霍氏集团那象征着财富与权力的摩天大楼内，董事会会议室被肃穆凝重的氛围彻底笼罩。巨大的水晶吊灯散发着冷冽光芒，无情地照亮每一个角落。长椭圆形的会议桌由珍稀红木打造，表面光滑如镜，却映照着众人紧绷严肃的面容。
二叔端坐在一侧，身子微微前倾，双手交叉搁在桌上，脸上带着一种胜券在握的神情。他身旁簇拥着几位家族远亲，这些远亲平日里鲜少在集团核心事务中露面，今日却齐聚于此，神色间带着莫名的兴奋与期待。
二叔轻咳一声，清了清嗓子，那尖锐且带着一丝得意的声音瞬间打破平静：“霍淮景，你且睁眼好好瞧瞧这几年公司的业绩。就拿三年前那个海外项目来说，你一意孤行，执意推进。当初投入的资金简直是个天文数字，可如今呢？收益远远低于预期，这难道还不足以说明你在决策上的重大失职吗？” 说话间，他微微扬起下巴，眼神中满是对霍淮景的质疑与不屑，就像一只自鸣得意的公鸡，在宣告自己的胜利。
“二叔，您这么说就太片面了。” 霍淮景身旁一位年轻的董事忍不住开口，“当时推进项目，也是经过多轮研讨的，市场前景本就存在不确定性。这就像在波涛汹涌的大海里行船，谁能保证一帆风顺？”
二叔闻言，眉头一皱，冷冷看向那位董事：“研讨？哼，结果摆在眼前，研讨出的就是这亏本的买卖？就好比种瓜得豆，再好的理论又有什么用？”
另一位远亲赶忙附和二叔，身子朝二叔那边倾了倾：“就是，事实胜于雄辩，现在集团财务报表上那难看的数字，可不是随便能糊弄过去的。这就像脸上的疤，再怎么掩饰都遮不住。”
霍淮景面色冷峻，如同一座巍峨的冰山。他双手交叉抱在胸前，沉稳地站起身，眼神中透着不容置疑的坚定。他的脊背挺得笔直，仿佛承受着千钧重担却依旧屹立不倒。
“二叔，诸位长辈。” 霍淮景开口，声音低沉却有力，“当年推进那个海外项目，绝非我一时冲动。在做决策之前，我们的团队进行了详尽的市场调研和风险评估。虽然前期投入巨大，但从长远战略角度来看，它成功为公司开辟了全新的市场渠道。目前，后续收益已经开始逐步显现，假以时日，必将为集团带来丰厚的回报。我们不能仅仅凭借眼前这些短期的数据，就对整个项目妄下论断。这就像培育一颗树苗，不能因为它还没立刻长成参天大树，就否定它的价值。” 说话间，他目光坚定地看向二叔，眼神中带着一丝不容挑衅的威严。
二叔听闻，冷哼一声，脸上满是不屑。他撇了撇嘴，嘲讽道：“哼，说得倒是轻巧。这都三年过去了，回报在哪里？我看你就是在为自己的失误找借口。你就像个执着于旧玩具的小孩，不肯承认新的变化。” 说罢，他靠向椅背，双手抱在胸前，摆出一副不以为然的姿态。
“二叔，话不能这么说。” 霍淮景身旁一位资深的元老站出来，“市场变化多端，很多项目都需要时间沉淀。咱们不能只看当下。这就像酿酒，时间到了，酒香自然飘出来。”
二叔狠狠地瞪了元老一眼：“你当然帮着淮景说话，你们这些跟着他的人，是不是都被他的花言巧语给迷惑了？就像被灌了迷魂汤，分不清东南西北。”
会议室里瞬间一片嘈杂，支持霍淮景和支持二叔的人开始你一言我一语地争论起来。霍淮景心中涌起一股怒火，但他强忍着，紧攥的拳头微微颤抖，努力让自己保持冷静。他深知，此刻若与二叔等人针锋相对，只会让局面更加失控。他在心中暗自盘算，必须找到有力的证据，才能彻底反驳二叔的无理指责。
与此同时，在城市另一头的大学校园内，阳光透过茂密的树叶，洒下斑驳的光影。清棠刚结束一堂专业课，她步伐轻快地走出教室，原本洋溢着青春活力的脸上，此刻却隐隐透着一丝疲惫。她抬手将耳边的一缕发丝别到耳后，动作轻柔，眼神中却带着一丝迷茫。她心里惦记着要去图书馆查阅一些资料，脚步不自觉地加快了几分。
她伸手从书包里掏出手机，习惯性地查看消息。屏幕亮起，一条未读短信映入眼帘。清棠解锁屏幕，看到短信内容的瞬间，原本灵动的双眼骤然瞪大，脸上血色瞬间褪去，变得一片惨白。她的嘴唇微微颤抖，双手紧紧握着手机，仿佛那是救命稻草一般。短信来自一个陌生号码，上面赫然写着：“霍家即将大乱，你的身世秘密与这一切息息相关，想知道更多，自己去探寻。”
“这到底是怎么回事？” 清棠喃喃自语，眼神中满是疑惑与不安。脑海中瞬间闪过无数念头：这是谁发来的？为什么会突然提及自己的身世？霍家即将大乱，又与自己有何关联？她下意识地咬了咬嘴唇，牙齿轻陷进柔软的唇瓣，留下浅浅的痕迹。心中纠结不已，思索片刻后，她决定先瞒着霍淮景，独自探寻这个秘密。她深知霍淮景此刻正被霍氏集团内部的事务缠身，不想再给他增添额外的烦恼。而且，她内心深处也有一种强烈的渴望，想要凭借自己的力量，揭开这个一直困扰着她的身世谜团。
清棠深吸一口气，努力让自己镇定下来，将手机重新放回书包。她沿着校园小径心事重重地走着，脚步不自觉地变得沉重起来。周围同学们的欢声笑语此刻仿佛都与她无关，她沉浸在自己的思绪中，对周围的一切浑然不觉。她微微低着头，眉头紧锁，眼神中透着迷茫与坚定。
突然，清棠冷不丁与迎面而来的段彦许撞了个满怀。“哎呀！” 清棠轻呼一声，身体微微后仰，险些摔倒。段彦许眼疾手快，一把扶住清棠的胳膊，关切地问道：“清棠，你怎么了？看你脸色不太好，是不是遇到什么事了？” 他微微皱着眉头，眼神中满是担忧。
清棠抬起头，看到是段彦许，心中犹豫了一下。段彦许是她在学校里关系不错的朋友，为人真诚善良。她心想，或许可以和他倾诉一下自己的烦恼。
“彦许，我…… 我收到一条很奇怪的短信。” 清棠声音有些颤抖，“说霍家要大乱，还和我的身世有关。我感觉自己就像置身于一团迷雾之中，找不到方向。”
段彦许听完，眉头紧锁，低头沉思片刻。他微微咬着嘴唇，眼神中透着思索的光芒。随后，他抬起头，目光坚定地看着清棠，建议道：“清棠，霍家内部情况错综复杂，既然这条短信提到你的身世，或许从霍家老宅的老仆人口中能挖到些线索。那些老仆人在霍家服务多年，对霍家的陈年旧事了如指掌，说不定他们知道一些不为人知的秘密。这就像打开一扇尘封已久的门，门后或许藏着你想要的答案。” 说话间，他轻轻拍了拍清棠的肩膀，试图给予她一些鼓励。
“可是…… 这样会不会太冒险了？万一……” 清棠还是有些犹豫，眼神中透露出一丝害怕，就像一只胆小的兔子，面对未知的洞穴。
“不入虎穴，焉得虎子。” 段彦许目光炯炯，“而且，你不想弄清楚自己的身世吗？这或许是个机会。你想想，身世之谜就像一把锁，而那些老仆人可能握着钥匙。”
清棠眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。她感激地看着段彦许，眼中闪烁着希望的光芒。她微微张开嘴巴，似乎想说些什么，却又一时语塞。最后，她用力地点了点头，说道：“彦许，太感谢你了！你这主意真不错。我怎么就没想到呢？我感觉自己终于抓住了一点头绪，就像在黑暗中摸到了一丝光亮。” 说罢，清棠心中暗暗下定决心，一定要去霍家老宅走一趟，揭开这层层迷雾背后的真相。此刻，她的眼神中充满了坚定与期待，脚步也不自觉地变得轻快起来。
与段彦许分别后，清棠加快了脚步。她一边走，一边在脑海中设想各种可能的情况。她想象着自己见到霍家老宅老仆人的场景，思考着该如何开口询问。她时而微微皱眉，时而轻轻咬唇，脸上的表情随着思绪的转动而不断变化。她深知，这次探寻之旅充满了未知和挑战，但她心中那股对真相的执着追求，让她毫不犹豫地朝着目标前进。此时的清棠，丝毫没有察觉到，她即将踏入一个充满阴谋与秘密的世界，而她与霍家的命运，也将因此紧紧交织在一起。