乾帝二十七年，四月
乾帝龙颜大悦，嘴角不自觉地上扬着，眼中闪烁着欣喜的光芒。九皇子竟然如此出色地解决了一直困扰他的心头大事！这不仅意味着江山社稷得以稳固，更是让他能够毫无后顾之忧地去追寻那梦寐以求的长生之道。
此刻，乾帝居高临下地俯瞰着下方那群正在交头接耳、议论纷纷的朝臣们。他微微侧过头，向身旁站立着的常公公使了个眼色。常公公心领神会，立即挺直身子，扯起嗓子高声喊道：“肃静！”
这一声呼喊如同雷霆万钧，瞬间传遍整个朝堂。原本嘈杂喧闹的声音戛然而止，所有朝臣都噤若寒蝉，齐齐将目光投向高高在上的乾帝。
待朝堂恢复安静之后，乾帝轻咳两声，然后不紧不慢地开口说道：“九皇子此次屡次立下汗马功劳，其功绩不可磨灭。朕思忖再三，觉得若不加以重赏，实在难以彰显朕的赏罚分明。
故而，朕决定册封青州予九皇子，并任命他为青州牧，执掌青州的军政大权！此外，晋封为青王！望九皇子日后能再接再厉，为我朝的繁荣昌盛再建新功！”
底下的朝臣们瞬间像炸开了锅一般，原本安静有序的朝堂顿时变得喧闹嘈杂起来。只见各个派系的臣子们纷纷快步出列，表示强烈反对皇帝对九皇子如此高额的封赏，他们一个个义正言辞地高声喊道：“陛下，此封赏实在过高啊！自古以来，从未有过这般先例呀！”这些臣子们或是挥舞着衣袖，或是抱拳躬身，情绪激动异常。
而端坐在龙椅之上的乾帝见状，则是冷哼了一声，他那威严的目光扫视全场后，沉声道：“诸位爱卿，如果你们之中有谁的儿子能够取得如九皇子这般卓越的功绩，朕自然也不会吝啬赏赐！”乾帝此言一出，那些刚才还吵嚷不休的大臣们顿时哑口无言，面面相觑。
就在此时，人群中缓缓走出一人，正是当朝蔡相。他迈着沉稳的步伐来到御前，恭敬地上奏道：“陛下，九皇子此次确实是劳苦功高，理应得到赏赐。然而，九皇子如今方才刚刚成年，日后还有漫长的岁月和无数的机会去建功立业。
若此刻便给予如此厚重的封赏，那么待到将来九皇子再有新的功勋时，朝廷恐怕就难以拿出更优厚的奖赏来激励他了。依老臣之见，不如先册封九皇子为青州王。
毕竟青王乃是诸王中的一字王爷，其身份已然尊贵至极。待得日后九皇子再度立下新功，届时再行封赏也为时不晚呐！”蔡相这番话条理清晰、有理有据，让在场众人不禁暗自点头。
众大臣们见状，也赶忙随声附和起来。毕竟，大家心里都跟明镜儿似的，这九皇子此次立下的功劳实在是太过巨大，若不给予封赏，那简直就是天理难容啊！
然而，他们又暗自思忖着，可千万不能让九皇子得到过高的封赏。否则，其他那些皇子们恐怕就得面临绝境，失去生存的空间和进取的动力喽！
而此时的乾帝呢，则是坐在龙椅之上，看似气定神闲，但其实内心早已波涛汹涌、反复思量许久了。他目光缓缓扫过下方诸位逐渐长大成人的皇子们，心中不禁感叹：这偌大的京都城，如今已然快要容纳不下这群野心勃勃的家伙们啦！
近些年来，随着各位皇子年岁渐长，为了争夺那至高无上的皇位，他们一个个暗中拉帮结派，明争暗斗得好不热闹！如此一来，整个朝堂之上的权力斗争愈发激烈，乌烟瘴气一片混乱。
这可真是让乾帝感到无比厌烦，连想要清清静静的修炼一下道法，都会被这些纷繁复杂的琐事给搅扰得不得安宁！
正当乾帝为此事烦恼不堪之时，恰好赶上了这次对九皇子的封赏之事。于是乎，他灵机一动，心想何不以此次封赏为契机，向诸位皇子传递出一个明确的信号呢？想到此处，乾帝嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
只见他轻咳一声，朗声道：“朕此番欲借小九之功行封赏之举，实乃另有深意。朕深知诸位皇子皆已成年，且各有所长。
故今日借此机会告知尔等，只要尔等能如小九一般为国为民建立功勋，朕绝不吝啬封王之赏！但前提是，需真真切切地有所作为方可。”
说罢，乾帝顿了一顿，接着又语重心长地补充道：“待诸位皇子获封王位之后，朕便会将你们遣往各自的封地，从此远离京城这是非之地。届时，莫要再来扰朕清修！”言罢，乾帝眼中闪过一丝狡黠之色，似乎已经看到了未来诸位皇子在封地老老实实待着，不再给他添乱的美好景象，心中不由得美滋滋地畅想起来。
在大乾王朝之中，王爷的封号有着严格而分明的等级划分。其中，一字王乃是最为尊贵崇高的存在，处于众王之巅峰；紧随其后的则是二字王；再往下依次排列着郡王以及地位相对较低的以地名为封的散王，就如同那赫赫有名却无甚实权、仅有爵位加身的兰陵王一般。
朝堂之上，当乾帝聆听完蔡相的进言后，他微微颔首，表示认同，说道：“蔡相所言极是，朕深表赞同。既然如此，那就依照蔡相所奏，册封小九为青州王吧。至于相关的一应事宜，还望中书省尽快筹备妥当，并随着圣旨一同发往青州。”
待到退朝之后，诸位皇子们的心境可谓是百味交织，难以言表。
三皇子满怀愤懑地返回自己的府邸，一见到谋士便怒不可遏地吼道：“本殿下究竟何处比不上那个小九？如此难得的大好机遇竟然就这样被他硬生生地抢走了！”
谋士见状，赶忙上前劝慰道：“殿下切莫心急动怒啊。现今皇上有意对各位皇子进行分封，咱们日后依旧大有可为呢。据微臣所知，近来西北边境局势略有动荡不安之象，倘若殿下能够挺身而出，主动向圣上请缨前往平定叛乱，必定能够立下不世之功。到那时，何愁不能得到陛下的青睐与器重呢？”
在大皇子的府邸内，气氛显得异常凝重。大皇子阴沉着脸坐在书房之中，他的心中充满了不甘与恼怒。此次乾帝的决策让他感到措手不及，仿佛自己一直以来的努力即将付诸东流。
于是，大皇子紧急召集了他的幕府智囊团前来商议对策。这些幕僚们个个都是智谋过人之辈，他们围坐在一起，仔细地研究着乾帝的每一个举动和言辞，试图从中剖析出其真正的意图。经过一番深入探讨之后，众人终于得出结论——乾帝有意分封诸王！而且，根据目前所掌握的情况来看，哪位皇子立下的功劳越大，所能获得的封地就会越好。
这一发现犹如一道惊雷在诸位皇子之间炸响，他们迅速洞悉了乾帝的心思，并毫不犹豫地调动起各自手下的势力，一场激烈的争夺就此拉开序幕。有的皇子暗中拉拢朝廷重臣，企图获取更多的支持；有的则派出密探四处搜集情报，以便能够抢占先机；还有的甚至不惜动用财力物力去收买人心……整个京都瞬间陷入一片混乱之中，各方势力明争暗斗，暗流汹涌澎湃。
而就在此时，负责监视京城动态的不良人也察觉到了这一系列不寻常的变化。他们以敏锐的洞察力捕捉到了各种蛛丝马迹，并将收集到的重要信息源源不断地送回总部。袁天罡作为不良人的首领，在详细阅读完所有情报之后，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。只见他轻声低语道：“殿下，如今京都的局势已然如同一潭浑水，正是我们趁虚而入、谋取良机的时候啊！”
说罢，袁天罡果断地下达命令，要求手下尽快将这个关键消息传递给远在青州的林业。因为他深知，这场权力的游戏才刚刚开始，只有抓住每一个稍纵即逝的机遇，才能最终登上那至高无上的宝座。