二十五章
皇上宠幸的女子数量极多，今日是哪个宫女封了官女子侍寝，明日又是哪个答应进了一盘入口香甜的点心，皇上留其宿在养心殿。
进忠立在屏风旁，里头偶有传来皇上与嫔妃调笑的欢声。这几日他有意无意地略提了提他所知晓的年长却位低的嫔妃，尤其是诞育五公主的钱常在和诞育六公主的董答应，他都借着二位公主来觐见的档口与皇上提起过。见进忠如此嘴甜，公主们也来得比以前勤了许多。
承敏倒还好一些，承玉只要听得进忠有推举自己额娘的意思，都会立即顺着他的话头说说董答应绣了什么又做了什么吃食，一遍遍地缠着皇阿玛去看额娘，皇上被女儿的撒娇哄得心痒，倒也真去了几回。然而他每次踏入翊坤宫，都会被主位德贵妃缠住，他待瞧完了董答应，就马不停蹄地转去主殿找她诉诉心肠。
一个脸生的太监前来，说有要事禀告。得了皇上的允准，他才拉开了嗓门：“启禀万岁爷，寿康宫的皇考常在兆佳氏于戌时一刻薨了。”
进忠对这位皇考常在并无印象，想来该是先皇留下的遗孀里年龄较长但未得进封的旧人。
“进忠，你去寿康宫与内务府的人一同盘点兆佳氏留下的遗物和伺候的女子，盘点清楚后明日禀明朕，入殓丧仪等让内务府依照惯例去办吧。”
不知从哪一朝起，帝王抠得连过世妃嫔遗留的珍宝都得尽数收回内务府留作赏赐用品了。只是个常在，大概也存不下多少值钱的好物，进忠心想或许用不了多久就能回他坦歇息。
“嗻。”进忠领旨下去，皇上看了一眼门口立着的保春，顺口吩咐：“保春，你与进忠同去，多看多学也是好的。”
这或许是怕他贪呢，所以才加个人互相盯梢，进忠面上带着笑，出了养心殿小声对保春道：“保春公公，您比我的资历久，到了那儿我有不懂不会的，您多担待点儿。”
“进忠公公，您太客气了。”保春笑得眯了眼，伸手从兜里摸出一块碎银。
进忠不动声色地按下保春的手，向他略一挑眉：“保春公公，以后咱们都是养心殿内上值的弟兄，甭见外。”
见保春收回银子，进忠才有一搭没一搭地和他聊上几句，他是个蛮健谈的人，进忠有些招架不住。
保春无意间选了一条经过永寿宫的路，进忠不便绕行，就祈祷着别遇上公主出来见四阿哥。
老远就见永寿宫宫门虚掩，他暗道不妙，步子越走越慢，落在保春身后好几步后慌忙往四周观望，好在未发现公主。
听到永寿宫内有说话的声响他才放下警惕心，仔细聆听了几句，分辨出公主与春婵正在踢毽。
“公主，你踢这么高，当心再飞出门外。”
“我就踢出去一回，你倒笑了我十数遍，我偏要再踢出去，叫你替我捡！”
进忠跟上保春的步子，保春刚好说了个笑话，进忠凑上了这个巧，轻声笑起来。
踏入寿康宫，二人就听得隐隐有女子的哭声，循声进殿，见内务府已派了太监前来料理，还有几位刚收拾好药箱的太医正往门口走。
里间哭得最悲戚的莫过于贴身伺候兆佳氏的两名年长宫女，也有几位与兆佳氏共居多年的先帝嫔妃在抽噎。进忠到底对此情此景不忍，他与宫女说明来意但未即刻收整，而是退立一旁待她们将悲声放完。
保春稍微立了一会，有些不耐烦地出去，进忠怕他贪赃，立即装作好奇他行迹的样子跟着。
保春随意地找了其他宫女闲谈，并不出格，进忠以为他是话匣子开了欲寻人倾吐，便不太管他，只随意附和几句。
寿康宫里住着的先帝嫔妃比进忠想象得多一些，但他不曾想到的是似乎有两三人已神志不清、形容癫狂了，需得宫女小心哄骗搀扶才得以稍歇暂坐。
有疯闹的嫔妃跑出门去，像在门外责备宫女似的有吵骂声阵阵传来，进忠心思不在此，不一会就回了兆佳氏的卧房，帮忙盘点起她生前所用物品。
保春姗姗来迟，进忠只顾手上的活计，也不说他，他自觉理亏，上前帮了一会儿。
衣物由内务府收纳整理，几样翡翠雕的摆件和金银点翠簪饰都由进忠捧去养心殿，待皇上明日过目。
进忠行经永寿宫，门已关得严实，他稍稍放慢步子看了几眼门槛外风吹落的花叶，不再逗留。
第二日待皇上得空，进忠将收整好的物件一一奉上，恭敬地立在一旁等皇上开口。
皇上看那几样摆件看得出神，碧玉色的翡翠仙人依照兆佳氏的年岁该是存放了好些年头，但色泽依旧鲜翠欲滴，怪不得皇上盯个没完。
“万岁爷，这翡翠摆件是否留于养心殿？”进忠本颇就有眼力见，见皇上如此，他心想一计已成。
“罢了，也就雕刻得出奇一些，还是送回内务府吧。”皇上偏头考虑了一小会儿，还是手一挥。
“嗻，万岁爷，翡翠这物经年不坏，您无论何时想取来把玩，就吩咐奴才去内务府一趟，奴才立马给您奉来。”进忠也盯着那翡翠仙人看个不停。
“进忠，你也觉着这块翡翠美观？”皇上指了他所看的那一尊美人。
“工匠雕刻得惟妙惟肖，美得奴才移不开眼。”进忠不好意思地笑起来，又搓搓手。
“所幸你瞧的是块翡翠，要是个真……”“万岁爷，奴才不敢。”进忠慌忙摆手又跪下。
“怎么又吓得这样儿，朕与你聊闲话呢，你果真喜看翡翠摆件不喜看女子？”皇上示意他起身。
“万岁爷，奴才斗胆说两句，翡翠人儿雕出来如何便一辈子都是如何了，祖祖辈辈地传下去它也不会改了样儿。而人可不一样，到了年岁总会两鬓斑白红颜老，叫人平白感伤流年易逝，所以奴才只爱欣赏摆件。”他知自己答得不好，但他想不到别的答法，无论如何都得把话头引到美人迟暮上。
“旧的去了，总会来新的。”进忠捉摸不透皇上的心思，他听得皇上如梦呓般喃喃自语，既怕他读出自己的心思，又怕他不往魏佳氏上联想。
“万岁爷说得正是，旧的固然好，可新的更好，新旧都包罗其中，享齐人之福最好。”他冒着被皇上疑虑之险，胆战心惊地回道。
“享齐人之福是何意？”
原是指一妻一妾侍奉在侧使人觉日头美满，但进忠作出不明所以的模样惊奇道：“齐就是齐全嘛，奴才认为您拥有的珍稀宝物样数多便好，便有福。”
这倒也像个合适的字面理解，皇上想笑话他不通文墨胡诌八扯，但见进忠面露茫然，还是将此言咽了回去，敷衍道：“嗯，不错。”
兆佳氏虽只是位份低微的皇考常在，丧仪也较为简朴，但毕竟是先帝妃妾薨逝，宫中萧肃了好几日。
嬿婉在永寿宫里百无聊赖地伏在案上，她认为抄书抄得足够了，再抄下去她怕是得躁狂地把女四书全部掷下地再踏上几脚。
先前提早从李常在处借书正是为了在御花园见到皇阿玛时能拿得出字量更多的撰抄品，又可旁敲侧击点出自己借书之事，表达自己对熟习女子箴言的迫切。
现如今遇上了皇考常在薨逝，她不方便多去御花园逗留，又不敢贸然往养心殿闯，一时间竟没了主意。
李常在那一份已被她还去，她整日里除了窝在永寿宫外也就只出门随意逛几步，见不了几个人。
除了在皇考常在薨逝的第二日见过进忠一回外，便再也没见过他了。嬿婉记得清楚，进忠捧一装满零碎物件的托盘，步履稳健地在宫道上行进。
她确信进忠有瞧见自己，但他目不斜视，也不曾向她请安。没规没矩的，真是令她愤懑不已。
时辰稍晚，嬿婉打算早些安寝。洗漱过后蜷进被里，她突然又想起自己也有好几日未曾梦见过那人了，不仅是那人，连带着光怪陆离的梦也不知不觉离她远去，她几乎都是一夜无梦直至天明。
不来便不来，我也并非诚心想见你，嬿婉愤愤地想。她在被中翻腾，刚巧被进屋的春婵看了去。
“公主定是想吃饺子了，将自己裹在面皮子里，还卷巴着拧了边儿。”春婵上前打趣她。
“春婵，你油嘴的功夫真是一日比一日精进了！”嬿婉掀被起身，双手拉扯着春婵的胳膊，让她一个趔趄倒下来，又点着她的面颊笑骂她。
“公主当心着凉。”春婵好不容易才挣开嬿婉坐起身子，立马扯了绒被往她身上围。
“春婵，那日你见进忠抚摩一嫔妃的腰，会不会是夜间光线混沌，你看错了？”嬿婉复盘了他人对进忠的印象，思前想后只觉春婵的说辞是最为不同的。
“公主，你怎么一下子想起这茬了？”春婵一愣。
“没什么，我只随口问问。”嬿婉的眉头紧锁，手抚褥子上的褶皱抚个不停，不像是真正的随口之言。
“公主，此事已过去多日，你若问我细节，我还真难以描述得有头有尾，只能说我那日所见的本能反应就是进忠的手对那嫔妃不干不净，他至少不是恭恭敬敬地随在人家身后。”春婵沉思良久，久到嬿婉以为她有所动摇，可她仍坚决道出了此话。
“也罢，你多加小心些，宫里头皆是人吃人，不像咱们永寿宫里一团和气。”
第二日便是领月例的日子，嬿婉起了大早，拉着春婵往内务府赶。
嬿婉以为她俩来得足够早，可未至内务府时已遥遥可见有几个宫女从里头出来，面上露着掩不住的笑意，天上的光轮倾洒在她们身上，叫人辨不清是日头更明媚还是他们的笑面更亮丽。
“奴婢给十公主请安。”几个大宫女认出了她，齐齐福身给她行了礼，嬿婉受宠若惊，忙问她们：“姐姐，什么事儿这么喜兴？”
这一声“姐姐”唤得宫女们心头像吃了蜜一般甜，七嘴八舌地告诉她内务府发本月的宫份和银钱格外足，甚至比照惯例还多了些许。
“或许是因为那位皇考常在的仙逝，所以宫里才散财祈福，为的是老主子能早登极乐。”嬿婉稍一寻思，就有了这般猜想。
“公主说得有理，我们回去替老主子念念经，谢一谢她老人家带来的恩泽。”
“除了谢她，我还要好好谢谢做主拨银的人，不论是谁，都解了我的燃眉之急，我额娘的药钱总算是凑够了。”
辞过宫女们，嬿婉被这一喜讯所感，心下登时松快欢悦万分。
她虽不知永寿宫该有的份例是多少，但只要拨下的银两充裕，她们拿到的也总会比往常多一些。春婵看出了她的喜悦，悄声说：“主子的生辰快到了，刚好能拿些银子托人带出去，换样像样的生辰礼回来，博主子一乐。”
“春婵，我额娘不会肯的。”春婵不会动她的银子，那势必要动自己少得可怜的月钱了。嬿婉把嘴唇一咬，转过脸正色拒绝。
“偷偷的呀，他们会卖公主面子的。”那帮子常出宫采买的太监势利，不拉上公主是不成的，这个理春婵头一次托他们帮忙时就明白了。
“春婵，这事我不答应，要论你就找我额娘论去。”找慈文那就更不成了，春婵见嬿婉挂下脸来瞪她，只好作罢。
春婵悻悻地垂头，嬿婉后悔凶了她。但不论是她还是春婵的，就这么一丁点银子，她要多攒些供春婵今后作为嫁妆带去夫家，一分一厘都不可不用在刀刃上。
进了内务府，里头领份例的宫人们也都喜气洋洋的，刚用过早膳的孙财腆着滚圆的肚子，听着大伙儿的千恩万谢，暗想进忠昨日又携银两来请他给各宫添一添喜，出手真是阔绰。
不一会便领到了份例，正当嬿婉要带春婵离开时，一道她熟悉至极的身影悄无声息地出现了。
她看着进忠从门口掀开帘子，再一步步走近自己，他的双目如隆冬时节冰层严厚的江面般封寂无澜，自始至终都只虚空地望着前方。
进忠在还未挑开帘子前就已瞧见了自己朝思暮想的公主，他在帘外立了片刻，待心绪平复才缓步进门。
他竭力不去看她，莫说是一眼，连半眼都是不可的，他只是不大懂自己是在赌气还是在遂她的愿。
其实公主说什么他都愿照做，但他偏偏忍受不了不能面见她的日子。
他是一只莽撞无畏的飞蛾，她是茫茫幽夜中一支火光摇曳的红烛。她诱着他贪妄地飞扑上前，被她烧得飞翅尽碎，掉落于火心，与之灼为一体，又终究化为熳灰，飘飞无踪。
如今他连扑火的飞蛾都做不成，心惶得像悬于漩状的无底洞之上，稍有风拂便会摔落至洞底。
他甚至不敢用余光去瞥公主，双腿僵硬得如同两根并立开合的枯槁竹木，勉强正色从公主身侧经过就几乎耗尽了他的力气。
他站到孙财身边，换上了一副世故的违心笑面。
“孙公公，万岁爷要前几日送来的那尊翡翠美人。”
“进忠公公，这点小事怎么劳烦您亲自跑一趟，您派个人来知会一声，内务府立马差人好好送去。”孙财吩咐了一小太监，那人立马取了来递给进忠。
不顾孙财的搭话，进忠连说御前的差忙，捧了翡翠便走。
嬿婉的目光就未曾离开过他，进忠再刻意不去看她也能有所感知到。他不确定她把他看作什么，不懂事的猫儿狗儿、御用的称手器物，还是脏贱的阉货，里面任意一样都该公主远些。
进忠不知道的是，他刚出门，嬿婉就也拉着春婵出去了，只不过他往养心殿，而她们走另一条路绕行回永寿宫。
“进忠真是把规矩都学进狗肚子里去了。”春婵的手被嬿婉攥得紧胀，又听得她咬牙愤恨，春婵怕她气着，连忙低语：“公主，进忠与您分道扬镳倒也是好事，他跋扈归跋扈，左右碍不着您，您也对他视而不见就成了。”
他不是跋扈，嬿婉搜肠刮肚都寻不出一个贴切的词。他从前并不是这个性子，倒像是被她逼得左也不是右也不是，只得如此。
“抬头不见低头见的，他也真能屈能伸。”嬿婉在找词儿，说出后她又觉这是褒义词，她不情愿给进忠用。
“公主，说句实话，御花园那日也是您授意他不理会您的，尽管他太目中无人了点儿。”
春婵真真切切一句实话，叫嬿婉泄了气，转瞬又懊恼连连，心头无端地咒骂进忠故意曲解她的气言。