不能说的，沈淮之脑中闪过太子并三位皇子的脸，若要他选，为帝者，还是赵则更适合。
太子中庸之才，与皇后母族梁家交往甚密，圣上担心外戚专权，忌惮太子不是一日两日，不然也不会近几年又将其余几位皇子提拔至人前。
二皇子赵则，此人聪明有手段，不过几年就在朝中站稳脚跟，城府极深，心狠手辣，但因为幼时恩怨，注定他们公主府绝不可能站在二皇子这边。
其余两位皇子太过年幼，手段稚嫩，也无得力母族支撑，更是不在沈淮之的考虑范围内。
他权衡再三，还是道：“父亲，儿子觉得太子占嫡占长，虽才华平庸些，但如今大燕四海升平，储君守成即可，您觉得呢？”
言下之意，不需要未来的皇帝有多杰出，只要不是个蠢货，不败了祖宗基业，他们做臣子的，自然还是愿意支持名正言顺的太子。
沈惟安叹息一声，颇有些可惜。
“论起来，为父倒欣赏二皇子这份狠劲，一步步爬上来，手段心机皆非太子可比，只是你母亲......”
“你母亲性格强势，年轻的时候对二皇子多有欺辱折磨，依着二皇子的性格，有朝一日得势，必然会报复你母亲......”
公主之名听起来好听，但龙椅上坐的是父亲，是兄长，还是侄子，可是云泥之别。
所以选谁都可以，就是不能选二皇子。
沈惟安点点这密匣：“现在不急，再观察观察，等日后寻个合适的时机，你亲自将这些名录送到太子手上，咱们沈家也该到了表态的时候。”
沈淮之点点头应下：“父亲，母亲那里怎么交代？”
母亲作为长公主，手里有先帝所赐亲卫队，有免死圣旨，她不愿卷入夺嫡中惹得一身麻烦。
这也是圣上和太后的意思，只要公主府和沈家安安分分，无论是哪个侄子登基，都不会亏待这位中立的姑母。
哪怕是二皇子赵则，也不敢公然发难，只能暗中打压。
沈惟安浑不在意道：“你母亲是妇道人家懂什么，折腾折腾后宅也就罢了，前朝的事与她也说不着，你只记得暗中行事即可。”
这般就是瞒着母亲暗中投靠太子，沈淮之并不意外。
他知道父亲筹谋此事许久，不甘做个无权的驸马，日后只要太子登基，曾经属于沈家的兵权，就能重新回到父亲手中。
“儿子会办妥此事，请父亲放心。”
沈惟安对自己这个一手培养起来的独子，还是满意的，他不紧不慢道：“太子一直想拉拢秦家，只是秦太傅这老东西是个圆滑的，不好下手.......”
沈淮之心里一沉，已有不好预感。
果然，沈惟安一双虎目扫过来，语气不容置疑：“秦家那姑娘才名在外，难得你母亲也满意，不若早日把婚事定下，一旦结亲，秦家自然就会站在太子这边，咱们胜算更大些，子晏可明白为父一番苦心？”
沈淮之手紧紧攥起，脑海里闪过林绣的脸，笑的哭的，那般鲜活生动让人不舍。
一旦与别人成亲，他的嫣儿倔强执拗，必然会离开他。
沈淮之一颗心拧在一起，明明只是想象，就已经让他忍不住后怕。
“父亲，儿子......”
沈惟安哼一声：“你割舍不下林氏？那就留她在府里做个妾室，你母亲那我去说。”
沈淮之猛地抬头，做妾？
更是万万不可！
沈惟安黑着脸，没好气道：“那不然你还要娶她？林氏出身不堪，行事粗鄙，哪里比得上秦家那位名满京城的才女！”
“自古男儿贤妻美妾，娶妻自然要取贤，林氏不过上不得台面的娼妓，怎配得上我沈家主母的位置！留她做个妾，也不过是看在救你性命的份上抬举罢了，你莫要再任性！”
沈淮之脸色很差，深深低下头去。
沈惟安就这一个儿子，也知道不能逼得太紧，重重哼一声：“左右也不急，我也不逼你，自己慢慢去想，我与你母亲是不是为了你好。”
贪图美色一时沉迷是少年通性，但若真娶了林氏，将来又未必如意。
长痛不如短痛，沈惟安希望他能自己想明白这个道理。
沈惟安挥挥手，让沈淮之退下。
沈淮之拿了密匣，脚步沉重，见到鸿雁匆匆忙忙过来。
他心里有不好的预感，忙看向鸿雁。
鸿雁苦着脸道：“世子，林姑娘才跪了半个时辰不到就晕倒了......”