烈日高悬，仿若一颗熊熊燃烧的金球，无情地炙烤着这片干裂荒芜的大地。
脚下的尘土仿若被点燃的余烬，轻轻扬起，弥漫着令人窒息的燥热气息，仿佛连空气都在这高温下发出痛苦的“嘶嘶”声，似是对酷热发出的无力哀嚎。
钟离身姿挺拔如苍松，一袭黑袍随风猎猎作响，稳步踏入这个看似平静却暗潮涌动的村落。
他目光如炬，仿若夜空中穿透黑暗的寒星，迅速扫过四周，只见村民们手持各式武器，严阵以待。
有的紧握长枪，枪尖在烈日下闪烁着凛冽寒光，仿若饥饿猛兽露出的獠牙，似要撕碎一切未知威胁；
有的擎着大刀，刀刃宽厚，似能斩断一切阻拦，那紧绷的神情宛如拉满的弓弦，一触即发，每个人眼中都燃烧着警惕的火焰，仿佛稍有异动，这火焰便能将，这火焰便能瞬间化作燎原之势。
“诸位莫要惊慌，我只是路过此地，并无恶意。”钟离声线低沉醇厚，仿若洪钟鸣响，试图打破这剑拔弩张的僵局。
然而，村民们只是眼神愈发警惕，手中的武器握得更紧，那攥紧武器的手指关节泛白，仿若冬日里被霜雪覆盖的枯枝，透着拒人于千里之外的冰冷。
钟离身后传来沐瑶微弱的咳嗽声，那声音仿若秋风中瑟瑟发抖的残叶，透着无尽的虚弱，又似是夜空中将灭未灭的烛火，随时可能被黑暗吞噬。
钟离心头一紧，赶忙微微侧身，目光中满是关切，仿若春日暖阳倾洒而下。
只见沐瑶面色苍白如纸，仿若被抽干了血色的白玉，双唇干裂起皮，宛如久旱干涸的河床，毫无一丝润泽；
豆大的汗珠从她额头滚落，浸湿了鬓发，那鬓发凌乱地贴在脸颊两侧，更衬得她楚楚可怜，仿若一朵在狂风中受尽摧残、摇摇欲坠的娇花。
“钟离……我好渴……水……”沐瑶气若游丝，每一个字都仿若用尽了全身的力气，声音轻得如同微风拂过琴弦，细微却又揪人心弦，仿佛每一个音节都承载着她对生机的渴望。
钟离心中焦急万分，连忙转身，面向村民，抱拳行礼，恳切说道：“各位乡亲，我这位同伴重伤在身，急需水源救助，还望行个方便。”
他的动作沉稳而恭敬，眼神中满是真诚，仿若一泓澄澈见底的清泉，希望能以此打动村民，驱散他们心中的疑虑阴霾。
村民中一位老者上前一步，他目光冷峻，皱纹里仿若藏着岁月的风霜与对陌生人的戒备，那皱纹仿若刀刻斧凿一般深邃，每一道都诉说着往昔的艰辛与对危险的洞察。
“哼，说得轻巧！如今马匪横行，大家可不能掉以轻心，你二人来路不明，谁知道是不是和他们一伙的！”老者的声音沙哑却透着不容置疑的强硬，仿若破旧的风箱拉动时发出的“呼呼”声，虽带着岁月的沧桑，却有着不容侵犯的威严，让周围的空气都仿若凝结了几分。
钟离心急如焚，眼神中闪过一丝无奈，仿若乌云短暂遮蔽了暖阳，再次解释：“我们真的只是旅人，遭遇变故才落得如此境地。若能寻得水源，救我同伴性命，钟离必铭记这份恩情。”
他的语速不自觉加快，语调中满是焦急，声音也拔高了几分，试图冲破村民的疑虑防线，为沐瑶争生存的希望。
但村民们依旧不为所动，人群中甚至传来几声躁动，有人喊道：“别听他的，说不定就是马匪的探子，先拿下再说！”
刹那间，空气仿若凝固，紧张的气氛仿若实质化的绳索，勒得人喘不下，勒得人喘不过气来，仿若置身于一座无形的牢笼之中，让人窒息。
钟离眉头紧锁，眉心处仿若拧成了一个疙瘩，他能感受到村民们的敌意如汹涌的暗流，滚滚而来，仿若潜伏在暗处的猛兽，随时可能扑出伤人。
而沐瑶的对称，而沐瑶的呼吸愈发微弱，每一次喘息都仿若在他心间重重一击，他甚至能听到自己心跳因担忧而加速的“砰砰”声，仿若战鼓擂动，催促着他快寻解救之法。
他环顾四周，试图寻找化解误会的契机，却发现村民们已渐渐围拢，将他们困在中间，仿若困兽被收进了牢笼，逃脱的希望愈发渺茫。
就在这时，远处突然传来一阵急促的，就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，仿若滚滚闷雷，由远及近，那声音仿若千军万马奔腾而来，震得大地都微微颤抖，仿若末日的丧钟敲响，给本就紧张的局面又添一抹浓重的阴霾。
村民们脸色骤变，手中的武器不自觉地颤抖了一下，眼神中闪过一丝慌乱，仿若受惊的野兔，有的甚至下意识地往后退了半步，之前紧绷的气势仿若被戳破的气球，瞬间泄了几分。
钟离目光一凝，仿若夜鹰锁定猎物，他知道，真正的危机即将来临，而这误会，恐怕一时半会儿难以解开。
但此刻，沐瑶的安危仍是他心中的重中之重，他必须想办法在这混乱中寻得一线生机，为沐瑶求得救命之水，仿若在惊涛骇浪中寻找那唯一的救命稻草，哪怕希望渺茫，他也绝不放弃。
马匪们呼啸而至，为首的马匪头子满脸横肉，眼神中透着一股无法无天的张狂，仿若荒野中饿极了的恶狼，盯上猎物便再不肯移开目光。
原来，这群马匪早在半个月前就盯上了这个村子，彼时他们如鬼魅般闯入，烧杀抢掠，无恶不作，仿若一场突如其来的噩梦席卷了整个村落。
村民们奋起反抗，却因实力悬殊，付出了惨重的代价。
最终，马匪们竟还威逼村民，定下了今日要交保护费的约定，否则便要血洗全村。
马匪头子骑在一匹高头大马上，那马可不是普通家畜，而是一种名为“炎鬃兽”的低阶妖兽，浑身的鬃毛仿若燃烧的黑色火焰，肆意飞扬，，浑身的鬃毛仿若燃烧的黑色火焰，肆意飞扬，马蹄重重踏地，溅起阵阵尘土，每一下都仿若踏在村民们的心尖上，让本就紧绷的气氛愈发令人窒息。
这炎鬃兽周身散发着筑基初期修士的灵力波动，它每一次奔跑、每一次扬蹄，都仿若带着一股能碾碎一切的力量，使得周围的，使得周围的空气都仿若被热浪扭曲。
“哼，今日便是交钱的日子，识相的赶紧把粮食、财物都交出来，否则，可别怪爷不客气！”马匪头子扯着嗓子吼道，声音沙哑粗粝，仿若破旧的风箱在狂风中呼啸，震得人耳膜生疼。
村民们听闻，顿时怒目而视，手中的武器攥得更紧，仿若握住了最后的救命稻草。
那位老者向前一步，虽身形有些佝偻，但此刻腰背却挺得笔直，目光中满是坚毅，迎上马匪头子的，迎上马匪头子的挑衅：“你们这群恶贼，平日里烧杀抢掠无恶不作，今日休想从我们这儿得逞！”老者的声音带着几分颤抖，却有着不容置疑的果决，仿若风中摇曳却绝不倒下的烛火。
马匪们听了，发出一阵张狂的大笑，那笑声仿若夜枭的怪叫，在村落上空回荡，让人脊背发凉。
“就凭你们这些老弱病残？也想跟爷斗？”马匪头子嗤笑着，眼神轻蔑地扫过众人，仿若看待蝼蚁一般。
钟离见局势剑拔弩张，赶忙上前几步，站在马匪和村民中间，双手微微抬起，示意双方冷静，他的声音平和沉稳，仿若能安抚人心的良药：“诸位莫要冲动，万事皆有商量的余地，何必动刀动枪，伤了和气。”
他目光在马匪和村民之间游走，试图从中斡旋，化解这场一触即发的冲突。
沐瑶此时虚弱无力，钟离将她轻轻背起，她的身体紧紧贴在钟离背上，钟离能清晰地感受到她那如纸片般轻薄的身体，她那如纸片般轻薄的身躯，仿若背着一朵随时可能凋零的娇花，柔弱且无助。
沐瑶面色依旧苍白如纸，双唇毫无血色，仿若被霜雪覆盖的寒梅。
她的呼吸微弱而急促，每一次喘息都仿若风中残烛的最后挣扎。
马匪中有几个小喽啰眼尖，瞥见了沐瑶的柔弱与绝美，仿若发现了稀世珍宝，眼神中瞬间燃起贪婪的火焰，相互使了几个眼色，便不怀好意地朝着沐瑶围了过去。
“哟，这儿还有个娇滴滴的美人儿，跟着这群穷鬼有啥意思，不如跟了大爷们，吃香的喝辣的。”一个马匪咧着嘴，露出一口黑黄的牙齿，笑嘻嘻地说道，那声音仿若夜猫子的难听叫声，让人作呕。
钟离眼神一冷，仿若寒夜中骤起的冷风，他身形未作，声音却仿若洪钟般响彻四周：“诸位，莫要得寸进尺，今日之事，与她无关。”
他的语调沉稳，却透着不容侵犯的威严，仿若巍峨高山，震慑着宵小之辈。
马匪头子一听，眉头一皱，仿若被触犯了逆鳞，看向钟离的眼神满是不善：“你又是哪根葱？敢坏爷的好事！”
他驱马向前几步，手中的马鞭狠狠一挥，空气中顿时响起“啪”的一声脆响，仿若一道凌厉的鞭影划过，吓得周围村民下意识后退几步。